El Lago Tana es el más grande de todos los lagos etíopes, con 84 kilómetros de largo y 66 de ancho. Se extiende a unos 1.840 metros de altura sobre el nivel del mar y su profundidad nunca va más allá de los 15 metros. Es un lago tranquilo, apenas azotado por las tormentas, y cuenta en su interior con 37 islas.

Aparte de algunas lanchas para turistas, el único medio local de transporte lacustre es un viejo trasbordador, el Tanana, que navega de Sur a Norte los domingos, del puerto de Bahr Dar al de Gorgora, y de Norte a Sur los miércoles. En condiciones normales, el viaje duraría cinco o seis horas. Pero como este barco es una especie de lechera, pues se detiene en varios puertos de las islas y el litoral, el viaje lleva al final un día y medio.

Aún estando en el siglo XXI, el Tana sobrevive otra forma de navegación cuya antigüedad es imposible de calcular, quizás más de 1.000 años. Se trata de pequeñas canoas que los habitantes de la región conocen como tankwas, construidas a base de papiro, bambú y cuerdas, y movidas a remo.

Las principales ciudades de la región del lago son Bahr Dar, al Sur, y Gorgora y Gondar, en el Norte. Bahr Dar es una bonita ciudad, populosa y alegre, arbolada de majestuosas jacarandás, palmeras, almendros indios y frangipanis. Huele a flores en sus riberas, que abundan en cormoranes, pelícanos y milanos negros.

Todos los sábados, la ciudad congrega el mercado más grande de la región y Bahr Dar se llena de gentes venidas de los pueblos vecinos.