Entre las principales ciudades de Mozambique, se encuentra Beira, una opción junto al mar, con hermosas playas, y cerca del Parque Nacional Gorongosa. Beira, es una de las principales ciudades del país, y la segunda en importancia.

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Situada en la costa del canal de Mozambique, Beira es una importante ciudad portuaria en la zona central del país. Además, es es un destino moderno que se presta al turismo de la mano de su magnífico clima y atracciones como sus playas y edificios históricos. Beira, fue fundada en el año 1890 en los tiempos de colonia portuguesa, de allí su nombre de raíces europeas en honor a un príncipe de la Corona de Portugal.

Beira se encuentra perfectamente conectada con otras ciudades importantes a través del ferrocarril. Además, cuenta con un aeropuerto. Pero sin dudas, lo que marca el estilo y la actividad de la ciudad es su puerto cosmopolita, atrayendo históricamente comunidades de distintas regiones del mundo. Beira, fue durante un largo tiempo destino de vacaciones muy atractivo para la población de habla inglesa de Rhodesia, por lo que hay una gran población que habla inglés.

La historia de Beira, refleja además el grado de inestabilidad característico de África, con una guerra civil finalizada en el año 1992 que aún muestra sus huellas. Los restos de tiempos de esplendor se reflejan en construcciones derruidas como el Grande Hotel.

La realidad, es que hoy Beira se encuentra amenazada por enfermedades como la malaria, además de la pobreza. Sin embargo, su gente y los lugares de la ciudad siguen siendo un imán para los visitantes. Desde Beira, podremos emprender una excursión al Parque Nacional Gongorosa, con una variedad de ecosistemas y notable vida silvestre donde crece el ecoturismo, una de las modalidades que más se desarrolla en Mozambique (ver más articulos sobre Mozambique).

Kenia no es sólo safaris y observación de animales salvajes en términos turísticos. También hay opciones tan recomendables como propuestas de turismo alternativo, o la posibilidad de pasar jornadas magníficas de playa en entornos paradisíacos. Un buen lugar para recomendar en Watamu, uno de los mejores lugares para practicar buceo y excursiones entre un paraíso de coral en toda la costa este africana.

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Watamu es una ciudad costera situada sobre el Océano Índico, en la costa de Kenia. Su principal atractivo son las playas de arena blanca y sus bahías con formaciones de coral. La costa, es un área protegida dentro del Parque Nacional Marino de Watamu, considerado uno de los mejores lugares de buceo y snorkel en la costa este de África. El Parque Nacional Marino de Watamu posee jardines de coral a sólo 300 metros de la orilla, hogar de un gran número de peces y criaturas marinas.

En Watamu (en inglés) también hay muy buenas olas recomendables para los amantes del surf. En muchos comercios en la costa nos permiten alquilar tablas. Si se trata de bucear, existen numerosos guías expertos que podrán asesorarnos y suministrar equipos. Al sumergirnos, encontraremos más de 600 especies de peces, además de 110 especies de corales pétreos, crustáceos y moluscos en un complejo ecosistema.

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Watamu es apenas un pequeño pueblo de pescadores volcado al turismo. Sin embargo, no faltan lugares de esparcimiento y animados centros nocturnos. Además, el pueblo cuenta con pequeños supermercados y tiendas de recuerdos. Los servicios, son limitados, e incluyen una oficina de correos, médicos y restaurantes con comida al estilo occidental. Hay además todo tipo de alojamiento, incluyendo hoteles de playa con todo incluido y casas de playa para alquilar.

Si no fuera por los safaris y la imagen de los animales salvajes en las reservas, Watamu sería mucho más conocido. Por ello se conserva como un paraíso escondido y recluido.

Sitio oficial de Watamu (en inglés)

Liwonde es el nombre de un parque nacional de Malawi que como pocos, es una reserva de fauna africana a pasos de una ciudad, accesible en bicicleta, en taxi o tan sólo caminado, y a sólo 6 kilómetros de la ciudad de Liwonde. Puedes conseguir vuelos baratos para este destino.

