Ubicada en la parte nordeste de África se encuentra Etiopía. Un país que presenta fundamentalmente relieves montañosos, lo que siempre es sinónimo de un amplio abanico en cuanto a deportes de aventura; hablamos de trekking, escalada y senderismo. También en sus ríos se puede practicar rafting, así como pesca en cada uno de sus lagos.

Addis Ababa es su capital. Sin dudas sus calles nos sorprendan por su colorido y por su esencia multicultural. Una ciudad que se encuentra circundada por bosques, y vigilada por el Monte Entoto. Allí sobresalen atractivos relacionados a su historia y a su cultura, como lo son la Catedral de San Jorge, el Mausoleo Menelik, el Museo del Instituto de Estudios Etíopes, el Museo de Addis Abeba, o el distrito de Merkato, el mercado más extenso de África. Gondar, es otra de sus ciudades principales y llena de atracciones. Allí se encuentra la etnia de judíos negros, los poblados de los Falashas, y los famosos castillos de Faslidas. Imperdible resulta omitir la ciudad de Vahar Dar, porque es ahí donde nace el río Nilo, el río más largo del mundo. También tenemos el Lago Tana y las islas del lago.

Hablamos al comienzo de los deportes de aventura. Hay que decir que pico más alto del país se llama Ras Dashen, cuenta con 4360 metros, y pertenece a las montañas de Siemen. Es importante destacar que, para el turista que visite etiopia, es recomendable vacunarse contra la polio, la fiebre amarilla, el tifus, la hepatitis A y el cólera.

Si bien es un país pequeño y humilde ubicado en el corazón de Africa, Etiopía es una nación muy rica en belleza y en atractivos para el viajero.

Se trata de un país montañoso, sin costas, con alturas de más de 4.000 m. Está aislado de las regiones vecinas por su relieve y por altas colinas. Tres zonas de vegetación se disponen en altitud, en las mesetas y montañas: las mesetas altas, con más de 2.500 m tienen clima lluvioso y fresco.

Es la Dega, donde se cultivan cereales y se cría ganado bovino. En los valles profundos que atraviesan las mesetas se encuentran tierras cálidas y lluviosas con selvas: la Kolla (hasta 1.500 m). Las mesetas medias (1.500-2.500 m), con clima menos lluvioso y menos cálido, son la parte más poblada del país, con cultivos de café y algodón.

Muchas regiones, antes ricas en vegetación, son actualmente desierto y roca debido a que la desertificación y erosión se han incrementado en los últimos años, convirtiéndose en el principal problema del medio ambiente.

Etiopía ofrece numerosas ofertas atractivas para los que desean disfrutar de los momentos de ocio, especialmente para los turistas que hacen referencia y gustan de la naturaleza Al ser un país eminentemente montañoso con numerosas fallas y gargantas, existen variados parajes de extraordinaria belleza en los que se puede practicar trekking, escalada o senderismo.

 Sus ríos caudalosos permiten la práctica del rafting con descensos vertiginosos, y también piragüismo. Existen rincones en los que pescar o simplemente navegar en bote por los lagos del país.

Detrás de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo, aparece Madagascar entre las islas más grandes del mundo. El archipiélago que supo inspirar a Disney para situar allí una de sus superproducciones animadas, está ubicado en el Océano Índico, justo frente a las costas de Mozambique.

Lo cierto es que Madagascar es una república y es también la isla más grande de toda África. Entre las propuestas que ofrece en el plano turístico, hacia el norte del país, el macizo de Tsaratanani, que alcanza los 2876 metros de altura sobre el nivel del mar, siendo el lugar más elevado del archipiélago, se presenta impostergable. Después, hacia el oeste domina el terreno la meseta, mientras que hacia el este de la isla se encuentra el macizo de Tsaratanana, que llega a 2886 metros justo en el monte Maromokotro. Otras alturas, en el centro y sur de la isla, son las del Ankaratra y Andrigitia. Todos estos paisajes diversos son ideales para conocer y disfrutar.
En Madagascar, los ríos son cortos y muy torrenciales en el lado este de la isla, mientras que en la parte occidental son más largos, pero no se los puede navegar.
Para tener en cuenta: en la isla el clima es muy variable debido a los cambios de alturas del terreno y a su relación con el mar, de modo que en la zona costera de la isla suele llover bastante, mientras que en el occidente de la costa de Madagascar la estación seca es muy larga.
Por su parte, tanto al sur como al suroeste hay un clima bastante árido, donde casi no hay precipitaciones. Y finalmente, en el noroeste de la isla las lluvias pueden alcanzar los 3000 milímetros al año.

