Se acerca la Semana Santa, una seguidilla de feriados que permiten realizar viajes a cualquier destino que uno se proponga, en este caso fijaremos nuestro objetivo en África, más precisamente en un destino compartido entre dos naciones, las Cataratas Victoria, una postal reconocida por todos los habitantes de Zambia y Zimbabwe. Fueron declaradas monumento natural en 1935 y nuevamente en 1970 bajo el “Decreto de Monumentos y Reliquias de 1970”, son propiedad del gobierno del país, el mismo que fijó una ley que prohíbe el ingreso de animales tanto domésticos como aquellos que no pertenezcan a la fauna salvaje autóctona de la región.Imagen Clubviaje

Las cataratas Victoria se ubican en el límite fronterizo entre Zambia y Zimbabwe. Situada en el distrito de Livingstone en la Provincia del Sur en Zambia y en el distrito de Hwange en la provincia de Mashonalandia en la República de Zimbabwe. Esta falla natural es nombrada por los nativos de la zona como Mosi-oa-Tunya que significa “El humo que truena”, en referencia a la potencia con la que cae el agua en éstas cataratas. Si bien es un destino turístico muy frecuentado, este detalle ha carcomido un poco lo que son las pasarelas que permiten llegar hasta las zonas de caídas de agua, por lo que se debió invertir en infraestructura para alivianar algunos caminos y  pasos dentro del parque.

Descubiertas en el año 1855, por el explorador oriundo de Escocia David Livingstone, éstos magníficos saltos de agua de 108 metros de alto por 1,7 kilómetros de ancho fueron nombrados como Saltos Reina Victoria. Más tarde en el año 1989 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se destaca por ser la mayor cortina de agua del mundo, en épocas de mucho caudal se estima que caen 500 millones de litros de agua por minuto.

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El área protegida de éste ambiente tan particular del sur de África se extiende por una vasta zona de 8.780 hectáreas y posee la particularidad de ser una de las pocas regiones de las cuales su territorio protegido comprende dos Parques Nacionales: El Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, perteneciente a la nación de Zambia junto con el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, jurisdicción de Zimbabwe.

La localidad de las cataratas de Victoria es un sitio propicio e ideal para aquellos aficionados del turismo aventura y eco-turismo, ya que combina la belleza de la naturaleza con el gran abanico de opciones que se les ofrecen a los visitantes en los distintos paquetes de turismo que compren mientras realizan su estadía allí. El puente de las cataratas que une ambas ciudades separadas por el río Zambeze fue construido en el año 1905 y hasta el día de hoy continúa siendo un símbolo más de este territorio junto a la cataratas. En temporada seca, donde se encuentra la Semana Santa, se recomienda recorrer las cataratas del lado de Zambia, ya que en ese país cuando existe poco caudal de agua se puede atravesar el cauce del río a pie hasta la isla Livingstone, desde donde se pueden poseer unas vistas panorámicas verdaderamente sorprendentes y cautivantes.

Para acceder a este destino, generalmente, es muy utilizado el servicio de aviones que une la ciudad de Johannesburgo, Sudáfrica, con Victoria Falls, en Zimbabwe o Livingstone en Zambia.

Fundada en 1471 por el Chérif Moulay Ali Ibn Rachid sobre la ribera derecha del río Oued Fowarat, dentro de un estilo arquitectónico andalusí-maghrebí, la ciudad comprende una ciudadela (la kasbah que alberga un apacible jardín y un museo andalusí), el barrio de Souiqa, una gran mezquita y una poderosa muralla flanqueada por torres y perforada por siete puertas.

La llegada masiva y sucesiva de familias andalusíes durante el período de la reconquista española, contribuyó al desarrollo demográfico y arquitectónico de la ciudad, otorgándole un sello típicamente granadino.

Una explanada de más de tres mil metros cuadrados llamada  Wataa El Hamam, rehabilitada hoy y convertida en plaza pública, oficia el mercado semanal de la ciudad.

Además de su papel militar, Chefachaouen ha constituido a través de su historia un polo religioso y espiritual, ello le avala el sobrenombre de El Madina es-Saliha, la ciudad Santa.