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Situado en la parte superior del río Shire, a 140 kilómetros de Limbe, la entrada principal del parque, se encuentra a sólo cinco minutos a pie desde el centro de la ciudad de Liwonde. El Parque Nacional Liwonde posee posadas con alojamientos desde donde se pueden emprender excursiones a pie para observar la fauna en estado salvaje, un ecosistema en el que conviven al margen del río Shire, especies de animales entre los que cuentan elefantes, búfalos, cocodrilos, e hipopótamos.

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Para recorrerlo, se puede utilizar un vehículo propio, sobre un camino que en temporada de lluvias es intransitable. En tal caso, lo ideal y aún más interesante, es realizar un recorrido en canoas de alquiler, y con un guía. Existen zonas de campamento de lujo dentro del parque, como el campamento “Muvu”, con todos los servicios incluidos, una propuesta que compensa con creces el precio elevado de la estadía.

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En un safari, no resulta difícil encontrar cocodrilos o hipopótamos en la orilla, sobre todo en temporadas donde el río está bajo su nivel. Pero además, en las riberas hay numerosos elefantes, impalas, y hasta babuinos. aunque el número de ejemplares que podamos encontrar es muy variable día a día. La mayoría de los grandes animales, se acercan a beber al río durante la temporada seca, el mejor momento para visitar el Parque Liwonde. La comodidad para acceder al parque, es un detalle no menor, si lo que se busca es aventura, pero sin grandes sacrificios.

Dentro de Botswana,y Sudáfrica, se encuentra un Parque Transfronterizo desértico con el nombre de Kgalagadi, una enorme reserva natural y área protegida que resguarda dos zonas de Parque en Sudáfrica y Botswana con fronteras abiertas: El Parque Nacional Kalahari Gemsbok y El Parque Nacional de Gemsbok, unidos en el área de Kgalagadi.

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El Parque Transfronterizo Kgalagadi (enlace en inglés) suma dos inmensos Parques Nacionales a ambos lados de la frontera entre Sudáfrica y Botswana, para demostrar que las bellezas naturales no tienen límites geográficos, y sus espacios, trascienden las a veces arbitrarias divisiones territoriales trazadas por los humanos. Con un área de 38.000 kilómetros cuadrados, en su mayor parte sobre el territorio de Botswana, resguarda uno de los ecosistemas del desierto más complejos y diversos.

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Kgalagadi significa literalmente lugar de sed, una denominación que hace referencia a su situación desértica dentro del área de Kalahari. Son en su mayor parte una acumulación de dunas de arena con escasa vegetación, algún árbol esporádico y los cauces secos de ríos como el Nossob y el Auob, que sólo fluyen después de tormentas fuertes para saciar una sed que se acumula y se acostumbra a la escasez..

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El Parque de Kgalagadi es el hogar de numerosas especies de fauna silvestre, entre ellos grandes depredadores como leones, guepardos, leopardos y hienas. Además, grandes manadas de herbívoros recorren el área siendo el sustento de cada depredador, una salvación para muchos animales que padecen el clima extremo capaz de superar los 40º C, y bajar de los 0º C en invierno. Para acceder y disfrutar del parque, se pueden aprovechar los hospedajes turísticos conocidos como campamentos de descanso, cabañas con todas las comodidades, aunque hay que acudir con nuestras propias provisiones de alimentos.

El acierto principal de la zona, es sin dudas la eliminación de las fronteras para circulación de animales en libertad, sin barreras físicas, un verdadero tratado de integración internacional para imitar.

Es uno de los Parques Nacionales de Etiopía, y sin dudas una de las maravillas del planeta. Tanto, como para que la UNESCO considerara sus escarpadas montañas como Patrimonio de la Humanidad. Además de contener el pico más alto de Etiopía, es un muestrario a cielo abierto de las especies nativas más características de la región, un precario ecosistema en el que se destacan los gelada, una especie de primate de las tierras altas que se sienten a gusto muy cerca del cielo.

