9.065.000 km² de superficie y más de 2,5 millones de años de vida, estos son algunos de los datos que pertenecen al mayor desierto del mundo, el Sáhara. Sus extensos mares de arena, sus dunas interminables, los oasis que como escapados de un sueño aparecen entre tanto terreno estéril, y los pueblos nómadas que lo atraviesan, son sus protagonistas. Prepara un viaje a África y conoce alguno de los países por los que pasa el Sáhara.

Medidas de un desierto inmenso

Cifras que reflejan la inmensidad del desierto del Sahara:

Una superficie de 9.065.000 km² que se prolonga a lo largo del territorio del Sáhara Occidental, y de los siguientes países: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mauritania, Mali, Níger, Chad, y Sudán; que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo en más de 5.000 kilómetros, y entre el África del norte y el África negra en más de 2.000 kilómetros.

Relieve del Sahara

Con más de 9 millones de km² de superficie, su relieve es muy variado. En el centro y en el este se elevan los grandes macizos montañosos del desierto, como son el Tibesti, que es un grupo de volcanes no activos donde se encuentran las montañas más altas del Sahara, como es el monte Emi Koussi con 3.415 metros de altitud; las montañas de Aïr, un área que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1.991; y el macizo de Hoggar, cuya cima más alta es el monte Tahat con 2.918 metros.

imagen: websnadno.cz

La altitud mínima de todo el desierto del Sáhara se encuentra en Egipto, en la depresión de Qattara, que además es el segundo punto más bajo de África con 133 metros por debajo del nivel del mar.

imagen: flickr.com

Paisaje del Sahara

No todo en el Sahara son dunas, y es que estas célebres acumulaciones de arena llamadas ergs solamente ocupan la quinta parte del desierto. El paisaje predominante está formado por los regs, que son extensas llanuras horizontales que están formadas por arena gruesa, grava y piedras, y que conforman un pavimento desértico y también pedregoso. También están las hamadas, que son altiplanicies que están atravesadas por ríos secos y que tienen una superficie repleta de piedras y con poca arena.

imagen: kalipedia.com

Y por supuesto los oasis, que aproximadamente hay unos cinco millones en el Sáhara, y que de los 9.065.000 km² de superficie que el desierto tiene, poco más de 207.000 oasis ocupan esa superficie.

Exceptuando las zonas más áridas, el paisaje del Sáhara es habitable y está habitado. En los oasis, la explotación de las capas de agua subterráneas permiten la agricultura y por lo tanto el asentamiento de agricultores en esas zonas.

imagen: dotting.me

Aunque su carácter desértico encuentra sus orígenes en la Antigüedad, no siempre fue así, y es que en el siglo V a.C, era una zona con abundante vegetación.

El clima es desértico, con una sequedad casi absoluta en el Sahara central. Hay una gran oscilación térmica diaria, con una media de 15-30 ºC, y anual de 25 ºC entre enero y julio. Las temperaturas se han alcanzado máximas de 58 ºC en Libia, y mínimas de -19 ºC.

Que el desierto más grande del mundo, a tenor de lo explicado, no hubiera visto la nieve en sus más de 2,5 millones de años de vida no sería extraño, pero no es así, y es que un 18 de febrero de 1.979 sobre la arena del Sáhara cayó nieve.

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En este vídeo se ven imágenes del desierto del Sáhara. Tanto de día como de noche, el mayor desierto del mundo no deja nunca de impresionar:

África Suroccidental era el nombre por el que se conocía a Namibia anteriormente. Situado entre dos de los desiertos más duros del mundo. como es el Namib, y el Kalahari, y con sus costas bañadas por el Atlántico, este país africano ofrece un crisol de paisajes difíciles de ver en el planeta. Prepara un viaje a Namibia y compruébalo.

Namibia, su medio natural

Namibia se extiende sobre la costa del océano Atlántico, en el área austral del continente africano. Al norte, los ríos Cunene, Okavango, y Zambeze, marcan la línea sobre el mapa que establece que Namibia limita con Angola; al este, limita con Botswana; y al sur, el río Orange traza el límite natural con Sudáfrica.