Fuente: Teleaire.com

Entre las extrañas tradiciones de la ciudad de Harar en Etiopía, es una práctica común, el alimentar boca a boca a las hienas salvajes que cada noche entran a la ciudad. El rito, un método para preservar la paz y la convivencia entre el hombre y los animales salvajes tiene además su explicación histórica.

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Harar, una ciudad al este de Etiopía y capital de la Región de Harari, es un importante centro comercial famosa por ser considerada la cuarta ciudad santa del Islam con sus 82 mezquitas. Pero hoy, no nos toca hablar de ésta maravillosa ciudad considerada además como Patrimonio de la Humanidad, sino de algunas de las costumbres que desde hace siglos practican sus habitantes.

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Cada noche, la ciudad, sumergida en la oscuridad, es invadida en ciertos sectores por hienas salvajes que avanzan en algunas calles buscando encontrarse con algunos de los habitantes locales. Y es que si los rituales se vuelven costumbres, hasta las hienas aprenden. La ceremonia de alimentación boca a boca de las hienas se realiza desde hace siglos, y en la práctica, las hienas se arriesgan a entrar a la ciudad por unas raciones de carne podrida que los habitantes de Harar están dispuestos a entregarles servidos en la boca.

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La costumbre nace a fines del siglo XIX, cuando una hambruna que castigó la región. Desde entonces, los habitantes mantienes la costumbre por generaciones, de alimentar a las hienas boca a boca en tiempos de bonanza, con el objetivo de que no ataquen humanos en tiempos de escasez.

La ceremonia, es hoy un método de supervivencia para muchos habitantes que la realizan frente a los ojos de los turistas recibiendo algún beneficio a cambio. Algunos turistas, incluso se atreven a practicar el ritual sin muchos miramientos, aunque por supuesto, son los menos. Las hienas, como siempre, sonríen…

Es uno de los Parques Nacionales de Etiopía, y sin dudas una de las maravillas del planeta. Tanto, como para que la UNESCO considerara sus escarpadas montañas como Patrimonio de la Humanidad. Además de contener el pico más alto de Etiopía, es un muestrario a cielo abierto de las especies nativas más características de la región, un precario ecosistema en el que se destacan los gelada, una especie de primate de las tierras altas que se sienten a gusto muy cerca del cielo.

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Situado en las montañas Simen, de las que toma el nombre el Parque, en la región de Semien Gondar, Amhara, el hogar de los primates gelada (theropithecus gelada) es un paraíso de altura más cerca de las nubes que del promedio de altura de la superficie continental terrestre. En un clijma semiárido donde la vegetación varía y se adapta según la altura, el Parque Nacional de Simen fue uno de los primeros sitios del mundo en ser declarado como Patrimonio de la Humanidad, en el año 1978.

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El Parque Nacional de Simen alcanza una extensión de 16.500 hectáreas, y fue creado en el año 1969 por el gobierno, para conservar los distintos estratos de vegetación y especialmente, el nivel superior de praderas interrumpidas por promontorios rocosos y pequeños bosques habitados por miles de primates gelada, que se distinguen de los babuinos por su piel de colores vivos en el pecho. Lo geladas, que viven en colonias y pequeños grupos liderados por un macho y sus crías, conviven en las laderas más abruptas de las montañas alimentándose de hierbas.

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A pesar de las zonas declaradas como protegidas, la disminución del área de hábitat virgen hace que el número de ejemplares geladas disminuya paulatinamente. En la zona del parque de Simen, conviven además otros mamíferos como el lobo (el lobo etíope), y la cabra, además de aves de tal envergadura como el quebrantahuesos, el águila cafre y el halcón.

Las montañas Simen son las más escarpadas de todo el continente africano, de una belleza natural incomparable. Es una zona ideal para el trekking con buena infraestructura turística y servicios de guía. Se accede al Parque desde Debareq, a unos 100 kilómetros de Gondar. Una buena forma de adentrarse en éste fantástico mundo de las nubes y el verde de las praderas de Simen es a caballo, toda una aventura para no olvidar.

Existe en el norte de África, una ecorregión que se extiende abarcando países como Mauritania, Senegal, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán, Eritrea y Etiopía, conocida como la región de Sahel, una sabana y llanura tropical semiárida capaz de quedar envuelta en los vientos hamatán durante el invierno que envuelve todo en la arena. La particularidad de la zona es un habitante solitario: el árbol más común es la acacia, que en partes parece crecer en medio del desierto.No es complicado encontrar alojamiento durante este viaje.

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La extensa zona de las sabanas de Sahel, limitan al norte con la sabana arbolada del Sahara meridional, al noroeste con la sabana sudanesa occidental, al sur con el macizo de Mandara y al suroeste con la selva montana de Etiopía, la sabana de Somalia y la pradera de Etiopía. La zona, muchas veces poco tiene que diferenciarse del desierto, con un paisaje infinito de dunas.

