Chinguetti es un centro de intercambio medieval en el norte de Mauritania. Fue fundado en el siglo XIII, como centro de muchas rutas de intercambio del Sahara; esta pequeña ciudad continúa atrayendo a muchos visitantes quienes admiran su espectacular arquitectura, exóticos escenarios y antiguas bibliotecas. La ciudad se encuentra amenazada por el creciente desierto, muchas casas han sido destruidas por las tormentas de arena.

Los edificios más sobresalientes de la ciudad incluyen el “Friday Mosque de Chinguetti”, una antigua estructura de piedra seca; la Fortaleza French Foreign Legion; y una alta torre de agua. El antiguo Cuartel de Chinguetti es ahora casa de cinco importantes librerías de manuscritos científicos y textos Qur’anic, muchos de los cuales datan de la Edad Media.

En los últimos años, el gobierno de Mauritania, los Cuerpos de la Paz de Estados Unidos y diferentes ONG han intentado posicionar a la ciudad como un centro de aventuras turísticas, permitiendo a los visitantes hacer “ski” en las dunas de arenas, visitar bibliotecas y apreciar la belleza del Sahara.

La ciudad fue fundada originalmente en el año 777 y para el siglo XI se había convertido en un centro de intercambio de la confederación de las tribus Berber, conocida como la Confederación Sanhadja. Poco después de establecida, la Sanhadja interactuó con los Almoravids, los fundadores del Imperio Moorish.

Luego de dos siglos de decadencia, la ciudad fue re-fundada en el siglo XIII como un centro de intercambios que conectaba el Mediterráneo con África. A pesar de que las paredes de la fortaleza original desaparecieron hace muchos siglos, muchos de los edificios todavía datan de ese periodo.

Por muchos siglos la ciudad fue el principal lugar de reunión de los peregrinos de Maghrib para sus reuniones camino a la Meca. Se volvió conocida como la ciudad santa, especialmente para los peregrinos que no lograban concluir el viaje hacia la Península Arábica. Así mismo, se convirtió en el centro de la religión islámica. Fuera de la enseñanza religiosa, las escuelas de Chinguetti enseñaban a sus estudiantes retórica, leyes, astronomía, matemáticas y medicina. Por muchos siglos Mauritania fue conocida en el mundo árabe como “Bilad Shingit”, “la Tierra de Chinguetti”.

Hoy en día, junto a las ciudades de Quadane, Tichitt y Qualata, Chinguetti ha sido designada como Sitio de la Herencia del Mundo. La Friday Mosque de Cinguetti, es ampliamente considerada por los mauritanos como el símbolo nacional del país.

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