Relieve de Namibia

Desde la costa hasta el interior del país, se encuentran tres unidades morfológicas:

• El Namib, uno de los desiertos más secos de la Tierra, y que ocupa la franja costera de Namibia.

imagen: amazonaws.com

• Una zona montañosa que constituye el reborde occidental del desierto de Kalahari, cuya mayor cumbre es el monte Brandberg con 2.606 metros de altitud.

imagen: nigeldennis.com

• Al este, una región mesetaria, que desciende progresivamente hacia las depresiones del Parque Etosha Pan en el Ovamboland, y del río Okavango en el desierto de Kalahari.

imagen: eoarth.org

Clima, vegetación e hidrografía de Namibia

Namibia tiene un clima muy árido, siendo especialmente así en el desierto del Namib. Las precipitaciones en este lugar a lo largo del año rara vez superan los 125 mm.

Hacia el interior del país, la influencia de la corriente fría de Benguela hace que las precipitaciones, todavía escasas, aumenten hasta los 250 mm como en la capital, Windhoek; y más a la frontera con Angola, en el extremo noreste se pueden alcanzar 750 mm.

imagen: safari-namibia.co.uk

Las temperaturas son altas, con una oscilación térmica muy grande en las mesetas interiores, y es que se pueden registrar temperaturas máximas de hasta 48 ºC, y mínimas a veces por debajo de 0 ºC.

Todas estas características climáticas influyen en los ríos del país, y en la manera en la que está distribuida toda la vegetación. En en el interior del país no hay ningún río importante, y es que los verdaderos caudales de agua se encuentran en la periferia, como son el Cunene, el Orange, y el Okavango.

La vegetación en buena parte del país es de tipo estepario, alcanzando el mayor nivel de degradación en el desierto del Namib. En el noreste, la mayor pluviosidad hace que el paisaje esté formado por la sabana y el bosque tropical.

La geografía humana de Namibia

En tres grupos se divide la población de Namibia:

• Minoría de blancos, que se concentran en las zonas urbanas de Windhoek, y en los puertos de Walvis Bay y Lüderitz.
• Mestizos, que trabajan en los ferrocarriles, minas, y en actividades de pesca.
• La gran mayoría, que son los negros bantúes, están constituidos por los que pertenecen al grupo de los ovambo (51 %), bergdamara (7,5 %), herero (7 %), y okavango ( 9,7 %).

imagen: guinguinbali.com

Los bantúes se sobrepusieron a los khoisánidas, una de las razas más antiguas que pobló África, y que se escindirían en dos pueblos, por un lado los hotentotes o nama (6,6 %), y los bosquimanos (2,2%), estando estos últimos en vías de desaparición.

Los idiomas oficiales en Namibia son el afrikaans, el alemán, y el inglés. Las poblaciones indígenas hablan las lenguas nativas, como son el bantú, bosquimano, y hotentote.

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En este vídeo se contempla imágenes del pueblo más antiguo de Namibia que está en vías de desaparición, los bosquimanos:

En el corazón del Sáhara, al sur, se estableció uno de los pueblos más antiguos de África que ha sobrevivido durante siglos y que pervive aún con sus tradiciones y costumbres: los tuareg. Todo lo que rodea a la historia de este pueblo confunde leyenda con realidad.

Origen de los tuareg

La fantasía popular está presente en el origen de este pueblo, y es que se ha querido reconocer a los descendientes de ciertos grupos de cruzados que se instalaron en el interior del desierto, e incluso a los atlantes, súbditos de la reina Antinea.

imagen: amoeba.com

Los “hombres velados”, o los “hombres azules”, así se les llama también a los tuareg, se prestan a interpretaciones fantásticas empezando por el rasgo más característico de su indumentaria, el velo. Y es que entre los tuareg los hombres permanecen constantemente velados, a diferencia de las mujeres que llevan la cara despejada sin que ningún atuendo oculte su cara.

Orígenes del velo

Sobre los orígenes del velo, el tagelmust, se han elaborado muchas teorías. La más acertada es la que el velo consiste en una banda de tela de una longitud media de 3,5 metros, y una anchura de 25 centímetros, que pasan con gran destreza alrededor de la cabeza y sobre la boca hasta cubrir incluso la nariz.

