¿Estás cansado de recorrer ya todo el territorio español? ¿Te gustaría visitar un nuevo, místico e histórico destino? En estas épocas de crisis, ya no es tan factible realizar viajes muy largos y costosos, así que tenemos una excelente idea, viajemos cerca de España, pero a la vez vayamos a conocer a una cultura totalmente distinta ¿Es posible? Claro que sí, tan solo debemos cruzar el Estrecho de Gibraltar y dirigirnos a Marruecos.

Marruecos como bien sabes tiene una vasta historia, fue ocupada por los romanos, los islámicos y los europeos por lo que nos ofrece una mixtura de culturas y emociones. Además cuenta con una geografía sorprendente de imponentes montañas y cordilleras como el Rif y los Atlas.

Marruecos es un lugar especial, de climas mediterráneos que hacen una delicia recorrer ciudades como Tánger, Tetuán, Fez, Meknes, Ujda o Marrakech. En esta ocasión nuestro primer destino elegido es una de las ciudades más importantes del país: Marrakech, conocida como la tierra de Dios.

Imaginemos que ya tienes el billete de avión en tus manos ¿Cuál es el siguiente paso? Encontrar un alojamiento pero a un precio razonable. ¿La solución? Ingresar a la web de Hoteles Marruecos.

Entre los Riads más destacados de Marrakech encontraremos al Hotel de 5 estrellas La Sultana que ofrece hospedaje desde 237 euros. Otro hotel muy impresionante es el pequeño pero lujoso Riad Monika ¿El costo del alojamiento? 216 euros. Un par de euros menos cuesta hospedarse en el Riad Palais Calipau. En Fez también podemos encontrar algunos hospedajes importantes como Riad Maison Bleue a 145 €; Riad Ibn Battouta a 139 € o Riad Sherazade a 105€. ¿Y en Tánger? Los más recomendables son el Hotel Le Mirage a 159 € y Hotel Dar Nilam a 72 €.

Finalmente vayamos a Rabat y busquemos los mejores alojamientos. Entre ellos podemos destacar al Hotel Villa Mandarine con un costo de 158 € por noche, al Hotel La Tour Hassan, otro hotel 5 estrellas que ofrece habitaciones desde 154 € o al Riad Dar El Kebira con precios desde 138 €.

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Alger es una verdadera urbe del magreb, capital de Argelia, y significa literalmente “las islas”. Situada en el litoral mediterráneo es conocida como Argel “la blanca” por el color de sus edificios que vistos desde el mar, le confieren un aire romántico que le valió además el título de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1992.

Imagen Damous

La ciudad de Argel remonta la leyenda de sus orígenes a tiempos lejanos, y según la mitología, fue fundada por el héroe Hércules. Argel crece desde hace siglos ligada a su puerto, por el que pasaba gran parte del comercio del Mediterráneo. Dominada en distintos períodos, siendo el más importante y reciente el de la dominación francesa, la ciudad libró su independencia en el año 1962.

Imagen Zedamnabil

La ciudad, exhibe muchos tesoros arquitectónicos: en la zona de Casbah, la plaza de los Mártires (Sahat ech-Chouhada) y numerosos edificios de gobierno, mezquitas e iglesias de variados estilos conviven en un mismo barrio sorprendente. El puerto de Argel, es un destino en sí mismo, protegido por siglos de todos los vientos, especialmente el puerto viejo hacia el norte de la ciudad, en un área de 95 hectáreas coronada por un faro en el Fuerte de Penon construido en el año 1544.

Imagen Damous

Argel conserva los restos de un pasado agitado, evidenciado en sus murallas, aunque algunas de ellas fueron demolidas a comienzos del siglo pasado. Para arribar a Argel en avión, el aeropuerto Houari Bourmedienne está situado a unos 20 kilómetros de la ciudad y comunica con las principales ciudades europeas y de África occidental, Oriente Medio y Estados Unidos. Será la puerta de entrada a una ciudad milenaria y que esconde historias fascinantes en cada rincón.

Cada vez más, nuevas experiencias de viaje ofrecen un modo diferente de conocer países, en distintos puntos del mundo. En consecuencia, se aleja lentamente el modelo de turista que cruza un país entero sobre un avión, con breves paradas para conocer paisajes determinados rápidamente y volver a partir. Viajes en grupos y agencias alternativas proponen excursiones y aventuras que parecen más propias de una película que de la realidad. En Túnez, existen agencias que proponen experiencias únicas en el Sahara: una excursión cabalgando sobre los médanos y entre camellos salvajes, al mejor estilo Lawrence de Arabia:

Imagen Larsz

Un nuevo modo de experimentar la aridez extrema del Sahara y poner a prueba nuestra capacidad de someterse a la aventura, crece como una propuesta novedosa en Túnez. Es posible atravesar grandes tramos del desierto con guías especializados y montados sobre un corcel. El viaje puede durar una semana, e incluye paradas reconfortantes en algunos oasis, además de recorrer paisajes tan llamativos como los Montes Atlas.

