Ubicado en el noroeste de África, limitando al norte con Saharaui y Argelia, y al sur con Senegal y Malí, se encuentra la Republica de Mauritania. Un país que encontró la independencia de Francia en 1960, y que está invadido en gran parte por el desierto del Sahara. En este relato buscaremos contarle acerca de las virtudes que tiene para compartir con el turismo.

Su geografía comprende, como marcábamos, gran parte del desierto del Sahara, lo que implica dunas y mesetas rocosas, también la sabana del Sahel, una franja de gran riqueza vegetal. Su elevación más importante es el macizo de Adrar, y la mayor parte de la población se asienta en los márgenes del río Senegal.

Todo este relieve de Mauritania le ofrece al turista muchas posibilidades para las actividades en espacios naturales, como terkking, vida de playa, y todo tipo de excursiones a las montañas y deportes náuticos. Sin tener en cuenta el bagaje cultural que se encuentra en cada ciudad, y por ejemplo en Nouakchtott, su capital. Allí el turista encontrará atractivos como La Gran Mezquita, el Museo nacional, el Centro Nacional de Alfombras, y el Gran Mercado.

Atar, es otra ciudad muy visitada, en la cual se suele probar algunos de los platos típicos, como así también se pueden emprender los viajes hacia los oasis. Otros lugares para conocer en Mauritania son el valle del rio Senegal, las ciudades oasis de Kiffa y Tichit, las dunas de Boutilimit, y los sitios arqueológicos romanos.

Existe en el norte de África, una ecorregión que se extiende abarcando países como Mauritania, Senegal, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán, Eritrea y Etiopía, conocida como la región de Sahel, una sabana y llanura tropical semiárida capaz de quedar envuelta en los vientos hamatán durante el invierno que envuelve todo en la arena. La particularidad de la zona es un habitante solitario: el árbol más común es la acacia, que en partes parece crecer en medio del desierto.No es complicado encontrar alojamiento durante este viaje.

Imagen Vonbergen.net

La extensa zona de las sabanas de Sahel, limitan al norte con la sabana arbolada del Sahara meridional, al noroeste con la sabana sudanesa occidental, al sur con el macizo de Mandara y al suroeste con la selva montana de Etiopía, la sabana de Somalia y la pradera de Etiopía. La zona, muchas veces poco tiene que diferenciarse del desierto, con un paisaje infinito de dunas.

Imagen Marshall.mayer

La franja desértica de Sahel abarca el centro norte de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo en una extensión de 3862 kilómetros. La zona, no es lo más fácil de explorar, al menos en cuanto al clima y el relieve. En su mayor parte, son pastizales y sabana, con algunas áreas de bosques y arbustos. Sin embargo,fue el hogar de enormes poblaciones de mamíferos para el pastoreo, junto a algunos de los más grandes depredadores africanos, entre los que se cuentan el león y el guepardo, aunque la caza excesiva ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.

El Sahel ha sido durante miles de siglos un área poblada por tribus semi nómadas y dedicadas a la agricultura y la ganadería. En la zona existieron además una serie de imperios que se sustentaban con el control de las rutas comerciales. Gracias a los imperios de Sahel, crecieron algunas de las ciudades más importantes como Tombuctú, Gao y Djenné. Para recorrer gran parte de la región, es interesante considerar la Carretera Trans-saheliana, en su mayor parte sin pavimentar, pero que servirá de guía para un recorrido que tiene mucho de aventura atravesando siete países y cinco capitales nacionales.

Chinguetti es un centro de intercambio medieval en el norte de Mauritania. Fue fundado en el siglo XIII, como centro de muchas rutas de intercambio del Sahara; esta pequeña ciudad continúa atrayendo a muchos visitantes quienes admiran su espectacular arquitectura, exóticos escenarios y antiguas bibliotecas. La ciudad se encuentra amenazada por el creciente desierto, muchas casas han sido destruidas por las tormentas de arena.

Los edificios más sobresalientes de la ciudad incluyen el “Friday Mosque de Chinguetti”, una antigua estructura de piedra seca; la Fortaleza French Foreign Legion; y una alta torre de agua. El antiguo Cuartel de Chinguetti es ahora casa de cinco importantes librerías de manuscritos científicos y textos Qur’anic, muchos de los cuales datan de la Edad Media.

En los últimos años, el gobierno de Mauritania, los Cuerpos de la Paz de Estados Unidos y diferentes ONG han intentado posicionar a la ciudad como un centro de aventuras turísticas, permitiendo a los visitantes hacer “ski” en las dunas de arenas, visitar bibliotecas y apreciar la belleza del Sahara.

La ciudad fue fundada originalmente en el año 777 y para el siglo XI se había convertido en un centro de intercambio de la confederación de las tribus Berber, conocida como la Confederación Sanhadja. Poco después de establecida, la Sanhadja interactuó con los Almoravids, los fundadores del Imperio Moorish.

Luego de dos siglos de decadencia, la ciudad fue re-fundada en el siglo XIII como un centro de intercambios que conectaba el Mediterráneo con África. A pesar de que las paredes de la fortaleza original desaparecieron hace muchos siglos, muchos de los edificios todavía datan de ese periodo.

Por muchos siglos la ciudad fue el principal lugar de reunión de los peregrinos de Maghrib para sus reuniones camino a la Meca. Se volvió conocida como la ciudad santa, especialmente para los peregrinos que no lograban concluir el viaje hacia la Península Arábica. Así mismo, se convirtió en el centro de la religión islámica. Fuera de la enseñanza religiosa, las escuelas de Chinguetti enseñaban a sus estudiantes retórica, leyes, astronomía, matemáticas y medicina. Por muchos siglos Mauritania fue conocida en el mundo árabe como “Bilad Shingit”, “la Tierra de Chinguetti”.

Hoy en día, junto a las ciudades de Quadane, Tichitt y Qualata, Chinguetti ha sido designada como Sitio de la Herencia del Mundo. La Friday Mosque de Cinguetti, es ampliamente considerada por los mauritanos como el símbolo nacional del país.

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Mapa de la República Islámica de Mauritania, entre el Sáhara Occidental, en Marruecos y Senegal, con capital en Nouakchott.

El desierto del Sáhara ocupa la mayoría del país. En la foto vemos un mauritano en una jaima.

La mayoría de la población se dedica al pastoreo y a la agricultura. Aunque cada vez más son los que se deciden a emigrar a las ciudades en busca de una forma de vida distinta.

Sin duda, recorrer en camión o coche la costa mauritana, adentrándonos a las ciudades del interior del desierto, puede ser uno de los viajes más auténticos que todavía existan.

En Mauritania coexisten varias etnias con sus propias señas de identidad: los Bamana cerca del pueblo de Timbedra; los Soninké a lo largo de la frontera suroeste; los Fulani en sureste; los Tukuloor-Pulaar en la ribera del río Senegal… Todos tienen en común la no clasificación dentro una frontera oficial, así se extienden en zonas dentro de varios países.

El idioma oficial es el árabe, aunque existen otras lenguas y dialectos nacionales como el Fula, Wolof, Soninké y el francés.

Fuentes: Ikuska Africa , Mauritania en la Wikipedia

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