El desierto del Kalahari, con sus más de 700.000 km2 ocupando parte de varios países del sur africano (Botswana, Namibia, Sudáfrica..), es un destino imprescindible para aquellos viajeros hechizados por el desierto y por supuesto, con ganas de aventura… pues no olvidemos que estamos en Africa.

En el desierto del Kalahari nos podemos encontrar una fauna sorprendente: roedores, antílopes, jirafas… y leones como el de la foto.

El primer explorador extranjero que consiguió atravesarlo fue David Livingston en 1849. Peor suerte tuvieron las caravanas posteriores que intentaron llegar hasta Angola por este territorio y murieron de sed. Quizás, antes de partir alguien les tendría que haber informado de lo que significa la palabra “Kgalagadi ” (kalahari en tswano): “gran sed”.

En el desierto del Kalahari nos encontramos con un pueblo nómada único: los khoisans , o bosquimanos, nombre con el que eran denominados anteriormente por la población blanca sudafricana .

Pocos cazadores con lanzas envenenadas siguen persiguiendo sus presas en el desierto del Kalahari. El contacto con otras culturas ha hecho que este pueblo se asiente y se dedica a la agricultura y pastoreo.

Se estima que la población San deben rondar las 50.000 personas, distribuídas en unas 10 familias o grupos asentados a lo largo y ancho del Kalahari. Cada aldea posee un jefe que se sucede por herencia familiar. Entre los grupos no existen lazos territoriales políticos de ninguna clase, pero sí una cultura y una red de parentesco muy estrecha y compleja. Como en otras culturas ancestrales que nos podemos encontrar en el mundo, las mujeres se dedican a la recolección y los hombres a la caza, definiéndose como un pueblo nómanda o seminómada. Aunque esta forma de vida se ha desvirtuado bastante por el contacto cada vez mayor que estas aldeas tienen con la sociedad moderna, ya sea por el turismo o por los innumerables devenires que han ocurrido en su historia de colonos y colonizados.

También nos encontramos con los khoikhoi, pueblo que se extiende más allá de la frontera con Botswana en el desierto del Kalahari.

Khoikhoi significa “hombres de hombres” y aunque son definidos como otro pueblo nómada pariente de los Khoisans, posee unas características peculiares que lo identifican: los khoikhoi van añadiendo piedras en montículos funerarios en sus cementerios cada vez que van, y estos han permitido a los antropólogos descubrir los movimientos migratorios de dicho pueblo. Además, sin llegar a tener una religión completa, creen en una fuerza superior que viene del Este (por eso sus tumbas están orientadas en este sentido) , en la existencia del alma después de la muerte y en numerosas adoraciones a la naturaleza.

Fuentes: Oficina de turismo de Botswana

Más información para viajar al sur del continente africano: Viaje al Delta del Okawango Cementerio de barcos en Namibia y Mauritania