Imagen Waldopepper.

La excursión será sin dudas una experiencia única. Las agencias no tradicionales de Túnez, ofrecen paquetes a la medida de cada persona o grupo, con jornadas de prueba para un breve entrenamiento previo antes de lanzarse a la aventura. La travesía, incluye además un tour con paradas gastronómicas, para disfrutar de las comidas típicas y culturas locales, y hasta noches de acampada para disfrutar uno de los cielos más saturados en cuanto a la visibilidad de estrellas.

El costo de éste tipo de excursiones se suele contratar directamente en agencias, y suele sobrepasar los 2000 dólares. Se realizan especialmente en primavera, otoño e invierno.

El Okavango es un río que recorre casi 1.000 kilómetros como cualquier otro, buscando una salida al mar. Sin embargo, el Okavango tiene un final poco usual, ya que en su final, en Botswana, penetra en una zona de llanura en donde parece empantanarse en un delta endorreico, conocido en todo el mundo como Delta de Okavango, hasta morir disperso en el desierto de Kalahari. Es el escenario de una de las reservas de fauna más abundante y representativas de toda África:

Imagen Justin

La extensa región aluvial del Okavango abarca unos 20.000 kilómetros cuadrados en donde el agua se dispersa en forma de abanico o delta, especialmente en época de crecidas. Está situado al norte de Botswana, en la región de Ngamiland.

El escenario, de un aspecto pantanoso, es el hogar de muchas de las especies más famosas y fotografiadas de África, y cuenta con una de las únicas poblaciones de leones nadadores del mundo, capaces de adaptarse a los cambio en los niveles del agua para sobrevivir cazando antílopes e impalas. Contratando alguno de los buenos guías locales, en el delta de Okavango podremos observar desde leones y leopardos, hasta elefantes, rinocerontes, antílopes negros, y guepardos, nada menos que los mamíferos que componen el equipo de los siete magníficos animales más buscados por los turistas en todo África.

Imagen Sara & Joachim

La época de lluvias del delta de Okavango sucede entre noviembre y abril. Es el mejor momento para observar aves y el espectáculo explosivo de la vegetación en cada rincón. Por el contrario, es en la región seca cuando los animales más grandes se muestran en la zona. Toda el área se encuentra bajo una política por parte del gobierno de Botswana en donde se intenta evitar la invasión turística descontrolada. El objetivo es por supuesto, proteger el equilibrio natural del delta.

Para acceder al delta de Okavango, el modo más utilizado es partiendo desde Gaborone, la capital del país. Siguiendo la carretera hasta Chief Island encontraremos los primeros campamentos estatales.

imagen Sara y Joachim

Para alojarse, en la zona se pueden contratar tanto cabañas, como campamentos. Algunas de ellas privadas, se encuentran en posiciones aisladas a las que hay que acceder por aire, siendo por supuesto, las opciones más caras. Es recomendable realizar alguna de las excursiones por aire en donde podremos tomar fotografías. En Sepupa, en el lado de Namibia, o ciudades como Etsha y Nokaneng, un aeródromo ofrece paseos en avión sobrevolando el Delta.

Dlos mismos campamentos se organizan excursiones a pie con días de acampada en algunas de las islas del delta desplazándose en mocoro, las canoas típicas de los habitantes de la zona.

Son varios los modos en que se puede organizar unos días de visita al Delta de Okavango. De cualquier forma, estaremos sumando la experiencia de vivir África del mejor modo: en lugares donde la naturaleza se muestra indómita, y plagada de animales, mientras el hombre, aún apenas puede hacer de espectador.

Seychelles es un pequeño estado sobre la costa este del continente africano, un conjunto de islas volcánicas y coralinas en el Océano Índico, al noreste de Madagascar. Los recursos naturales son escasos, por lo que acertadamente, decidieron enfocar la actividad económica al turismo. Entre sus principales atractivos, sin duda el emblema de la isla son las tortugas gigantes, similares a las tortugas de las islas Galápagos. Pero los recursos turísticos no se agotan aquí: el principal tesoro de las islas Seychelle es el medio ambiente, hay más de 1000 especies de peces en torno a las islas y Aldabra, sólo una de las islas, es el hogar de la mayor población de tortugas gigantes en el mundo.