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Situado en las montañas Simen, de las que toma el nombre el Parque, en la región de Semien Gondar, Amhara, el hogar de los primates gelada (theropithecus gelada) es un paraíso de altura más cerca de las nubes que del promedio de altura de la superficie continental terrestre. En un clijma semiárido donde la vegetación varía y se adapta según la altura, el Parque Nacional de Simen fue uno de los primeros sitios del mundo en ser declarado como Patrimonio de la Humanidad, en el año 1978.

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El Parque Nacional de Simen alcanza una extensión de 16.500 hectáreas, y fue creado en el año 1969 por el gobierno, para conservar los distintos estratos de vegetación y especialmente, el nivel superior de praderas interrumpidas por promontorios rocosos y pequeños bosques habitados por miles de primates gelada, que se distinguen de los babuinos por su piel de colores vivos en el pecho. Lo geladas, que viven en colonias y pequeños grupos liderados por un macho y sus crías, conviven en las laderas más abruptas de las montañas alimentándose de hierbas.

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A pesar de las zonas declaradas como protegidas, la disminución del área de hábitat virgen hace que el número de ejemplares geladas disminuya paulatinamente. En la zona del parque de Simen, conviven además otros mamíferos como el lobo (el lobo etíope), y la cabra, además de aves de tal envergadura como el quebrantahuesos, el águila cafre y el halcón.

Las montañas Simen son las más escarpadas de todo el continente africano, de una belleza natural incomparable. Es una zona ideal para el trekking con buena infraestructura turística y servicios de guía. Se accede al Parque desde Debareq, a unos 100 kilómetros de Gondar. Una buena forma de adentrarse en éste fantástico mundo de las nubes y el verde de las praderas de Simen es a caballo, toda una aventura para no olvidar.

La zona del arrecife de coral de Sha’ab Rumi es uno de los paraísos submarinos del Mar Rojo, y del mundo. Ideal para fanáticos del buceo, en la zona se pueden observar diversidad de especies de peces y coral de un colorido llamativo, y entre noviembre y abril, uno de los mejores momentos y lugares para observar el Tiburón Martillo en su hábitat.

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Situado en Sudán, Sha’ab Rumi es el hogar de numerosas especies de tiburones, entre ellas el tiburón gris de arrecife. Pero además es el lugar donde observar cientos de pequeños peces coloridos, barracudas y corales de una variedad inimaginable en un agua de gran visibilidad elegida años atrás, por el investigador Jacques Cousteau para realizar algunos de sus más famosos experimentos de exploración submarina. Es por ello uno de los destinos de buceo más famosos y solicitados del Mar Rojo. Se pueden encontrar hoteles baratos, igualmente.

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Además, en Sha’ab Rumi es posible practicar otros deportes extremos, aunque siempre es recomendables informarse sobre las zonas más seguras en las que practicar buceo. Además, hay en el área algunos restos de naufragios hoy cubiertos de coral y habilitados al “turismo” de buceo submarino. Hacia la zona sur, las fuertes corrientes marinas son muy comunes y las formaciones coralinas se pueden ver desde la superficie y disfrutar mejor sumergido apreciando los corales más extraños.

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De hecho, en Sha’ab Rumi, los corales merecen una atención especial: el área es reconocida en todo el mundo por contener algunos de los más extraños corales en cuanto a sus colores y formas, siempre rodeados de un impresionante ecosistema donde abunda la vida. Es sin temor a exagerar, una de las zonas de buceo más bellas del mundo.

El lago Manyara es uno de los hervideros de vida de Tanzania, especialmente por la cantidad de flamencos que parecieran hacinarse en sus costas.

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Tanzania tiene una variedad impresionantes de lugares y paisajes. Entre ellos, el magnífico lago Manyara, un oasis de vida en cercanía de los grandes Parques Nacionales, y de la ciudad de Arusha, desde donde parten la mayoría de los safaris del país. El lago Manyara pertenece a un Parque Nacional que lleva el mismo nombre, una extensa llanura cuya epicentro es el ecosistema del lago.

