Argelia es un país del norte africano y el segundo país más grande de dicho continente. Limita con el mar Mediterráneo al norte, Túnez al noreste, Libia al este, Níger al sudeste, Malí y Mauritania al suroeste, y Marruecos y el desierto del Sáhara Occidental al oeste.

Las montañas del Atlas son el accidente geográfico que más caracteriza a este país. Estas se extienden al norte del país y están formadas por dos cordilleras de plegamiento: la septentrional, llamada Atlas del Tell, y la meridional, llamada Atlas Sahariano. Además, el territorio de Argelia está dominado principalmente por el gran desierto del Sahara, el más extenso del continente africano.

La ciudad más importante del país es Argel, se trata de una ciudad de los tiempos de los imperios fenicio y romano. Hay varios museos en la ciudad de Argel: El Museo de Arte y Tradiciones Populares, el Museo del Bardo, el Museo Nacional de Antigüedades Clásicas y Musulmanas y el Museo Nacional de Bellas Artes. Otros sitios de interés son la Mezquita de la Pescadería y el Mercado de Chaat con sus zocos abarrotados.

La Alcazaba, centro histórico de la ciudad, con estrechas calles y casas al estilo romano con altos muros y patios interiores porticados. La Plaza de los Mártires está al norte del paseo marítimo y sirve de Terminal para los autobuses urbanos. Hammam Sidna, el baños más antiguo de Argel, todavía se usa. En el centro de la ciudad encontramos el Edificio de Correos, decorado con arcos y mosaicos. La calle Ben M´Hidi Larbi, es la calle mas comercial de Argel.

Regresamos a Túnez para visitar Hammamet, otra pequeña joya turística a orillas del mediterráneo. Hammamet es conocida como la ciudad del jazmín, un detalle que está presente en cada rincón y que caracteriza a la ciudad, a pesar de no ser una planta autóctona.

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Hammamet (enlace a Wikipedia) se encuentra en el norte de África, y es por lo tanto bastante accesible desde ciudades europeas, gozando de un clima disfrutable casi en cualquier momento del año. Fue el primer destino turístico de Túnez, al sureste de la península de Cap Bon, en la gobernación de Nabeul. En Hammamet se lucen sus playas y la costa con las características edificaciones blancas tradicionales. Y por supuesto, no faltan hoteles cada vez más orientado a los turistas europeos que no paran de llegar.

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La historia milenaria ha dejado sus huellas en la ciudad, en forma de murallas, fortalezas o edificios religiosos, como la Medina de Hammamet. Gracias al turismo, la ciudad ofrece numerosas oportunidades para comprar artesanías y manualidades en tiendas y puestos ambulantes. Además, existe un zoco ideal para hacer compras al estilo tunecino, negociando cada precio en el momento.

Hammamet nos envuelve con sus aromas, y no sólo nos referimos a su exquisita gastronomía, sino también, a sus jazmines tan bien adaptados a la región. Con sus callejuelas y colorido junto al mar, la posibilidad de disfrutar de un atardecer mágico, y el ambiente distendido de una ciudad que apenas sobrepasa los 60.000 habitantes, aunque se cuadriplica en verano, permitirán unas vacaciones perfectas y con el equilibrio justo.

La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.

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Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.

Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.

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Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.

Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.

Entre las principales ciudades de Mozambique, se encuentra Beira, una opción junto al mar, con hermosas playas, y cerca del Parque Nacional Gorongosa. Beira, es una de las principales ciudades del país, y la segunda en importancia.

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Situada en la costa del canal de Mozambique, Beira es una importante ciudad portuaria en la zona central del país. Además, es es un destino moderno que se presta al turismo de la mano de su magnífico clima y atracciones como sus playas y edificios históricos. Beira, fue fundada en el año 1890 en los tiempos de colonia portuguesa, de allí su nombre de raíces europeas en honor a un príncipe de la Corona de Portugal.

Beira se encuentra perfectamente conectada con otras ciudades importantes a través del ferrocarril. Además, cuenta con un aeropuerto. Pero sin dudas, lo que marca el estilo y la actividad de la ciudad es su puerto cosmopolita, atrayendo históricamente comunidades de distintas regiones del mundo. Beira, fue durante un largo tiempo destino de vacaciones muy atractivo para la población de habla inglesa de Rhodesia, por lo que hay una gran población que habla inglés.