Así, a pesar de su pequeña envergadura, la ciudad cuenta con un importante patrimonio construido religioso, que se traduce en la existencia de 20 mezquitas y oratorios, 11 zauias, y 17 mausoleos. Entre estos monumentos, la gran mezquita posee un minarete octogonal muy característico del estilo de los minaretes de Tánger y de Tetuán.

Entre los paseos que no se debe perder el turista en la zona, figura la visita a Ksar Es Seghir, una pequeña ciudad que posee una sobrecogedora vista hacia el estrecho de Gibraltar. Hay que aprovechar también para visitar los vestigios que  dan testimonio de la importancia de la ciudad desde la antigüedad.

Los lugares de culto de diferentes religiones cohabitan en Tetuán la “ciudad de la tolerancia”. Allí la paloma blanca, como es ella conocida, es andaluza por su población por su arquitectura y por sus tradiciones.

Ofrece un perfil con múltiples facetas, fruto de la mezcla pluricultural que define a la ciudad desde hace siglos. De todas las medinas o ciudades antiguas de Marruecos, la de Tetuán se distingue por sus puertas magníficamente trabajadas.

Es ella un verdadero laberinto de callejuelas con edificaciones adornadas con piezas de cerámica y casas encaladas, según la gran tradición española. Esta gran medina medieval merece claramente su inclusión dentro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Entre los principales lugares que visitar en la medina, el Museo Arqueológico, cerca de la puerta de Bab Tout, presenta unos bellos mosaicos y multitud de utensillos de la época romana, cedidos por la ciudad de Lixus: el Museo Etnográfico de Bellas Artes Marroquíes, al lado de Bab El Oqla, expone los vestidos tradicionales y los instrumentos de música regionales. No muy lejos de allí se encuentran la Escuela de Artes y Oficios y el Instituto Nacional de Bellas Artes.

Por último, cabe señalar que destacada desde todos los ángulos, la kasbah merece ampliamente que atravesemos su puerta: su jardín permite a la frondosa vegetación entrelazarse sobre la fachada del edificio de belleza fascinante, con torreones, murallas y torres, sumamente bien conservadas y abiertas al público.

Después de pasar por el pueblo de Targha, asentado al pie de una montaña, se llega a un pueblo pintoresco, portuario, con las casas encaladas al estilo arquitectónico español: El Jebha, en la región de Rhomara.

Sobre todo por su paisaje natural, este circuito posee un especial interés y ofrece al turista en la zona su verdadero carácter. Allí se encuentran bonitas playas de arena gris, fruto de la erosión de los terrenos paleozoicos que bordean el conjunto de la costa.

Con frecuencia estas playas están recubiertas con piedras brillantes, pulidas por el movimiento regular de las olas. Los asentamientos humanos se remontan desde la antigüedad. Numerosos vestigios de la época medieval son todavía visibles; especialmente, en el pueblo de Targha que preserva las ruinas de una vieja fortificación.

Entre los lugares que se pueden recorrer en la zona, sobresale el Museo Arquelológico de Tetuán. Los edificios y jardines del mismo albergan una gran parte de los descubrimientos realizados en la ciudad de Lixus, como ser bronces, cerámicas, mosaicos y estatuillas de varios tamaños.

Además, el turista puede acercarse hasta la antigua ciudadela de Ksar-Es-Seghir, anteriormente denominada “el primer castillo”. Esta pequeña ciudad dominada por los restos de una fortaleza portuguesa del siglo XV, da testimonio del paso de las diversas civilizaciones, como ser el caso de los fenicios, los romanos, entre otros, y de numerosas dinastías reales, como la Almohade y la Alauita.

A lo largo de toda la costa mediterránea, hasta bien entrados unos 15 kilómetros antes de llegar a la región de Tetuán y su aeropuerto,  esa zona litoral integra lugares de ensueño del Reino de Marruecos.

Hay, entre tantos bellos lugares para conocer, un campo de golf de 18 agujeros, la ciudad lacustre de Laguna Smir, un parque acuático divertido e interesante a la vez, muchas zonas comerciales para recorrer, restaurantes y Marina Kaliba.

Y para aquellos turistas que deseen llevar adelante una velada romántica en la zona, nada mejor que planear una cita en el puerto de M’diq, en donde tras la comida se puede disfrutar del placer de pasear por las calles del lugar  y dirigirse hacia el faro de Cabo Negro para deleitarse con unas vistas excepcionales de la ciudad.