La isla principal del archipiélago es la isla Mahé, en donde se asienta la capital Victoria, y el mayor porcentaje de la población. La ciudad de Victoria posee los únicos puertos y aeropuertos internacionales, y es el epicentro de la recepción del turismo. La tortuga gigante de Seychelles es una de las especies más amenazada del mundo, y puede hallarse principalmente en cautiverio en zonas protegidas, debido al escaso número de ejemplares. La especie sobreviviente gracias a los esfuerzos de conservación y a su situación de aislamiento es la tortuga gigante Aldabra, original del atolón de Aldabra, una de las islas más remota de Seychelles. El atolón ha sido protegido de la influencia humana y es el hogar de la población de tortugas gigantes más grande del mundo.

Actualmente, las distintas especies de tortuga gigante de las islas Seychelles son objeto de programas de reproducción y cría en cautividad para su conservación. Una fecha interesante para visitar Seychelles es entre noviembre y diciembre, durante el festival anual de Subios para la promoción y conocimiento del mar. El festival es un punto de encuentro para profesionales de la fotografía y especialistas en conservación de la naturaleza de todo el mundo, y una excusa para disfrutar de paisajes de costa deslumbrantes:

La comunicación entre las distintas islas de Seychelles se puede realizar a través de distintos medios, ya sea, avión, barco o helicópteros que unen los principales atractivos. El clima es cálido durante todo el año con una temperatura promedio de 29 grados centígrados.

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Ziguinchor es la capital de la región natural de Casamance, está rodeado por el Río Casamance y se ubica en el sudoeste Senegal, a 70 kilómetros del Océano Atlántico y cerca de la capital del país: Dakar. Así que si quieres llegar hasta aquí puedes ir por tierra pues hay una carretera que conecta a ambas ciudades, pero también puedes hacerlo por avión o por barco pues también es un puerto. Tú elijes!

Esta ciudad actualmente alberga a 200,000 habitantes y si bien es cierto que es una ciudad tranquila pues básicamente vive de la artesanía y del comercio de aceite de maní, en su territorio de aloja un movimiento separatista. Actualmente Zinguinchor es una de las ciudades más cosmopolitas de Senegal pues alberga a muchísimos grupos étnicos, entre ellos podemos nombrar a los Manding, los Diola, los Wolof, los Peul, los Mancagne, los Manjack, los Soninké, los Serer y los Bainounck.

¿Sabías que Zinguichor fue fundada en 1645 por los portugueses? Sí, ellos la llamaron así por la conjunción de dos palabras portuguesas: “Chenguei y Choram” que significa o “Llegué y lloraron”. ¿Por qué le pusieron ese nombre? Pues cuenta la leyenda que cuando llegaron los comerciantes y exploradores portugueses los nativos inmediatamente lloraron pues se imaginaron que iban a ser esclavizados. Este lugar además de convertirse en colonia portuguesa, fue un concurrido centro de tráfico de esclavos. Años más tarde, en 1888 Portugal vendió este territorio a Francia. ¿Por qué? Pues desde ese entonces la ciudad era económicamente rentable por el cultivo de maní. Durante nuestra visita no solo podremos ver cultivos de maní, sino además pastizales de arroz, naranjales, cultivos de mango, plátanos, anacardos, frutas tropicales y hortalizas. Así que le recomendamos probar algunos platillos de la gastronomía local. Además por el hecho de ser un puerto también podrá comer pescados y langostinos!

Un dato curioso sobre Zinguichor es que aquí nacieron grandes e ilustres escritores senegaleses así como cineastas, artistas y deportistas. Nombremos algunos: Ousmane Sembene, Mane Doura, Bouly Sonko, Ousmane Sow Huchard, los hermanos Tourekunda, Jules Francois Bocande, Bassirou NDiaye y Lansana Coly entre otros.

Aunque no hay vuelos directos desde España, es fácil lograr algunos vuelos baratos desde ciudades europeas más grandes como París (Ver hoteles en París) o Londres (Ver hoteles baratos en Londres).

Aunque en Viaje a Africa publicamos artículos sobre el continente africano, hoy queremos hacer una excepción para comentaros una promoción que puede resultar muy interesante para todo aquel amante de los viajes.

Se trata de dispuestoapecar.com, una promoción de Visit Britain a través de la cual organiza un sorteo en el que los ganadores podrán disfrutar de un viaje de cinco días para 2 personas a la región de YorkShire. Para participar en el sorteo tan sólo debéis rellenar tus datos personales en dispuestoapecar.com.

El vuelo de España a Yorkshire se realiza aterrizando en el aeropuerto de Leeds, por gentileza de la compañía aerea Jet2. Los premiados no tendrán que preocuparse de nada ya que desde la promoción se encargan de los billetes de avión, el coche para los desplazamientos, las reservas en los mejores hoteles e incluso entradas gratis para el musical Cats.