El color de la tela es de azul oscuro, estando impregnado de índigo. Parte de éste colorante tiñe la piel, de ahí que se les llame los “hombres azules”.

imagen: almendron.com

Leyendas como hechos de armas, o la simple necesidad de ocultarse cuando los tuareg eran considerados temidos depredadores del desierto, tratan de justificar el uso del velo. Sin embargo por muchas leyendas que haya, ninguna parece justificar un uso tan general y riguroso en los tuareg, y es que no se lo quitan ni durante las comidas y tampoco en la noche.

La mujer en los tuareg

La situación de la mujer en los tuareg es un caso especial dentro de la religión islámica por la consideración y libertades de las que goza, empezando por la más visual de todas, y es que a diferencia del hombre tuareg la mujer no lleva velo.

imagen: quesabesde.com

La mujer es depositaria de las más puras tradiciones, de la literatura oral, canciones, las leyendas que se transmiten de generación en generación, y de la antigua escritura bereber, el tifinag.

Incluso en las ceremonias que acompañan al matrimonio se aprecia el respeto que rodea a la mujer. Con frecuencia se hace mención a una práctica amatoria, el ahal, como ejemplo de la libertad de costumbres en este aspecto.

La sociedad de los tuareg

Los tuareg conservan una estructura medieval en la configuración de su sociedad. Las tribus nobles tienen sus vasallos, los imrad. Sin embargo éstos, al igual que los nobles, desprecian el trabajo de la tierra, y es que aluden a un dicho de Mahoma que dice: “con el arado entra en la casa el deshonor”.

imagen: juggle-images.com

El cuidado de sus cultivos lo dejan a los harratines, los cuales reciben los medios de trabajo, y aproximadamente una quinta parte de las cosechas.

Los tuareg consideran que la ganadería, la caza, y el tráfico de las caravanas son las únicas actividades dignas de realizar.

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En este vídeo se ven imágenes de los tuareg, en él se puede apreciar los rasgos más característicos, como el velo en los hombres, y las mujeres con las caras descubiertas:

Fundada en 1471 por el Chérif Moulay Ali Ibn Rachid sobre la ribera derecha del río Oued Fowarat, dentro de un estilo arquitectónico andalusí-maghrebí, la ciudad comprende una ciudadela (la kasbah que alberga un apacible jardín y un museo andalusí), el barrio de Souiqa, una gran mezquita y una poderosa muralla flanqueada por torres y perforada por siete puertas.

La llegada masiva y sucesiva de familias andalusíes durante el período de la reconquista española, contribuyó al desarrollo demográfico y arquitectónico de la ciudad, otorgándole un sello típicamente granadino.

Una explanada de más de tres mil metros cuadrados llamada  Wataa El Hamam, rehabilitada hoy y convertida en plaza pública, oficia el mercado semanal de la ciudad.

Además de su papel militar, Chefachaouen ha constituido a través de su historia un polo religioso y espiritual, ello le avala el sobrenombre de El Madina es-Saliha, la ciudad Santa.

Así, a pesar de su pequeña envergadura, la ciudad cuenta con un importante patrimonio construido religioso, que se traduce en la existencia de 20 mezquitas y oratorios, 11 zauias, y 17 mausoleos. Entre estos monumentos, la gran mezquita posee un minarete octogonal muy característico del estilo de los minaretes de Tánger y de Tetuán.

Entre los paseos que no se debe perder el turista en la zona, figura la visita a Ksar Es Seghir, una pequeña ciudad que posee una sobrecogedora vista hacia el estrecho de Gibraltar. Hay que aprovechar también para visitar los vestigios que  dan testimonio de la importancia de la ciudad desde la antigüedad.

Los lugares de culto de diferentes religiones cohabitan en Tetuán la “ciudad de la tolerancia”. Allí la paloma blanca, como es ella conocida, es andaluza por su población por su arquitectura y por sus tradiciones.

Ofrece un perfil con múltiples facetas, fruto de la mezcla pluricultural que define a la ciudad desde hace siglos. De todas las medinas o ciudades antiguas de Marruecos, la de Tetuán se distingue por sus puertas magníficamente trabajadas.

