El remoto sudoeste de Libia es un territorio que antiguamente era atravesado por rutas comerciales donde se asentaron ciudades que aún hoy perduran y trascienden por sus paisajes y lugares históricos, como un destino turístico representado en la ciudad de Ghat.

Imagen MIles 78

Situada en el Distrito de Ghat, la ciudad homónima fue uno de los principales puntos de una ruta comercial sobre el Sahara, en territorio de Libia. Por su ubicación estratégica, creció como una ciudad “fortaleza” junto a las montañas Tassili N’Ajjer, famosas por sus pinturas rupestres y grabados, y el área desértica de Tadrart Acacus, una zona inscripta como Patrimonio de la Humanidad, pero rara vez visitada.

Imagen Miles 78

La ciudad de Ghat (enlace en inglés) es un destino muy silencioso de hecho, una más de las tantas ciudades históricas del sur de Libia sobre la ruta de las caravanas de camellos, donde los habitantes fueron trasladados de sus casas de adobe a nuevas urbanizaciones más funcionales y modernas. El resultado es que la ciudad vieja de Ghat, en ruinas, renace gracias al turismo como un sitio restaurado, donde se puede caminar por sus calles casi vacías, y observar construcciones como la fortaleza de Ghats, sobre una elevación cercana que domina la visual.

Imagen weesquirt

Saliendo de la ciudad de Ghat, es abrupto el encuentro con el desierto de Acacus, un verdadero mar de arena. Es el escenario donde explorar cuevas y montañas para observar pinturas rupestres de miles de años atrás, que reflejan un pasado más exuberante reflejado en las figuras de animales que con la desertificación desaparecieron de la región para siempre.

Un viaje a la ciudad de Ghat y su entorno, será sin duda un viaje en el tiempo, para reconocer en el presente formas de vida, y culturas que llegaron y habitaron la región por miles de años, mucho antes que la modernidad se hiciera presente.

En la ciudad de Djenné en Malí, se encuentra la estructura de adobe -ladrillo de barro- más grande que se ha construido jamás en el mundo, tiene por nombre “La Gran Mezquita” y su construcción data del año 1906. Sin embargo, en el mismo lugar existió una construcción aún mucho más antigua, la que se remonta al siglo XIII -exactamente en el año 1240 y construida por orden de Koi Kunboro- y que fue mandada a demoler por Amadou Lobbo en el año 1834.

Great Mosque of Djenné, Mali por X Ceccaldi

Muchos arquitectos han considerado esta construcción como la máxima expresión de la arquitectura de la región sudanosaheliana, a pesar de que cuente con mucha influencia islámica. En el año 1988, la Gran Mezquita de Djenné tuvo el honor de ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

photo_grand_djenne_mosque por oceandesetoiles

Muchas de las mezquitas existentes en el país africano de Malí, han sufrido cambios importantes en su estructura, como por ejemplo la introducción de cableado eléctrico y cañerías. Incluso en algunos casos, el aspecto histórico y la integridad de las mezquitas han sido violadas con la colocación de azulejos en lugar del piso original. Por suerte, la Gran Mezquita de Djenné no ha sufrido cambios importantes en su infraestructura, esto gracias al esfuerzo de la comunidad local por mantener y preservar su mezquita en su estado original. Tal vez, la única modernización que se le ha hecho a la Gran Mezquita es la implementación de un sistema de altavoces.

Las paredes del recinto tienen un grosor de entre 16 y 24 pulgadas y están hechas de ladrillos de barro secados al sol. La ventaja que tiene el material con el que se construyó la mezquita es que durante el día no permite que el calor ingrese, y durante la noche libera el calor recogido y la mantiene cálida.

Roofs of Djenne (www.aluka.org) por Aluka Digital Library

Una vez al año se realiza un gran festival en el que el principal objetivo es realizar las reparaciones pertinentes a la estructura. Los daños se producen principalmente por la erosión causada por las lluvias, que causan cambios bruscos en la temperatura y que dejan grandes grietas en sus paredes. Unos días antes del comienzo de la celebración se preparan las llamadas “piscinas de yeso“, las que son revueltas continuamente por los muchachos. Las mujeres y niñas se encargan de llevar agua para las piscinas y también para los mismos trabajadores. Los ancianos de la comunidad que ya han participado anteriormente en la celebración, espectan la celebración desde un lugar de honor situado en la plaza del mercado. Esta es sin duda, una gran fiesta en la que toda la comunidad de Djenné participa con el mismo fin: integrarse y preservar su más preciado monumento arquitectónico.