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El Parque Nacional del lago Manyara cuenta con un centro de visitantes en el sector noreste, donde podremos informarnos sobre los mejores recorrido y puntos para visitar. Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta la estación del año, porque será esa la variante que modifica del modo más extremo el aspecto del lago y el parque. En temporada de lluvias, es cuando encontramos el número más elevado de especies de aves, desde noviembre hasta mayo. Mientras tanto en la estación seca serán más abundantes los mamíferos paseando por el lecho casi seco del lago, especialmente las jirafas y elefantes.

Imagen Marc Veraart

Lo más llamativo del lago Manyara (enlace en inglés) y del parque serán sin dudas la colonia de más de de tres millones de flamencos que se alimentan de las ricas aguas rosadas. En el parque se organizan excursiones en canoa o la más recomendable, un recorrido nocturno descubriendo algunos secretos que la oscuridad intenta resguardar: en África, son pocos los que duermen por las noches, al menos, sin tener siempre un ojo abierto.

El litoral de Senegal, guarda verdaderos tesoros naturales. Entre ellos, una lengua de tierra y arena que se extiende entre el río Senegal y el océano Atlántico, conocida como Lengua de Barbarie, ofrece un paisaje ligado al río y al mar, con una reserva de aves, playas y manglares con una particular fauna y santuario de aves.

Imagen Nothing

La barrera arenosa de la Lengua de Barbarie abarca unos 30 kilómetros  paralelos a la costa, del lado sur de la salida al mar del río Senegal, entre Nuadibú en Mauritania y Saint Louis en Senegal . Es un área declarada como reserva, donde se asienta uno de los ecosistemas de manglares más extensos del norte de África. Es un verdadero paraíso para las aves, que anidan y se alimentan en sus orillas, sumando miles de ejemplares.

Imagen Juan Falque

Con unos 300 metros de ancho, la Lengua de Barbarie ofrece además extensas playas entre el río y el mar. El área es un parque natural desde el año 1976, y no es un destino concurrido, más allá de muchos investigadores y científicos que acuden para presenciar la escala que realizan muchas de las aves migratorias que llegan al lugar. Entre ellas, pelícanos, gaviotas, garzas, flamencos y otras especies que llegan a anidar entre abril y octubre.

Muy cerca del Parque Nacional de la Lengua de Barbarie, otras reservas como la de Fauna de Gueumbeul, preservan o intentan proteger una de las tantas regiones plagadas de vida salvaje autóctona de África. Al norte de Saint Louis, y casi en el límite con Mauritania, otro gran Parque Nacional de Aves (Djoudj) es además reserva de Biosfera y relevado como el tercer espacio ornitológico del mundo.

La costa Senegalesa aún conserva en gran parte la naturaleza en estado virgen y con apenas intervención del hombre en las áreas protegidas.

Algunos naturalistas que tuvieron la oportunidad de conocer el cráter de Ngorongoro, en Tanzania, afirman que podría catalogarse como la octava maravilla del mundo: con un diámetro aproximado de unos 20 kilómetros, las paredes de una de las mayores calderas de derrumbe del mundo encierra en su interior un paraíso poblado por miles de animales salvajes de las especies más representativas de África.

Stig Nygaard

El cráter de Ngorongoro, de origen volcánico, está situado en Tanzania, muy cerca del Parque Nacional de Serengeti, del cual se independizó administrativamente. A unos 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar, abarca una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y Parque Nacional, el cráter Ngorongoro permanece relativamente aislado por una pared de unos 600 metros de altura que limita el interior del cráter, el descenso a su micromundo supone una aventura para descubrir una planicie capaz de albergar un lago, sabanas de pastoreo, salinas, y sobre todo, miles de animales de distintas especies que conviven en un ecosistema único capaz de emular al edén.