Es ella un verdadero laberinto de callejuelas con edificaciones adornadas con piezas de cerámica y casas encaladas, según la gran tradición española. Esta gran medina medieval merece claramente su inclusión dentro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Entre los principales lugares que visitar en la medina, el Museo Arqueológico, cerca de la puerta de Bab Tout, presenta unos bellos mosaicos y multitud de utensillos de la época romana, cedidos por la ciudad de Lixus: el Museo Etnográfico de Bellas Artes Marroquíes, al lado de Bab El Oqla, expone los vestidos tradicionales y los instrumentos de música regionales. No muy lejos de allí se encuentran la Escuela de Artes y Oficios y el Instituto Nacional de Bellas Artes.

Por último, cabe señalar que destacada desde todos los ángulos, la kasbah merece ampliamente que atravesemos su puerta: su jardín permite a la frondosa vegetación entrelazarse sobre la fachada del edificio de belleza fascinante, con torreones, murallas y torres, sumamente bien conservadas y abiertas al público.

Después de pasar por el pueblo de Targha, asentado al pie de una montaña, se llega a un pueblo pintoresco, portuario, con las casas encaladas al estilo arquitectónico español: El Jebha, en la región de Rhomara.

Sobre todo por su paisaje natural, este circuito posee un especial interés y ofrece al turista en la zona su verdadero carácter. Allí se encuentran bonitas playas de arena gris, fruto de la erosión de los terrenos paleozoicos que bordean el conjunto de la costa.

Con frecuencia estas playas están recubiertas con piedras brillantes, pulidas por el movimiento regular de las olas. Los asentamientos humanos se remontan desde la antigüedad. Numerosos vestigios de la época medieval son todavía visibles; especialmente, en el pueblo de Targha que preserva las ruinas de una vieja fortificación.

Entre los lugares que se pueden recorrer en la zona, sobresale el Museo Arquelológico de Tetuán. Los edificios y jardines del mismo albergan una gran parte de los descubrimientos realizados en la ciudad de Lixus, como ser bronces, cerámicas, mosaicos y estatuillas de varios tamaños.

Además, el turista puede acercarse hasta la antigua ciudadela de Ksar-Es-Seghir, anteriormente denominada “el primer castillo”. Esta pequeña ciudad dominada por los restos de una fortaleza portuguesa del siglo XV, da testimonio del paso de las diversas civilizaciones, como ser el caso de los fenicios, los romanos, entre otros, y de numerosas dinastías reales, como la Almohade y la Alauita.

A lo largo de toda la costa mediterránea, hasta bien entrados unos 15 kilómetros antes de llegar a la región de Tetuán y su aeropuerto,  esa zona litoral integra lugares de ensueño del Reino de Marruecos.

Hay, entre tantos bellos lugares para conocer, un campo de golf de 18 agujeros, la ciudad lacustre de Laguna Smir, un parque acuático divertido e interesante a la vez, muchas zonas comerciales para recorrer, restaurantes y Marina Kaliba.

Y para aquellos turistas que deseen llevar adelante una velada romántica en la zona, nada mejor que planear una cita en el puerto de M’diq, en donde tras la comida se puede disfrutar del placer de pasear por las calles del lugar  y dirigirse hacia el faro de Cabo Negro para deleitarse con unas vistas excepcionales de la ciudad.

Otro lugar para conocer es la costa de la tierra de Rhomara: el litoral mismo de la provincia de Chefchaouen que se extiende a lo largo de 120 kilómetros entre la desembocadura del río Oued Laou y la Punta de los pescadores, que bordea El Jebha. El perfil abrupto de la montaña entra en contacto  con el mar, provocando una bella diversidad costera.

Dos horas de pintoresca ruta sobre la costa de la región de Rhomara les permite alcanzar El Jebha desde Tetuán, pasando por Et-Tleta-de-Oued-Laou, un pequeño pueblo pesquero ubicado al borde del mar, y generosamente irrigado por el río Oued Laou, el cual ha permitido el desarrollo de su agricultura.

Situado en el centro de la ciudad, el Palacio Moulay Hafid, llamado también, Palacio de las Instituciones Italianas, fue construido en el siglo XIX, bajo el reino del Sultán Moulay Hafid.

El visitante puede también admirar el magnífico jardín andaluz con múltiples plantas aromatizadas, donde parece descansar, desde la eternidad, una necrópolis antigua.