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La franja desértica de Sahel abarca el centro norte de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo en una extensión de 3862 kilómetros. La zona, no es lo más fácil de explorar, al menos en cuanto al clima y el relieve. En su mayor parte, son pastizales y sabana, con algunas áreas de bosques y arbustos. Sin embargo,fue el hogar de enormes poblaciones de mamíferos para el pastoreo, junto a algunos de los más grandes depredadores africanos, entre los que se cuentan el león y el guepardo, aunque la caza excesiva ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.

El Sahel ha sido durante miles de siglos un área poblada por tribus semi nómadas y dedicadas a la agricultura y la ganadería. En la zona existieron además una serie de imperios que se sustentaban con el control de las rutas comerciales. Gracias a los imperios de Sahel, crecieron algunas de las ciudades más importantes como Tombuctú, Gao y Djenné. Para recorrer gran parte de la región, es interesante considerar la Carretera Trans-saheliana, en su mayor parte sin pavimentar, pero que servirá de guía para un recorrido que tiene mucho de aventura atravesando siete países y cinco capitales nacionales.

Una excursión por el río Omo , en Etiopía, supone una excitante aventura entre paisajes exóticos y una zona plagada de yacimientos paleontológicos y habitada por más de 50 tribus autóctonas que nos acompañaran por el recorrido. Bien podría ser por su riqueza e historia, la cuna de la Humanidad.

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Declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1980, el valle del río Omo, está situado al sur de Etiopía, en el estado de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur, casi en la frontera con Kenia. Es un área poco accesible y no exenta de riesgos: podríamos encontrarnos con una invasión de moscas tse-tse, la amenaza del calor y el sol sofocante, las lluvias diluviales, o el paludismo.

Sin embargo, la zona guarda en silencio algunos de los enigmas sobre el origen de la humanidad: es un importantísimo yacimiento paleontológico, uno de los más ricos de todo África. En la zona, se hallaron restos de homínidos de hasta 4 millones de antigüedad, piezas fundamentales para el estudio de la evolución humana.

El Rio Omo, en su curso, tiene una caída que va desde los 2500 metros de altura sobre el nivel del mar en su origen, hasta los 500 metros en su desembocadura en el lago Turkana. En sólo 760 kilómetros de largo el río atraviesa varios rápidos, por lo que es ideal para los amantes del rafting, sobre todo entre septiembre y octubre, en la temporada de lluvias. En su recorrido atraviesa el Parque Nacional del río Omo, un área plagada de cocodrilos e hipopótamos.

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En el valle del río Omo, durante miles de años, una diversidad de culturas y grupos étnicos se asentaron sobre las orillas, siendo hasta la actualidad, una comunidad de culturas ancestrales que perduran con una increíble impermeabilidad al mundo moderno.

El valle del río Omo, está reconocido como uno de los lugares más salvajes de África. Aun perduran en las tribus tradiciones, ritos y hasta enfrentamientos a muerte, muchas veces por una porción del territorio para el ganado. Algunas de las tribus que habitan la zona se conocen con nombres como los hamer, los surma, los karo o los mursi, en su mayoría, sin contacto con el mundo exterior. Los hamer son la tribu con la que se puede establecer un mayor contacto.

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A pesar de lo difícil que resulta distinguir a cada una de las etnias, tienen rasgos distintivos de una belleza inusual: cuerpos pintados y decorados exageradamente.

Presenciar la vida y las costumbres del valle del río Omo es una experiencia no sólo a los confines de África, sino a los misterios mismos del origen de la humanidad.

Aksum, también conocida como Axum, está situada en la zona de zona de Mehakelegnaw (enlace en inglés), en el estado de Tigra, en Etiopía. Es uno de los lugares de peregrinación más concurridos del país, y sus sitios arqueológicos son reconocidos por la UNESCO como patrimonio de la Humanidad desde 1980. Axum es un antigua capital imperial, centro del reino de Axum, cuya historia se despliega a los largo de siglos, desde el año 400 aC hasta el siglo X, cuando la pérdida de control de las rutas comerciales terminó forzando su decadencia.  Axum fue durante siglos el epicentro y corazón de la antigua Etiopía, un estado que concentraba el poder para lidiar con el Imperio Romano oriental y Persia.

Las riquezas, monumentos y el legado de su historia se hacen evidente en cada rincon de la ciudad, en relación a la estratégica ubicación en el camino de antiguas rutas de comercio entre Asia y África, fuente de ingresos que se volcaron al patrimonio. Con algunas pérdidas, su legado perdura hasta la actualidad.