Los faraones del antiguo Egipto, nunca se imaginaron que las tumbas que mandaron a construir para si mismos, fueran a convertirse algún día en uno de los destinos más visitados por turistas del mundo entero. Muy visitadas también por saqueadores, quienes se hicieron de muchos de los tesoros que el interior de las pirámides guardaba. Este es el caso de Saqqara, emplazamiento principal de la ciudad de Menfis, que debido a su cercanía a la ciudad de El Cairo -aproximadamente 30 kilómetros- y su proximidad a la superficie, fue objeto de múltiples saqueos durante el siglo pasado. Saqqara fue probablemente, el primer emplazamiento elegido por los faraones para erigir sus grandes pirámides. ¿Sabías que su uso data desde el año 3050 antes de Cristo, durante la primera dinastía de faraones egipcios? Imagínate que antiguo. Tambíen te interesará saber que Saqqara fue utilizada luego por las dinastías III, V, VI y VIII.

 Saqqara por selva

Durante el período tardío, Saqqara fue destinado a ser la tumba de animales sagrados como bueyes (encarnación de Apis) halcones, ibis y babuinos. Sin dudas, la época de esplendor de la necrópolis fue produjo durante el imperio antiguo, época de la que datan grandes construcciones como la Tumba de Namer, faraón más antiguo enterrado en Saqqara, las Pirámides de Dyeser, Unis, Userkaf, Isesi, Teti, Pepi I, Merenra I y Pepi II, así como también las mastabas y el Serapeum, como se le llamaba al lugar destinado al enterramiento de los animales sagrados.

Pyramids at Saqqara por Just A Slice

Este lugar, consagrado al dios Sokar y de más de 6 kilómetros de longitud y 1,5 de ancho, fue testigo de una construcción revolucionaria para su época y que aún sigue asombrando a quienes las visitan, se trata de la pirámide escalonada. Construida por el famoso arquitecto Imhotep -de que se dice fue el primer arquitecto del mundo- por orden del faraón Zoser, conocido también como Dyeser, de la tercera dinastía,  se convirtió en la primera construcción de esta naturaleza.  Otro atractivo de la necrópolis son las mastabas correspondientes a la primera dinastía de faraones egipcia. Las mastabas son pirámides truncas de aproximadamente 20 metros de alto y en un principio eran construidas con adobes, los egipcios más ricos elegían la piedra como material principal. Descubramos más misterios de Egipto en Saqqara!

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En Malí está situada la región del País Dogón. Y Mopti, la ciudad en la confluencia del rio Níger, y el Bani, es considerada la puerta de entrada a una cultura tradicional extraordinaria que atrae cada vez más visitantes. La ciudad de Mopti (enlace en inglés), se parece a una colmena por la actividad caótica que despierta apenas asoma el sol. Por estar situada sobre tres islas unidas por diques, es también conocida cómo la “Venecia de Mali“.

Imagen TataTimbo

Sobre las tres islas de Mopti, se asienta la ciudad, dividida según su historia y crecimiento en zonas como Ciudad Nueva, Ciudad Vieja, y Bani. Mopti es también un viaje a una cultura ancestral, con sus casas de adobe, su frenética y rudimentaria actividad, llena de puestos callejeros con artesanías, cerámicas, leña, ovejas caminando plácidamente entre las calles de la ciudad, y junto al río, botes cargados con pilas de mercadería, listas para distribuirse por los pueblos de pescadores que se asientan en la orilla, a través de los centros de mercadeo.