Otro lugar para conocer es la costa de la tierra de Rhomara: el litoral mismo de la provincia de Chefchaouen que se extiende a lo largo de 120 kilómetros entre la desembocadura del río Oued Laou y la Punta de los pescadores, que bordea El Jebha. El perfil abrupto de la montaña entra en contacto  con el mar, provocando una bella diversidad costera.

Dos horas de pintoresca ruta sobre la costa de la región de Rhomara les permite alcanzar El Jebha desde Tetuán, pasando por Et-Tleta-de-Oued-Laou, un pequeño pueblo pesquero ubicado al borde del mar, y generosamente irrigado por el río Oued Laou, el cual ha permitido el desarrollo de su agricultura.

Situado en el centro de la ciudad, el Palacio Moulay Hafid, llamado también, Palacio de las Instituciones Italianas, fue construido en el siglo XIX, bajo el reino del Sultán Moulay Hafid.

El visitante puede también admirar el magnífico jardín andaluz con múltiples plantas aromatizadas, donde parece descansar, desde la eternidad, una necrópolis antigua.

Principal monumento histórico de la ciudad, este lugar, es una auténtica obra maestra artística, cuya arquitectura morisca entremezcla belleza con elegancia. En la actualidad, este palacio acoge acontecimientos culturales internacionales de gran envergadura, tales como el Salón Internacional del Libro de Tánger, El Festival de las Noches, El Festival del Mediterráneo, El Festival Tanjazz, El Festival Tanjalatina, así como Exposiciones y Conciertos especialmente por iniciativa del Instituto Cervantes.
 
Con Jama´ aLakbir (la Gran Mezquita), la mezquita de Sidi Bouabid, constituye una de las más antiguas de Tánger; su alminar, adornado con Zellij, es muestra de la finura y habilidad de la artesanía marroquí.

Situado en el centro de la ciudad, el mausoleo Sidi Bouarakia un monumento histórico cuyo esplendor arquitectónico iguala a otras maravillas locales, tales como la mezquita Mohammed V o la catedral española.

El Santo patrón de la ciudad de Tánger, Sidi Bouarakia fue venerado por su gran saber en las “ciencias del hadith”, su piedad, su generosidad como por su lucha heroica contra el colonialismo. En la actualidad, los tangerinos celebran su romería <moussem>, como un auténtico acontecimiento religioso local.

La legación de los Estados Unidos es la más antigua representación diplomática americana de todos los tiempos. Albergó el consulado hasta 1961, esta arquitectura sigue siendo el único monumento histórico que pertenece a los Estados Unidos.

Ofrecido a este país de ultramar en 1821 por el Sultán Moulay Souleïman, este pequeño palacio está situado en el corazón de Kasbah.

Hoy en día, en la legación de los Estados Unidos está un museo y centro de estudios. Allí se exponen una carta enviada por Georges Washington a Moulay Abdellah, así como una colección de espejos y cuadros, tales como las obras de Lecouteux y de Ben Ali Rbati, precursor de la pintura <ingenua> marroquí.

En el origen, el palacio de huéspedes fue residencia del Mendoub, representante del Sultán. Posteriormente, el millonario Malcom Forbes lo convirtió en museo, el Museo Forbes. En esta galería se exponen las grandes batallas históricas: Waterloo, Dien Bien Phû, la batalla de los tres reyes…

Hoy en día esta magnífica construcción, a la altura de su nombre, acoge los invitados más prestigiosos.
Reconstruido en 1470 por el sultán Moulay Ismaïl, Dar El Maghzen se sitúa en el antiguo palacio de la kasbah (La alcazaba). En la actualidad, este museo de artes marroquíes de Tánger que reconstituye la historia de la ciudad, es el lugar ideal para exponer las antigüedades y las obras de arte marroquí.

La sala más asombrosa acoge el famoso mosaico de la Navegación de Venus, que representa Venus rodeada de ninfas detrás de un navío. Se conservan admirablemente bien los colores y las expresiones de los personajes. En la sala 3, dedicada a los ritos funerarios, se puede admirar la réplica de una tumba cartaginesa a tamaño natural, así como varios sarcófagos de plomo.