Una vez en el destino, Visit Britain nos ayuda a conocer mejor la región identificando las ciudades más representativas de Yorkshire con los 7 pecados capitales, y así podemos encontrar información sobre York (identificada con la Ira), Leeds (identificada con la  Avaricia). Hull (identificada con la Soberbia), Sheffield (identificada con la  Gula), Doncaster (identificada con la  Envidia), Rotherham (identificada con la  Pereza), Barnsley (identificada con la Avaricia), Harrogate (identificada con la Pereza), Saltaire (identificada con la Lujuria) y Whitby (identificada con la Envidia).

Antaño símbolo del control colonial de las potencias coloniales sobre el Archipiélago de Cabo Verde, las salinas de Pedro Lume son hoy, junto a las espectaculares playas, la principal atracción turística de la Isla de Sal. A poco más de tres horas de avión del sur de Europa este archipiélago atlántico ofrece una cada vez más asentada oferta turística y paisajes vírgenes que aún no han sido devorados por la industria del ocio. Uno de esos parajes es el de las Salinas de Pedro Lume. Activas hasta los años 70, hoy son un paraje frecuentado por los turistas, especialmente los surfistas que cabalgan sobre las olas en las playas adyacentes.

Lo que sorprende de estas salinas es su espectacular ubicación. Ocupan el fondo del cráter de un volcán extinto que alcanza, en su parte más ancha, el kilómetro de diámetro. El fondo del socavón de piedras pardas está unos metros por debajo del nivel del mar, razón que provoca la filtración de agua de mar que colma el interior del cráter con un laguillo de aguas someras que recuerda, por su color, al cercano Lago Rosa de la ciudad de Dakar, en Senegal. Desde finales del siglo XVIII se explota la sal del lugar. En un primer momento, el mineral se transportaba a lomos de mulas que debían ascender hasta el borde del cráter. En el siglo XIX se construyó un túnel que da aún más encanto al lugar. Cuando uno atraviesa el boquete, parece que se entra en otro mundo.

Una pequeña iglesia abandonada y los restos de un gran edificio de madera nos recuerdan el pasado industrial del lugar que hoy se ha convertido en una especie de gran spa al aire libre al que acuden los turistas para beneficiarse de los baños en aguas de alta concentración salina (similares a las del Mar Muerto) y masajes con lodo.

Algunos viajeros gustan de leer antes de emprender el camino. La diferencia entre el turista y el viajero es que este último suele empezar a recorrer carreteras y caminos mucho antes de que salga el avión. Si tienes pensado viajar por Marruecos y eres de esa especie de personas que gustan de conocer las intimidades de los lugares que vas a recorrer, nada mejor que empaparte de lo que vieron, sintieron y escribieron los que estuvieron por esos mismos paisajes antes que tú. Hoy quiero hablar de uno de los mejores libros de viajes que se han escrito sobre Marruecos. Ya habrá tiempo de hablar de las laberínticas calles de Fez, del bullicio de Jemaa el Fna en Marrakech o de la ascensión al Toubkal, máxima altitud de los montes Atlas. Primero hay que leer.

Alí Bey, para los musulmanes de su tiempo, fue un árabe descendiente de la mítica dinastía de los Abassíes que recorrió prácticamente todas las tierras del Islam. Pero no fue hasta mucho después de su muerte cuando se supo que su nombre, en realidad, era el de Domingo Badía, que era catalán y que recorrió el mundo islámico por orden del gobierno español para preparar futuras aventuras imperialistas por el norte de África.

Fue el primer europeo en pisar La Meca y recorrió toda la costa sur del Mediterráneo dejando descripciones pormenorizadas de ciudades, costumbres, gentes y, cómo no, organización militar y defensas. Al viajero del XXI poco le interesan las veleidades imperialistas de la España del XIX, pero en Viajes por Marruecos lo importante es lo que Badía nos cuenta de las ciudades que visita y las gentes que conoce. Fue uno de los primeros en explorar el Atlas y escribir sobre las costumbres de los bereberes y sus descripciones de ciudades como Marrakech, Tánger o Fez son de lo mejor que he podido leer a lo largo de estos años. Su disfraz como integrante de la dinastía Shurfa (esto es, de los descendientes del profeta) le abrió las puertas de las mejores familias del país y le dio acceso a los palacios y mezquitas, lo que convierte al libro en una de las mejores disecciones de la cultura marroquí que se han hecho nunca.

Recomiendo una lectura serena y tranquila. Antes de viajar al país vecino, este libro es una de las mejores guías que puedes encontrar porque una vez en el terreno te das cuenta de que las cosas no han cambiado mucho desde aquellos tiempos. El libro fue todo un best seller del siglo XIX. En la actualidad, Viajes por Marruecos es fácil de encontrar y aún más fácil de leer.

Domingo Badía fue un adelantado a su tiempo. Cuando las primeras potencias del mundo empezaron a tomarse en serio eso del colonialismo, él ya llevaba décadas de ventaja en cuanto a redes de información y conocimientos de la zona. Por eso fue envenenado por los servicios secretos británicos en 1818.

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