La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.

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Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.

Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.

Imagen Malauri Family

Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.

Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.

Desde el inicio de los tiempos, los asentamientos humanos han sido tan solo meros lugares de paso para los humanos. En algunos casos, estos espacios donde nuestros antepasados decidieron establecerse, se convirtieron en el hogar estable de muchos de ellos por decenas de años, sin embargo para otros el tiempo se alargó estableciéndose para sus próximas generaciones durante cientos y tal vez para algunos miles de años.

Kolmanskop por only_point_five

Lo cierto es que de una u otra manera, las inclemencias de la naturaleza, la falta de recursos o diversos factores han llevado a estas poblaciones a dejar el territorio que ocuparon durante mucho tiempo y elegir un nuevo terreno donde vivir. Fue precisamente esto lo que ocurrió con una pequeña población en el país africano de Namibia, llamado Kolmanskop o también Kolmannskuppe.

La historia nos cuenta que la ciudad comenzó a construirse a raíz del hallazgo de diamantes en la zona, lo que como era de esperarse produjo una fuerte migración hacia este lugar por parte de empresarios europeos, principalmente ciudadanos alemanes, quienes no tardaron mucho tiempo en levantar numerosas edificaciones que les permitan vivir cómodamente. Te imaginarás que esta mina trajo consigo mucha prosperidad a los empresarios y esto motivó a que la ciudad creciera aún mas, llegando a construirse salones, bares, fábrica de hielo, casinos, un teatro y hasta un hospital, entre otros edificios.

Kolmanskop por only_point_five

En ese entonces, era común ver a las esposas de los empresarios paseándose por los ambientes de ésta, hoy por hoy, ciudad fantasma. ¿Ciudad fantasma? Sí, en el año 1956, Kolmanskop fue completamente abandonada. ¿Por qué? A causa de la escasez de los diamantes.

Kolmanskop ghost town por coda

Es preciso informarte que a finales de la Primera Guerra Mundial, la ciudad ya entraba en una pequeña decadencia lo que originó que las operaciones se mudaran a la ciudad de Oranjemund, donde existía gran cantidad de estas piedras preciosas. Pasaron los años y el desierto se encargó, poco a poco, grano a grano, de ir sepultando lentamente la antes prospera ciudad de empresarios alemanes. El interior de las viviendas y demás edificios se han visto devoradas en gran parte por la arena. A pesar de todo esto, las autoridades locales han sabido sacarle el provecho a la situación y han convertido el pueblo fantasma en un atractivo turístico. Es obligatorio contar con los permisos necesarios para la visita a la ciudad y los turistas deben contar con su propio medio de transporte para llegar hasta allí.

Visitemos la capital de Argelia. ¿Sabías que lleva un nombre parecido al de su país? Si la capital se llama Argel! ¿Sabías que esta ciudad es la más grande de Argelia? Sí, y es considerada como la segunda ciudad más grande de Maghreb (después de Casablanca). En muchos otros lugares, es denominada como “Argel la blanca”. ¿Por qué? Pues por el color de de sus edificios, los cuales se pueden observar desde el mar.

¿Cómo llegamos hasta aquí? Pues debemos dirigirnos hacia el lado oeste del Mar Mediterráneo, ahí se posa una bahía sobre la cual está construida la ciudad.

¿Qué significa Argel? El nombre de la ciudad se deriva de la palabra árabe “Al-jazā’ir”, que quiere decir “las islas”, refiriéndose a las cuatro islas que se encuentran en la costa de la ciudad. Qué interesante, siempre aprendemos palabras nuevas y sus significados!

Existen diferentes edificios públicos de interés, incluyendo el Cuartel Kasbah,
la Plaza Martyrs, las oficinas del gobierno, la Mezquita de Ketchaoua, la Gran Mezquita, la Nueva Mezquita y la Iglesia de la Santa Trinidad. Analicemos cada uno de estos lugares turísticos…

El edificio principal de Kasbah se empezó a construir en el año 1516 a costado de una construcción mucho más antigua y sirvió como palacio hasta la conquista Francesa. Una carretera ha partido en dos el centro del edificio, la mezquita se convirtió en ruinas y el salón de audiencia terminó siendo derrumbado. Sin embargo, todavía se mantienen algunos arcos de mármol y algunas columnas. También hay huellas de las bóvedas que solían albergar los tesoros más valiosos de esa época.

