La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.

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Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.

Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.

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Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.

Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.

Kenia no es sólo safaris y observación de animales salvajes en términos turísticos. También hay opciones tan recomendables como propuestas de turismo alternativo, o la posibilidad de pasar jornadas magníficas de playa en entornos paradisíacos. Un buen lugar para recomendar en Watamu, uno de los mejores lugares para practicar buceo y excursiones entre un paraíso de coral en toda la costa este africana.

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Watamu es una ciudad costera situada sobre el Océano Índico, en la costa de Kenia. Su principal atractivo son las playas de arena blanca y sus bahías con formaciones de coral. La costa, es un área protegida dentro del Parque Nacional Marino de Watamu, considerado uno de los mejores lugares de buceo y snorkel en la costa este de África. El Parque Nacional Marino de Watamu posee jardines de coral a sólo 300 metros de la orilla, hogar de un gran número de peces y criaturas marinas.

En Watamu (en inglés) también hay muy buenas olas recomendables para los amantes del surf. En muchos comercios en la costa nos permiten alquilar tablas. Si se trata de bucear, existen numerosos guías expertos que podrán asesorarnos y suministrar equipos. Al sumergirnos, encontraremos más de 600 especies de peces, además de 110 especies de corales pétreos, crustáceos y moluscos en un complejo ecosistema.

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Watamu es apenas un pequeño pueblo de pescadores volcado al turismo. Sin embargo, no faltan lugares de esparcimiento y animados centros nocturnos. Además, el pueblo cuenta con pequeños supermercados y tiendas de recuerdos. Los servicios, son limitados, e incluyen una oficina de correos, médicos y restaurantes con comida al estilo occidental. Hay además todo tipo de alojamiento, incluyendo hoteles de playa con todo incluido y casas de playa para alquilar.

Si no fuera por los safaris y la imagen de los animales salvajes en las reservas, Watamu sería mucho más conocido. Por ello se conserva como un paraíso escondido y recluido.

Sitio oficial de Watamu (en inglés)

Hay una ciudad en Eritrea, África, en donde los habitantes dicen adorar el cappuccino y reciben a los turistas a la manera de los napolitanos. Asmara es un reducto italiano en África, una ciudad que bien podría confundirse con un paisaje de Italia en la década de los 60.

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Los ingleses vencieron y echaron a los italiano hace 56 años, pero el espíritu que se respira en sus calles y en su gente es mucho más italiano que inglés. Italia colonizó la actual Eritrea en 1890 y a partir de entonces la historia del país pasó de una ocupación extranjera a otra, a lo que se sumaron luchas internas, con países vecinos y grupos guerrilleros.

En 1935 Mussolini quiso usar Asmara, la capital, como centro de operaciones para ocupar Etiopía. Entre tanto árabes, egipcios y turcos dejaron sus huellas en las fronteras de Eritrea e impusieron su presencia sino política, cultural y religiosa.

Los turistas cuentan que la sensación de recorrer la ciudad es increíble: realmente nos sentimos en Italia. Incluso las generaciones más antiguas hablan aún la lengua del Dante, y muchos tienen familiares en Italia o han estado allí.

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Si bien el aire italiano está impreso en todos los rincones de la ciudad, la comida deja bastante que desear. Se sirven platos como pasta y pizza, pero nada se compara con lo local. Lo que no se puede negar es la generosidad de la gente que se ofrece a ayudarte en todo momento y situación.

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Pero Asmara  no es sólo una "pequeña Italia”. La complejidad social y étnica que convive en sus barrios le da un matiz diferente. Entre musulmanes, coptos y católicos hacen a la mixtura cultural que es un atractivo de la ciudad.

Los alojamientos son baratos y de razonable calidad. El transporte en buses es confiable y confortable, pero alquilar un coche no es costoso. El mejor momento del año para ir es de octubre a marzo, si bien el clima es idóneo todo el año.