La historia de Beira, refleja además el grado de inestabilidad característico de África, con una guerra civil finalizada en el año 1992 que aún muestra sus huellas. Los restos de tiempos de esplendor se reflejan en construcciones derruidas como el Grande Hotel.

La realidad, es que hoy Beira se encuentra amenazada por enfermedades como la malaria, además de la pobreza. Sin embargo, su gente y los lugares de la ciudad siguen siendo un imán para los visitantes. Desde Beira, podremos emprender una excursión al Parque Nacional Gongorosa, con una variedad de ecosistemas y notable vida silvestre donde crece el ecoturismo, una de las modalidades que más se desarrolla en Mozambique (ver más articulos sobre Mozambique).

Los Maasai viven en la región semi-árida del Valle del Rift de Kenya y Tanzania, tradicionalmente son una tribu muy orgullosa de su origen y por lo tanto muy independiente, con características únicas que las destacan del resto de las tribus africanas.

Ellos viven del ganado, por lo cual no cultivan la tierra y dependen de una economía monetaria, proporcionada por el comercio de la carne, leche y subproductos de esta actividad que desempeña un papel central en la vida de los Maasai, que conocen el termino de la riqueza en función de la cantidad de ganado que se posea, dándole poder dentro del ámbito de la tribu.

En estos días los Masai se han adaptado a un estilo de vida más sedentario, lo cual les ha cambiado su dieta, viéndose obligados a comprar productos de cultivados, pasando a depender de ellos, cuando en la antigüedad siempre se consideraron un pueblo superior a los agricultores, a los que sometían.

Sus tradiciones a pesar de los cambios que han tenido que superar y adaptar, se mantienen intactas, representando un fuerte compromiso social.

Los hombres Maasai son ante todo guerreros que se dedican a la protección de su tribu, su ganado y sus tierras de pastoreo, su pelo lo hace imponentes en altura, visten una manta roja marcada (shuka) muy vistosa y característica, los niños Maasai pasan por una ceremonia de circuncisión en la edad de 14 años y a continuación son destinados tradicionalmente a pasar hasta 8 años cuidando el ganado lejos de sus aldeas, convirtiéndose así en guerreros a su regreso a la aldea, estando listos para casarse.

Las mujeres Maasai son responsables de todas las tareas domésticas, que incluye la construcción de sus hogares, casas que están hechas de barro, palos, hierbas, estiércol de vaca y orina, así como también obtienen la leche de las vacas, recogen el agua (una pesada y ardua tarea), cocinan y cuidan de los niños.

La apariencia de ellas es tan impresionantes como la de los hombres altas, delgadas, con grandes collares y largo pelo trenzado, son las favoritas de los turistas para tomarles fotos en sus vacaciones.

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Kenia no es sólo safaris y observación de animales salvajes en términos turísticos. También hay opciones tan recomendables como propuestas de turismo alternativo, o la posibilidad de pasar jornadas magníficas de playa en entornos paradisíacos. Un buen lugar para recomendar en Watamu, uno de los mejores lugares para practicar buceo y excursiones entre un paraíso de coral en toda la costa este africana.

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Watamu es una ciudad costera situada sobre el Océano Índico, en la costa de Kenia. Su principal atractivo son las playas de arena blanca y sus bahías con formaciones de coral. La costa, es un área protegida dentro del Parque Nacional Marino de Watamu, considerado uno de los mejores lugares de buceo y snorkel en la costa este de África. El Parque Nacional Marino de Watamu posee jardines de coral a sólo 300 metros de la orilla, hogar de un gran número de peces y criaturas marinas.

En Watamu (en inglés) también hay muy buenas olas recomendables para los amantes del surf. En muchos comercios en la costa nos permiten alquilar tablas. Si se trata de bucear, existen numerosos guías expertos que podrán asesorarnos y suministrar equipos. Al sumergirnos, encontraremos más de 600 especies de peces, además de 110 especies de corales pétreos, crustáceos y moluscos en un complejo ecosistema.