Imagen Martha de Jong-Lantink’s

Imagen Martha de Jong-Lantink’s

Imagen Martha de Jong-Lantink’s

La ciudad de Mopti, fue fundada durante el siglo XIX, siendo entonces parte del Imperio Massina. La ciudad fue ganando popularidad como destino turístico en los últimos años. Sin duda entre lo más llamativo está su puerto fluvial, un hervidero en cuanto a actividad, y punto de partida para excursiones para conocer las aldeas de pescadores junto al Níger. Pero además la ciudad cuenta con una mezquita cuya visita es imperdible: la Gran Mezquita de Djenné. Desde Mopti, un chofer nos puede guiar hasta el Pueblo Dogón, junto a los acantilados Bandiagara. Los pueblos de la cultura Dogón, son rudimentarios y encantadores: graneros con techos de paja, y viviendas pegadas al acantilado. En una visita, podemos observar rituales ancestrales de sus pobladores y estilo de vida.

En la ciudad de Mopti, existen alojamientos en hoteles como el Kanaga Hotel, o el Ambedjele, junto a la carretera a Sevare. Con todo, una visita a Mopti es un viaje a culturas extraordinarias, que sobreviven con su estilo de vida, en un rincón que parece inmune a los cambios que a veces impone el estilo de vida moderno. Será sin duda un viaje enriquecedor.

Egipto no solo nos ofrece las Pirámides de Giza, también cuenta con otros muchos lugares interesantes. En esta ocasión hemos optado por mostrarte una fabulosa y antigua ciudad: Asuán.

Esta ciudad se encuentra ubicada en el margen oriental del Río Nilo y es considerada como la ciudad más meridional de Egipto. Actualmente la conocemos como Asuán y sabemos que alberga a 219,017 habitantes, pero ¿Qué sabemos de su pasado histórico? Pues que era conocida como Siena y Sunt. Además se trató de una ciudad relevante gracias al comercio de Nubia y a la abundancia de canteras de granito, ubicadas en los alrededores. De igual manera, funcionarios reales circulaban por Asuán con la finalidad de llegar a Nubia y en el camino se detenían para grabar sus nombres y cargos en las rocas de la Catarata de Asuán.

Dentro de la ciudad antigua, uno de los monumentos predominantes es el Templo de Isis, compuesta de pilares sobre los cuales descansa el techo. En la fachada, se pueden apreciar decoraciones de ofrendas por parte de Ptolomeo III Evergetes, su hijo Filopator y Berenice II. Debido a que Asuán compartía fronteras con Nubia, fue saqueada en múltiples oportunidades por los etíopes que iban a invadir Egipto.

A pesar de no contar con datos completamente seguros, se cree que la ciudad estuvo rodeada de muros de adobe como forma de protección. Es recién en la época helenística y romana que la ciudad empieza a adquirir mayor importancia.

¿Sabías que el matemático Eratóstenes de Alejandría quería verificar una medición que elaboró del meridiano terrestre y escogió a Asuán como su objeto de investigación? Sí, lo hizo porque la ciudad se encontraba ubicada en el trópico.

Asuán también jugó un papel importante en la religión. ¿Por qué? Pues se utilizó como una zona central para la evangelización de Nubia. Tuvo una sede episcopal y es el punto de partida de los primeros predicadores del bajo Imperio romano! En esa misma época, se edificó un Monasterio en honor a San Simeón, el cual se encuentra ubicado en la orilla izquierda del río. Las bases del monasterio son de piedra, los muros de adobe y se encuentra rodeado por grandes murallas.

Años más tarde, el desarrollo de la ciudad continuó hasta la época árabe, sin embargo a mediados del siglo VIII d.C. se clausuraron las relaciones con Nubia produciendo la decadencia en Asuán. Las cosas no cambiaron a lo largo de la época seléucida y fue recién en el reinado de Selim que se dio un cambio debido al establecimiento de la guarnición turca en 1517.

Ya en el siglo XX se construyó una presa que hoy en día, le da importancia comercial y turística a la ciudad.

Un dato interesante es que Asuán es la puerta de ingreso al África negra.

Pese a que muchas de las ruinas no están muy bien conservadas, otras razones hacen de Asuán un lugar apto para los turistas. Por ejemplo, el paso del Nilo por la Gran Presa y el Lago Nasser, son mucho más amplios en el lugar de manera que da un espectáculo increíble en plena puesta del sol. Asuán lo espera…