¿Estás cansado de recorrer ya todo el territorio español? ¿Te gustaría visitar un nuevo, místico e histórico destino? En estas épocas de crisis, ya no es tan factible realizar viajes muy largos y costosos, así que tenemos una excelente idea, viajemos cerca de España, pero a la vez vayamos a conocer a una cultura totalmente distinta ¿Es posible? Claro que sí, tan solo debemos cruzar el Estrecho de Gibraltar y dirigirnos a Marruecos.

Marruecos como bien sabes tiene una vasta historia, fue ocupada por los romanos, los islámicos y los europeos por lo que nos ofrece una mixtura de culturas y emociones. Además cuenta con una geografía sorprendente de imponentes montañas y cordilleras como el Rif y los Atlas.

Marruecos es un lugar especial, de climas mediterráneos que hacen una delicia recorrer ciudades como Tánger, Tetuán, Fez, Meknes, Ujda o Marrakech. En esta ocasión nuestro primer destino elegido es una de las ciudades más importantes del país: Marrakech, conocida como la tierra de Dios.

Imaginemos que ya tienes el billete de avión en tus manos ¿Cuál es el siguiente paso? Encontrar un alojamiento pero a un precio razonable. ¿La solución? Ingresar a la web de Hoteles Marruecos.

Entre los Riads más destacados de Marrakech encontraremos al Hotel de 5 estrellas La Sultana que ofrece hospedaje desde 237 euros. Otro hotel muy impresionante es el pequeño pero lujoso Riad Monika ¿El costo del alojamiento? 216 euros. Un par de euros menos cuesta hospedarse en el Riad Palais Calipau. En Fez también podemos encontrar algunos hospedajes importantes como Riad Maison Bleue a 145 €; Riad Ibn Battouta a 139 € o Riad Sherazade a 105€. ¿Y en Tánger? Los más recomendables son el Hotel Le Mirage a 159 € y Hotel Dar Nilam a 72 €.

Finalmente vayamos a Rabat y busquemos los mejores alojamientos. Entre ellos podemos destacar al Hotel Villa Mandarine con un costo de 158 € por noche, al Hotel La Tour Hassan, otro hotel 5 estrellas que ofrece habitaciones desde 154 € o al Riad Dar El Kebira con precios desde 138 €.

Más información | Hoteles Marruecos

Si el desierto de Erg Chebbi, tiene una de las dunas más impresionantes del país, la pequeña ciudad de Merzouga en Marruecos, es la mejor parada para programar una excursión que nos permita vivir en carne propia el desierto.

Merzouga es apenas un pueblo con poco más que calles desérticas al sudeste de Marruecos, pero gracias a la creciente popularidad del desierto de Erg Chebbi, y su ubicación junto a una de las dunas más impresionantes, de unos 50 kilómetros de largo , y 5 kilómetros de ancho, con una altura que alcanza los 350 metros, lo convierte en un sitio frecuentado por turistas de todo el mundo.

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Merzouga, es el hogar ancestral de pobladores árabes, negros y bereberes, gente acostumbrada a recibir bien a los visitantes, atraídos por lo magnífico del entorno y las mejoras en las vías de comunicación. Los sitios de alojamientos se encuentran pegados a las dunas, por lo que el desierto estará presente con sólo abrir la ventana. En Merzouga, la mayoría de los operadores turísticos organizan travesías en 4×4, un modo de llegar a la ciudad recomendado partiendo desde Marrakesh o Casablanca.

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En Merzouga y en el desierto de Erg Chebbi, son imperdibles las salidas y puestas de sol, una visita al lago de Dayet Srji, donde se pueden observar la fauna, especialmente numerosas aves, y las excursiones nocturnas al desierto, con acampada incluida y visitas a los hogares bereber. El mejor modo de hacerlo, es rentando un camello con guías que nos acercarán al campamento para pasar la noche.  En Merzouga, existen numerosos hoteles, desde los que se puede negociar una excursión inolvidable con noche de acampada entre las dunas. El amanecer, nos encontrará de seguro en lo alto de un enorme médano, con una manta sobre los pies y nuestros ojos encantados con uno de los amaneceres más bellos que veremos en nuestras vidas, donde las dunas se vuelven aún más naranjas y se funden con el sol.