La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.
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Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.
Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.
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Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.
Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.