Principal monumento histórico de la ciudad, este lugar, es una auténtica obra maestra artística, cuya arquitectura morisca entremezcla belleza con elegancia. En la actualidad, este palacio acoge acontecimientos culturales internacionales de gran envergadura, tales como el Salón Internacional del Libro de Tánger, El Festival de las Noches, El Festival del Mediterráneo, El Festival Tanjazz, El Festival Tanjalatina, así como Exposiciones y Conciertos especialmente por iniciativa del Instituto Cervantes.
 
Con Jama´ aLakbir (la Gran Mezquita), la mezquita de Sidi Bouabid, constituye una de las más antiguas de Tánger; su alminar, adornado con Zellij, es muestra de la finura y habilidad de la artesanía marroquí.

Situado en el centro de la ciudad, el mausoleo Sidi Bouarakia un monumento histórico cuyo esplendor arquitectónico iguala a otras maravillas locales, tales como la mezquita Mohammed V o la catedral española.

El Santo patrón de la ciudad de Tánger, Sidi Bouarakia fue venerado por su gran saber en las “ciencias del hadith”, su piedad, su generosidad como por su lucha heroica contra el colonialismo. En la actualidad, los tangerinos celebran su romería <moussem>, como un auténtico acontecimiento religioso local.

La legación de los Estados Unidos es la más antigua representación diplomática americana de todos los tiempos. Albergó el consulado hasta 1961, esta arquitectura sigue siendo el único monumento histórico que pertenece a los Estados Unidos.

Ofrecido a este país de ultramar en 1821 por el Sultán Moulay Souleïman, este pequeño palacio está situado en el corazón de Kasbah.

Hoy en día, en la legación de los Estados Unidos está un museo y centro de estudios. Allí se exponen una carta enviada por Georges Washington a Moulay Abdellah, así como una colección de espejos y cuadros, tales como las obras de Lecouteux y de Ben Ali Rbati, precursor de la pintura <ingenua> marroquí.

En el origen, el palacio de huéspedes fue residencia del Mendoub, representante del Sultán. Posteriormente, el millonario Malcom Forbes lo convirtió en museo, el Museo Forbes. En esta galería se exponen las grandes batallas históricas: Waterloo, Dien Bien Phû, la batalla de los tres reyes…

Hoy en día esta magnífica construcción, a la altura de su nombre, acoge los invitados más prestigiosos.
Reconstruido en 1470 por el sultán Moulay Ismaïl, Dar El Maghzen se sitúa en el antiguo palacio de la kasbah (La alcazaba). En la actualidad, este museo de artes marroquíes de Tánger que reconstituye la historia de la ciudad, es el lugar ideal para exponer las antigüedades y las obras de arte marroquí.

La sala más asombrosa acoge el famoso mosaico de la Navegación de Venus, que representa Venus rodeada de ninfas detrás de un navío. Se conservan admirablemente bien los colores y las expresiones de los personajes. En la sala 3, dedicada a los ritos funerarios, se puede admirar la réplica de una tumba cartaginesa a tamaño natural, así como varios sarcófagos de plomo.

La playa de la ciudad se extiende en un arco de círculo de 3,5 Km. con arena dorada y rodeada de establecimientos balnearios que ofrecen descanso y relax. En este lugar, el cielo y el mar se confunden en solo una luz.

La playa de Achakar, cerca del Cabo Spartel, se vuelve hacía el atlántico y el sol poniente, a admirar en el crepúsculo cuando el horizonte está de color rosa y las plantas desprenden sus aromas.

Una de las obras más extraordinarias de Tánger es el gran Teatro Cervantes, que caracteriza el encanto de una existencia artística feliz a principios del último Siglo.

Construido en 1911, por idea de Doña Esperanza Orellana, fue el orgullo de Tánger y el centro cultural y artístico por excelencia. El gran Teatro Cervantes fue también el lugar idóneo para las grandes veladas, las festividades de fin de año y el lugar de las reuniones centrales hasta los años 50.

Creada en 1941,  la Biblioteca del Instituto Cervantes es la biblioteca española más grande de África, llamada desde el año 2007 Biblioteca “Juan Goytisolo”, en homenaje al famoso escritor español. La biblioteca del Instituto Cervantes de Tánger cuenta con más de 100 000 obras y documentos visuales en lengua española, en las áreas de literatura y ciencias.