El parque nacional de Etosha es una de las reservas más espectaculares e importantes de África meridional. El Etosha Park fue declarado parque nacional en 1907, cubre un área de 22 270 kilómetros cuadrados y es hábitat de 114 especies de mamíferos, 340 de pájaros, 110 especies del reptil y 16 especies de anfibios .

Por esa razón, el parque de Etosha es uno de los lugares indispensables en cualquier itinerario por Namibia.

Etosha, que significa “gran lugar blanco”, está dominado por una cuenca mineral enorme, la cual es parte del Kalahari, con unos 1000 millones de años de antigüedad. El parque nacional ocupa alrededor del 25% de este área. La cuenca fue en sus orígenes un lago alimentado por el río Kunene. Sin embargo con el curso del tiempo el lago se secó.

Convirtiéndolo en lo que es: una depresión polvorienta grande de sal y arcilla polvorienta que mantienen por poco tiempo el agua de las lluvias que hay. Este agua temporal atrae millares de pájaros incluyendo multitudes impresionantes de flamencos. Las concentraciones de agua permamentes son las que concentran a la mayoría de fauna del Parque.

Una leyenda local cuenta cómo se formó la cuenca de Etosha: “una aldea fue atacada y cada uno de sus aldeanos murió, expecto las mujeres. Una de ellas precisamente se trastornó tanto al encontrar a su familia muerta que gritó y lloró hasta formar el lago”La visión de la actividad animal en el parque nacional de Etosha es excelente, siendo su mejor época a partir de mayo hasta septiembre - los meses más frescos en Namibia. Así será fácil ver elefantes, jirafas, rinocerontes y leones. Los visitantes más afortunados verán el leopardo y el guepardo. Hay una red de los caminos que ligan los tres sitios para acampar y los caminos del subsidiario conducen a los varias charcas.

Los turistas en Etosha pueden permanecer en tres campamentos: Namutoni, Halali y Okaukuejo. Cada campo tiene instalaciones turísticas tales como un restaurante, una tienda (que vende solamente mercancías básicas), un garaje para el combustible y las reparaciones básicas, y una piscina, así como varios grados de la comodidad y de las instalaciones que acampan. Los visitantes que residan en una de las muchas casas de campo y hoteles privados alrededor de Etosha, pueden parar en estos campos para descansar y reaprovisionar el combustible.

Los tres campos tienen charcas , dos de los cuales proporcionan una visión excelente del “juego” (ver animales) de la noche. El rinoceronte y el elefante se ven a menudo en Okaukuejo, mientras que el más nuevo en Halali es rápido atrayendo más fauna. Sin embargo, el de Namutoni es decepcionante, probablemente porque hay muchos otros lugares en la vecindad.

La calidad, comodidad y servicio es más alta en los establecimientos privados, que pueden ser encontrados fuera del parque de Etosha, por eso muchos de los visitantes eligen a menudo permanecer en ellos más que dentro de los campamentos. Muchas de estas áreas privadas tienen sus propias reservas del ” juego” o en el parque mismo de Etosha.La entrada principal al parque se llama la “puerta de Andersson” situada cerca de Okaukuejo en el sur. La entrada del este se llama el “Von Lindequist Gate” y Namutoni está cercano. La nueva “puerta de Mpingana del lya de Nehale”(rey Nehale Gate) fue abierta al principio de 2003 en el nordeste.

El parque está solamente abierto de salida a puesta del sol. Fuera de estas horas, sólo se podrá observar a los animals en los campamentos o fuera del parque.

Al contrario que muchas otras reservas africanas, Etosha no tiene sus propios safaris dirigidos. Para ésos que desean una experiencia con guía podrán encontrarlas en cualquiera las opciones que nos ofrecen los hoteles de alrededor.

Fuentes y webs de utilidad: Información Etosha (en inglés: Namibiatravel) , Embajada de Namibia (Ministerio de Asuntos Exteriores de España), Locuraviajes (Información del Delta del Okawango), Otros parque nacionales africanos (Parque Kruger, Fotos de Massai Mara, Serengeti)

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