En la ciudad de Djenné en Malí, se encuentra la estructura de adobe -ladrillo de barro- más grande que se ha construido jamás en el mundo, tiene por nombre “La Gran Mezquita” y su construcción data del año 1906. Sin embargo, en el mismo lugar existió una construcción aún mucho más antigua, la que se remonta al siglo XIII -exactamente en el año 1240 y construida por orden de Koi Kunboro- y que fue mandada a demoler por Amadou Lobbo en el año 1834.

Great Mosque of Djenné, Mali por X Ceccaldi

Muchos arquitectos han considerado esta construcción como la máxima expresión de la arquitectura de la región sudanosaheliana, a pesar de que cuente con mucha influencia islámica. En el año 1988, la Gran Mezquita de Djenné tuvo el honor de ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

photo_grand_djenne_mosque por oceandesetoiles

Muchas de las mezquitas existentes en el país africano de Malí, han sufrido cambios importantes en su estructura, como por ejemplo la introducción de cableado eléctrico y cañerías. Incluso en algunos casos, el aspecto histórico y la integridad de las mezquitas han sido violadas con la colocación de azulejos en lugar del piso original. Por suerte, la Gran Mezquita de Djenné no ha sufrido cambios importantes en su infraestructura, esto gracias al esfuerzo de la comunidad local por mantener y preservar su mezquita en su estado original. Tal vez, la única modernización que se le ha hecho a la Gran Mezquita es la implementación de un sistema de altavoces.

Las paredes del recinto tienen un grosor de entre 16 y 24 pulgadas y están hechas de ladrillos de barro secados al sol. La ventaja que tiene el material con el que se construyó la mezquita es que durante el día no permite que el calor ingrese, y durante la noche libera el calor recogido y la mantiene cálida.

Roofs of Djenne (www.aluka.org) por Aluka Digital Library

Una vez al año se realiza un gran festival en el que el principal objetivo es realizar las reparaciones pertinentes a la estructura. Los daños se producen principalmente por la erosión causada por las lluvias, que causan cambios bruscos en la temperatura y que dejan grandes grietas en sus paredes. Unos días antes del comienzo de la celebración se preparan las llamadas “piscinas de yeso“, las que son revueltas continuamente por los muchachos. Las mujeres y niñas se encargan de llevar agua para las piscinas y también para los mismos trabajadores. Los ancianos de la comunidad que ya han participado anteriormente en la celebración, espectan la celebración desde un lugar de honor situado en la plaza del mercado. Esta es sin duda, una gran fiesta en la que toda la comunidad de Djenné participa con el mismo fin: integrarse y preservar su más preciado monumento arquitectónico.

Timbuktu es una ciudad en la región de Tomboutou, en la nación oeste africana de Mali. Es el hogar de la prestigiosa Universidad de Sankore y fue la capital intelectual y espiritual, así como también centro de la propagación del Islam en África, durante los siglos XV y XVI. Sus tres grandes mezquitas, Dijingareyber, Sankore y Sidi Yahya, llevan a Timbuktu a la era de oro. A pesar de las constantes restauraciones, estos monumentos se encuentran muy bien conservados y son excelentes lugares para visitar.

Timbuktu (www.aluka.org) por Aluka Digital Library 

Timbuktu está poblado por personas de Songhay, Tuareg, Fulani y Mandé y se encuentra a 15 kilómetros al norte del Río Níger. Su ubicación geográfica hace de Timbuktu un lugar natural. Su larga historia como un lugar de comercio que conecta al oeste de África con los comerciantes de Berber, Arabia y los judíos a través del norte de África, le ha dado un status único e incomparable. Así mismo, su contribución con el Islam y la civilización del mundo es de admirar. Para el siglo XIV, importantes libros fueron escritos y copiados en Timbuktu, estableciendo a la ciudad como centro de significante tradición de escritura en África. Las historias de Timbuktu son fabulosas y han ayudado a que exploradores europeos se aproximen al lugar. Dentro de las descripciones más antiguas de Timbuktu se encuentran: Leo Africanus, Ibn Battuta y Sabeni.

Sunset just outside Timbuktu por El Rabbit 

Timbuktu fue una de las paradas más importantes durante la época de Henry Louis Gates. Es gracias a Gates que la Fundación Andrew Mellon otorgó un financiamiento para la construcción de una librería, inspirada en el trabajo del Proyecto de Manuscritos de Timbuktu. La ciudad es el hogar de un instituto dedicado a la preservación de documentos históricos de la región, así como también cuenta con dos pequeños museos; uno de ellos es la casa en la que el gran explorador alemán Heinrich Barth, pasó seis meses en 1853-54. En el otro museo, podremos encontrar el monumento de Flame of Peace, que conmemora la reconciliación entre Tuareg y el gobierno de Mali.

Architecture in Timbuktu por El Rabbit 

La imagen de misterio de la ciudad, ha sobrevivido hasta el presente. Actualmente, podemos encontrar mezquitas muy importantes, como por ejemplo la Djinguereber, construida en 1327 por El Saheli. También tenemos la Mezquita Sankore, conocida como Universidad Sankore, construida a comienzos del siglo XV; y la Mezquita Sidi Yahya, construida en el año 1441 por Mohamed Naddah. Ahora que ya sabes algunos datos importantes sobre Timbuktu, ¿Qué esperas para alistar las maletas?