Imágenes 1. Sara y Joachim / 2. Cris Pierri

Todo en el cráter de Ngorongoro parece pertenecer a otro ambiente, desde el clima, que en el interior es más cálido a diferencia del entorno, hasta la nubosidad de la mañana, que parece despertar desde el interior del cráter como una niebla que se eleva al cielo. La fauna del cráter, incluye desde manadas de elefantes, cebras, búfalos, leones, ñus, y gacelas, hasta flamencos en el lago de alta salinidad. Un recorrido en vehículos de excursión con guias especializados nos brindará una de las mejores oportunidades para tomar fotografías en pleno safari.

La banda sonora del lugar, será un verdadero concierto de cientos de animales salvajes.

Imagen Advencap

Con suerte, durante el recorrido, podremos visitar algunos de los ejemplares de rinoceronte negro, una especie en vias de extinción a causa de la caza furtiva para comercializar sus cuernos. Durante el recorrido, los guías no permiten bajar de los vehículos por seguridad.

En cuanto a la observación de aves, además de los flamencos podremos cruzarnos con avestruces, garzas, avutardas de kori, grulla coronada y diversidad de especies únicas en la zona.

En la zona del cráter de Ngorongoro, habitan también los masai, quienes curiosamente, ingresan al cráter para llevar a pastar su ganado sin siquiera llamar la atención entre los animales salvajes.

El cráter de Ngorongoro, un pequeño edén, es uno de los últimos paraísos en estado puro, capaces de deslumbrar por su espectacularidad natural, esos lugares de los tantos que afortunadamente, perduran y preservan la esencia de África.

El Kalahari, denomina una enorme extensión de un terreno semiárido, arenoso, donde cualquiera apostaría que la vida apenas se las ingenia para existir. Y sin embargo, despliega un ecosistema único y adaptado a la adversidad. El desierto del Kalahari significa “gran sed”, y es uno de los últimos lugares en el mundo inalterado.

Imagen Vince42

La aridez de la región del Kalahari, se extiende unos 500.000 kilómetros cuadrados abarcando gran parte del territorio de Botswana, Zimbabwe, Namibia y Sudáfrica. Una versión más extendida del Kalahari, según la fuente, alcanzaría además a otros cinco países de la zona.

El Kalahari es un paisaje principalmente llano, en donde todo parece estar impregnado por una tonalidad rojiza, y donde las lluvias y el agua, por supuesto escasean, pero sin embargo, es lo suficientemente regular como para evitar que la zona se convierta en un completo desierto. Es el escenario de grandes extensiones apenas habitadas, salpicadas de árboles solitarios y arbustos, y atravesada por caminos interminables y polvorientos.

Imagen Paffy

En verano, las temperaturas del Kalahari pueden alcanzar hasta 40ºC, mientras que en invierno, el clima se vuelve más seco y helado por las noches. La zona, que en períodos de lluvia era asentamiento natural para la vida salvaje, hoy es mayormente utilizada para pastoreo por los habitantes del lugar, aunque pueden avistarse leopardos, antílopes o suricatos.

Existen algunas reservas como Central Kalahari Game , Khutse o el Parque Transfronterizo Kgalagadi, en donde habitan animales como leones, hienas, jirafas, y antílopes entre otros.

Imagen Zampano

Se pueden conseguir excursiones en camello por algunos tramos del desierto y conocer a la población que durante miles de años se asienta en el lugar. Se conocen simplemente como gente San, o bosquimanos, habitantes naturales del lugar por más de 20.000 años. Se dedicaron a la caza y recolección de todo lo necesario para la supervivencia durante siglos, y adaptados a los nuevos tiempos, algunas comunidades se abrieron a la recepción de turistas ávidos por conocer sus costumbres y modos de vida.

Los bosquimanos viven en chozas construidas con materiales del lugar, aunque en tiempos modernos, sufrieron las dificultades generadas por la explotación de sus tierras por otros grupos étnicos, y la compleja adaptación y migración a ciudades para poder sobrevivir.

El desierto del Kalahari, es una zona extensa que puede atravesarse por distintos países, para conocer uno de los últimos perfiles auténticos de la verdadera África.