La Gran Mezquita es la mezquita más antigua en Argel. Fue la primera construcción de Yusuf ibn Tashfin, pero desde ese entonces ha sido reconstruida varias veces. En el púlpito se puede ver una inscripción que demuestra que la construcción existe desde el año 1097. El interior de la mezquita es cuadrado y está dividido en diferentes ambientes por columnas unidas por arcos. La Nueva Mezquita data del siglo XVII y tiene la forma de una cruz griega. El interior de ésta, es muy parecido al de la Gran Mezquita. Sería bueno que visitaras ambas para compararlas!

La Iglesia de la Santa Trinidad (construida en 1870), se levanta en el extremo sur de

la Calle d’Isly, cerca del Fort Bab Azoun. El interior está hermosamente decorado con mármol de diferentes colores. Muchas de estas piezas de mármol, contienen inscripciones que narran historias relacionadas de los residentes ingleses de tiempos de John Tipton. Una mesa refleja que en 1631, dos embarcaciones de piratas argelinos desembarcaron en Irlanda. Finalmente hablemos sobre la Mezquita Ketchaoua, la cual se ubica a los pies de Kasbah. ¿Sabías que antes de la independencia de 1962 solía ser la antigua Catedral de St. Philippe? La entrada principal, alcanzada por helicóptero a una altura de 23 pies, cuenta con un pórtico el cual está sostenido por cuatro columnas de mármol negro. Muchas de las columnas de mármol blanco que se pueden apreciar hoy en día, pertenecen a la mezquita original. En una de las capillas, se encuentra la tumba que contiene los huesos de San Jerónimo.

Aunque no hay vuelos directos desde España, es fácil lograr algunos vuelos baratos desde ciudades europeas más grandes como París (Ver hoteles en París) o Londres (Ver hoteles baratos en Londres).

La reciente inauguración de una línea aérea regular que une los aeropuertos españoles de Gran Canaria, Madrid y Barcelona con la localidad de Banjul (en la costa atlántica de Gambia) ha puesto al alcance de la mano uno de los destinos de playa más espectaculares del mundo que ahora, gracias a la existencia de vuelos directos, están a poco más de tres horas de la Península y a sólo una de las Islas Canarias.

Banjul es la capital de Gambia, una pequeña ciudad de poco más de 35.000 habitantes que se localiza en la isla de St. Mary. Este estrecho país de África ocupa las riveras del Río Gambia y la capital, principal destino turístico del país, se localiza justo en su desembocadura. Se trata de un lugar que fácilmente se puede confundir con los destinos caribeños. Vegetación exuberante, playas kilométricas de arenas blancas y finas, extensos palmerales y aguas de color turquesa son la carta de presentación de un destino poco conocido pero que empieza a imponerse como opción para los turistas españoles.

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La oferta hostelera es pequeña pero preocupada por la calidad y las grandes cadenas, sobre todo españolas, empiezan a construir buenos hoteles la mayoría de ellos con accesos directos a la playa, muy parecidos por ejemplo a los hoteles de la costa del Sol. La ciudad, bulliciosa como cualquier ciudad africana pero sin los problemas de suciedad y falta de seguridad de otras localidades similares cuenta con algunos edificios notables de entre los que destacan dos catedrales de estilo victoriano o el mercado de Albert, donde el visitante puede empaparse del sabor local a través de la gastronomía o la artesanía del país.

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Río arriba, hay que destacar el imponente Parque Nacional del Río Gambia. Con 585 hectáreas de superficie, esta reserva natural incluye un total de cinco islas ribereñas y parte de la orilla sur del río. Acoge diversas comunidades vegetales que incluyen los frondosos bosques que limitan con la corriente del Gambia y ambientes de sabana africana en el interior. Para los amantes de la fauna, este parque nacional permite observar desde cerca de importantes grupos de hipopótamos y comunidades de chimpancés que son objeto de estrictos controles de conservación y estudio. Muy cerca de la capital gambiana hay otros espacios naturales de interés tales como los parques nacionales de Kiang y Abuko y la reserva forestal de Bijilo.

Más información | Recomendaciones de viaje a Gambia del Ministerio |  Consulado de Gambia en Barcelona