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Watamu es apenas un pequeño pueblo de pescadores volcado al turismo. Sin embargo, no faltan lugares de esparcimiento y animados centros nocturnos. Además, el pueblo cuenta con pequeños supermercados y tiendas de recuerdos. Los servicios, son limitados, e incluyen una oficina de correos, médicos y restaurantes con comida al estilo occidental. Hay además todo tipo de alojamiento, incluyendo hoteles de playa con todo incluido y casas de playa para alquilar.

Si no fuera por los safaris y la imagen de los animales salvajes en las reservas, Watamu sería mucho más conocido. Por ello se conserva como un paraíso escondido y recluido.

Sitio oficial de Watamu (en inglés)

Disfruta con la sorprendente e interesantísima historia que nos ha llegado de Macchu Pichu, y con la que te dejamos en las siguientes líneas.

Ocurrió a media mañana. Acabábamos de llegar a lo alto más de la colina cuando saqué la cámara para empezar a grabar. La vista sobre el sector agrícola del santuario de Macchu Pichu es absolutamente maravillosa. Pero la paz de ese momento se rompió cuando, de repente, escuchamos un desagradable zumbido.

Al principio no sabíamos de qué se trataba. ¿Sería un helicóptero de rescate? ¿Una libélula? ¿O quizá el típico turista graciosillo? Desgraciadamente, no era nada de eso. El dichoso zumbido lo provocaba ni más ni menos que.. ¡un cojeo con alas! Bueno, para ser exactos, un conejo con alas, antenas, casco de piel y gafas de aviador estilo vintage.

En aquel momento pensé que aquello debía ser una visión, una alucinación producida por el cansancio o por la altitud. Pero no. Porque cuando aquel conejo volador se plantó delante de mi, mirándome fijamente a los ojos, comprendí que era real. Preocupantemente real. No sé quien inventó la célebre frase: “la realidad supera la ficción”, ¡pero tiene más razón que un santo! De hecho, aquel día, la realidad superó en tanto a la ficción que entré en una especie de shock (¡que queréis, no cada día me acechan conejos voladores!).

A partir de ahí, sólo recuerdo que perdí el conocimiento y que me levanté al cabo de unos minutos. Ya no quedaba ni rastro de aquel bicho. Aunque, eso sí, dejó en mi brazo un recuerdo en forma de picadura. Por suerte, llevaba un tubito de Afterbite en la mochila y lo solucioné en un momento. Después del curioso incidente con el “abejonejo” todo ha vuelta a la normalidad y los conejos vuelven a ser sólo conejos y las abejas vuelven a ser son sólo abejas. Aunque yo, por si acaso, sigo teniendo cerca un tubito de Afterbite.

Johannesburgo, es sabido, es una gran ciudad de Sudáfrica, tanto como para conformar el área metropolitana más grande de todo el continente. Rodeada de una amplia zona metropolitana administrada en unidades independientes, algunos de sus municipios merecen una atención especial por su sorprendente desarrollo. Es el caso de Sandton, un municipio de la zona norte del Área Metropolitana Gran Johannesburgo, dentro de la provincia de Gauteng.

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El nombre de Sandton es el resultado de la unión de dos zonas suburbanas: Sandown y Bryanston. Lo que distingue al municipio, es su estilo casi rural con pequeñas construcciones previo al gran desarrollo reciente, sin perder nunca su elegancia. Así, la distinción del barrio y municipio, se transformó a partir de los 90 en un punto de gran desarrollo del país, y uno de los centros de negocios de Johannesburgo, absorbiendo gran parte de las inversiones que antes se situaban en el distrito de Negocios céntrico de la ciudad.

Aunque el desarrollo de Sandton, es muy rápido y sorprendente por el estilo elegante de sus construcciones y el ritmo urbano, todo lo que crece Sandton se mal compensa con la decadencia del centro de Johannesburgo, una zona degradada de forma acelerada. La nueva zona del norte, recibe nuevas instituciones e inversiones, como grandes bancos, Centros de Convenciones y hasta la bolsa de comercio de la ciudad.