La playa de la ciudad se extiende en un arco de círculo de 3,5 Km. con arena dorada y rodeada de establecimientos balnearios que ofrecen descanso y relax. En este lugar, el cielo y el mar se confunden en solo una luz.

La playa de Achakar, cerca del Cabo Spartel, se vuelve hacía el atlántico y el sol poniente, a admirar en el crepúsculo cuando el horizonte está de color rosa y las plantas desprenden sus aromas.

Una de las obras más extraordinarias de Tánger es el gran Teatro Cervantes, que caracteriza el encanto de una existencia artística feliz a principios del último Siglo.

Construido en 1911, por idea de Doña Esperanza Orellana, fue el orgullo de Tánger y el centro cultural y artístico por excelencia. El gran Teatro Cervantes fue también el lugar idóneo para las grandes veladas, las festividades de fin de año y el lugar de las reuniones centrales hasta los años 50.

Creada en 1941,  la Biblioteca del Instituto Cervantes es la biblioteca española más grande de África, llamada desde el año 2007 Biblioteca “Juan Goytisolo”, en homenaje al famoso escritor español. La biblioteca del Instituto Cervantes de Tánger cuenta con más de 100 000 obras y documentos visuales en lengua española, en las áreas de literatura y ciencias.

El deslumbramiento de los sentidos, tan famoso en Marruecos, empieza por Tánger: ver la multitud abigarrada, los colores de las especies y de las frutas; escuchar los espectáculos llenos de vida y de ruidos y sentir los mercados embalsamados.

Según la mitología griega, Hércules descansó en estas cuevas tras haber llevado a cabo uno de sus 12 proezas, coger las manzanas de oro de Hespérides. Estas formaciones naturales habrían, según la leyenda, servido para fabricar muelas de granos.

Curiosidad natural: las cuevas de Hércules ofrecen una apertura al océano desde una ventana natural, cuyo dibujo reproduce sorprendentemente la figura de África.

Desde la antigüedad, los fenicios y romanos se sucedieron en el suelo tangerino. Como prueba de ello están las múltiples tumbas fenicias y romanas que podrán ser visitadas en el acantilado del Marshan.

Situado a 10 Km. de Tánger, el Cabo Malabata ofrece un paisaje espléndido. En este lugar se encuentran el Mediterráneo con el Atlántico y se dice que el oleaje allí tiene dos colores…

Un poco más lejos, está el castillo Malabata, una maravilla arquitectónica de estilo medieval, que merece la pena conocer.

Situado a 14 Km. de Tánger, el Cabo Spartel fue erigido a finales del XIX. Lugar mágico donde se encuentran el océano atlántico y el mar mediterráneo, el Cabo Spartel ofrece además, unas espléndidas vistas sobre los magníficos acantilados de Gibraltar.

El gran Zoco está situado en la entrada de la medina. Allí se encuentra la antigua residencia del Mendoub, representante del Sultán. El gran Zoco albergó asimismo la embajada de Alemania en los años 40. Hoy en día acoge un tribunal con un espléndido jardín adornado de árboles centenarios, testimonio de estos lugares históricos.

El pequeño Zoco, es el corazón de la medicina. En este barrio, cargado de historia, se erige una gran mezquita edificada en el siglo XVIII, sobre las ruinas de una antigua catedral portuguesa.

Construida en el punto culminante de la medina, la kasbah domina el puerto y la ciudad.

Fortificada en la época romana, la Kasbah fue utilizada como residencia principal del sultán en 1684, hasta que fue quemada por los ingleses. Hoy en día, se puede admirar el palacio del sultán, Dar El Maghzen, el museo de artes marroquíes y el museo de antigüedades, Dar El Ghorfa, donde se exponen los vestigios prehistóricos y antiguos de Tánger.

Lugar mágico que domina el mar, el Café Hafa ofrece una vista admirable sobre el estrecho, la ciudad y su puerto…En este café mítico, que contribuyó a la leyenda de Tánger, los más grandes escritores y artistas del mundo vinieron al menos una vez para saborear el té con menta.

Atravesar la ciudad y su antigua medina en búsqueda de mitos que fascinaron numerosos artistas y escritores, tales como Paul Bowles, Jean Genet, Paul Morand, Pasolini, Matisse o Delacroix…