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Lo más destacado del sitio arqueológico de Axum son sus enormes obeliscos emplazados para demarcar las tumbas de los antiguos líderes del imperio. Los obeliscos tallados, están considerados los mayores monolitos del mundo en su tipo, alcanzando los más altos hasta 35 metros de altura. Las tumbas, fueron el depósito de incalculables objetos y riquezas de alto valor arqueológicos que no pudieron evitar ser víctimas del saqueo descontrolado. Sin embargo la mayoría de las riquezas encontradas en excavaciones posteriores, son preservadas en en los museos de Axum y en Addis Abeba.

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Por supuesto, los lugares de interés no se agotan en los monolitos mayormente al norte de la ciudad. El reino de Aksum desplegó una arquitectura con un estilo propio. La iglesia de Nuestra Señora de Sión, desde 1665, fue el escenario histórico en donde se realizaban las ceremonias de coronación de los emperadores del antiguo Imperio de Etiopía. La ciudad exhibe además palacios como el Ta’akha Maryam, el palacio de Dungur, y centenarios monasterios. Es además considerada la ciudad Santa de Etiopía, y es en Axum donde se realizan distintas festividades religiosas que atraen a miles de peregrinos cada año.

Los antiguos emperadores de Etiopía, cansados de sobrellevar una vida nómade, decidieron construir un refugio para resguardarse de la temporada de lluvia. Así nació en el año 1635 una ciudadela medieval construída a lo largo de décadas, con espectaculares castillos amurallados que fueron durante décadas la capital del reino de Etiopía: los espectaculares castillos de Gondar.

Situado en la actual ciudad de Gondar, un importante centro económico y cultural de la región, capital de la provincia de Gondar, el castillo medieval se encuentra dentro de la ciudadela de Fasil Ghebi, antigua sede imperial. La ciudadela, situada en una elevación de la ciudad, se conserva en forma de ruina como un atractivo turístico. La ciudad se encuentra en la región de Amhara, al norte del lago Tana y al sudoeste de las montañas Simen. En 1632 el emperador Alam Sagad, o Fasilidas construyó el primer castillo en Gondar, en una aldea cercana al Lago Tana como lugar para sobrellevar con mayores comodidades que las tiendas de la corte la temporada de lluvias. La ciudadela medieval de Gondal se convertiría durante las décadas siguientes en la capital del imperio, y perduraría como tal hasta mediados del siglo XIX.

En el año 1979 la ciudadela, con su particular estilo arquitectónico, sería declarada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en conjunto con otros monumentos de la zona. La ciudadela, tiene un estilo árabe, incorporando además influencias indias y europeas introducidas en la región en años posteriores. Se conoce como estilo de Gondar, por sus características únicas. Fasil Ghebi, es un recinto real rodeado por una muralla de unos 900 metros de largo. Gondar comenzó a decaer en el siglo XIX. Asediada por la pérdida de poder de los emperadores, fue en sucesivas ocasiones saqueada y quemada. Sin embargo, sobrevive hasta la actualidad como un complejo impresionante, y uno de los atractivos más visitados de la ciudad de Gondar.

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Consideradas uno de los principales atractivos turísticos de Etiopía, y uno de los más espectaculares saltos de agua del norte de África, las Cataratas del Nilo Azul (enlace en inglés) son, según la estación del año, un insignificante hilo de agua, o en la estación húmeda, una gigantesca caída de hasta 400 metros de ancho, capaz de ganarse el nombre de “agua y humo”, por el vapor húmedo que emite su poderoso caudal de agua enmarcado por un inmenso arco iris.

Situadas en el curso superior del río Nilo Azul, a unos 30 kilómetros de la ciudad de Bahir Dar y el Lago Tana, las Cataratas del Nilo Azul tienen una caída de casi 40 metros de altura. Aunque a partir de 2003 la regulación de la salida del Lago Tana gracias al funcionamiento de un represa hidroeléctrica, ha moderado el caudal, especialmente en la estación seca, la Catarata del Nilo Azul continúa siendo uno de los atractivos más difundidos de Etiopía.

A poca distancia río abajo de la Catarata del Nilo Azul, se encuentra el primer puente de piedra construido en Etiopía, en 1626.  Quizás el antiguo puente sea la prueba de lo poco que ha cambiado el paisaje de las Cataratas.

Comparadas con grandes competidoras, como las cataratas Victoria, o cataratas del Iguazú en Sudamérica, las Cataratas del Nilo Azul apenas están “intervenidas” por el hombre. No la rodean ni hoteles, ni tiendas ni están asediadas por excursiones aéreas o lanchas. Parecieran permanecer congeladas en el tiempo, para bien de los visitantes y el equilibrio natural del lugar.

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