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Sandton no se queda atrás como un centro de gran atractivo turístico, con grandes centros comerciales, incluyendo el principal paseo de compras de la ciudad, Sandton City, junto a un espacio público conocido como La Plaza Nelson Mandela (Nelson Mandela Square) con una enorme estatua de bronce que recuerda al antiguo presidente y estadista sudafricano. Cualquiera que camine por Sandton, notará el nivel de desarrollo y opulencia, reconocida como una de las urbanizaciones más ricas de Sudáfrica y de todo el continente, un territorio que poco tiene que ver con el promedio postergado del resto del continente.

Dentro del archipiélago de Lamu, en Kenia, persiste un estilo de vida que gracias a la no utilización de automóviles , ha sabido conservar una combinación excepcional de naturaleza y cultura tradicional sin contaminaciones. Aunque como todo, siempre aparece la amenaza del mundo moderno, en éste caso de la mano del turismo, para alterarlo. En la isla de Lamu aún estamos a tiempo de conocer su esencia.

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La isla de Lamu todavía se recorre a lomo de burro, o por supuesto a pie. Conectada al continente con Mokowe en Kenia, gracias al servicio de ferry, el puerto de Lamu fue el comienzo del desarrollo en la isla, que prosperó antiguamente gracias al comercio de esclavos. Fue a partir de 1970 cuando el turismo hizo pie y con fuerza, para conservarse hoy como un pequeño y tranquilo reducto junto a la playa.

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La ciudad de Lamu, en realidad un pequeño pueblo, está reconocida como Patrimonio de la Humanidad. Junto a otros dos pueblos conforman todo el conglomerado urbano de la isla. Shela, a unos 3 kilómetros de Lamu, es uno de los centros turísticos, con numerosos sitios para alojamiento y casas de huéspedes, y sobre todo, playas increíbles aunque algo dañadas durante el último tsunami del 2004 en el Océano Índico.

Imagen Cessna 206

Las playas de arena blanca es lo que prima, con su particular estilo y ritmo tranquilo junto a los pobladores tradicionales. Un ícono de la zona son los famosos dhow, o barco tradicional árabe a vela, utilizado en la región. No es nada raro encontrar uno de ellos navegando entre las islas. No hay mucho más que esperar en Lamu que la tranquilidad absoluta de sus playas y pueblos, ideal para una visita de pocos días, o más si se quiere desconectar y relajarse por completo.

Sidi Bou Said, es básicamente el pueblo con el que todo habitante de la capital de Túnez sueña hacerse una escampada de fin de semana para huir del ajetreo de la gran ciudad. Un pueblo de casas y construcciones pintadas de blanco y sobre un acantilada que cae al mar mediterráneo. es la simple y pintoresca fórmula del éxito. Igualmente, siempre es mejor buscar alojamiento antes de ir.

Imagen Skiworld

La curiosidad de Sidi Bou Said, es que todas las casas y construcciones, deben estar desde el año 1920 y gracias a una ley, pintadas de blanco con sus puertas y ventanas de un color azul claro, lo que sin dudas unifica la ciudad con su particular estilo. Al mejor estilo de Ibiza, la ciudad es el punto predilecto de los viajeros que pisan el país gracias a los numerosos paquetes turísticos que incluyen a Sidi Boy Said entre las jornadas de paseo más apacibles.

Imagen Kike’s

La ciudad está salpicada de pintorescos cafés y puestos de artesanos ideales para poner en práctica la modalidad del regateo, como una tradición ancestral. En apenas media hora en tren desde la capital de Túnez, estaremos en el paraíso tunecino  al que todos quieren llegar. Las visitas imprescindibles de la ciudad deberían incluir el palacio sede del Centro de Músicas Árabes y Mediterráneas punto de reunión de muchos intelectuales de la época de principios del siglo XX que frecuentaban Sidi Bou Said. Es famoso también el Café des Nattes con su ubicación en lo alto de una calle empinada y una entrada por una forzada escalinata. Cada punto de la ciudad guarda historias ligadas a los famosos intelectuales que frecuentaban el pueblo como fuente de inspiración o relajación, como el caso de Sartre o Oscar Wilde, entre otros.

Imagen Jesús Romero

Sidi Bou Said es un pueblo que destaca por sus calles adoquinadas y angostas que caen al mar, en un típico ambiente mediterráneo que recuerda a ciudades de Grecia como ningún otro punto en la costa de África. Será difícil negarse a dejarse llevar por sus encantos.