Son los lugares que uno imagina al pensar en África, paraísos de la fauna salvaje que invitan a viajar al menos una vez en la vida por el continente donde la naturaleza guarda las mejores sorpresas. Lo que sigue, es un recorrido por los diez mejores Parques Nacionales de África:

1. Parque Nacional del Serengueti (Tanzania)

Imagen Jean-Marc / Jo BeLo/Jhon-John

Situado en Tanzania, el Parque Nacional Serengueti es famoso por sus migraciones de animales en volúmenes a escala africana, y además por albergar poblaciones numerosas de los cinco grandes de África: el león, leopardo, elefante, rinoceronte y el búfalo Cabo. Fue declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1981.

2. Parque Nacional de Tsavo (Kenia)

Imagen Fagasam

El Parque Nacional de Tsavo es uno de los más grandes de Kenya, cerca de la aldea de Vou. Dividido en sus dos secciones este y oeste, en su mayor parte se compone de praderas semiáridas y sabanas, en la que reside una de las biodiversidades más importantes del mundo, con gran cantidad de fauna  para fotografiar.

 3. Parque Nacional del Kilimanjaro (Tanzania)

Imagen Hoteldelphil

El Monte Kilimanjaro es tan representativo de África y su entorno natural es tan espectacular, que merece su propio Parque Nacional homónimo, en Tanzania. Con sus tres cráteres y sus nieves eternas, es el pico más alto del continente y en su entorno conviven muchos de los animales representativos africanos.

4. Parque Nacional Virunga (República Democrática del Congo)

Imagen Bertieboy

Conocido antiguamente como Parque Nacional Albert, el actual Parque Virunga, en la frontera de la República Democrática del Congo es parte del Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO e incluido en la lista de patrimonio amenazado en 1994. A pesar de los estragos de la caza furtiva, el paisaje de mesetas herbáceas, montañas y volcanes activos tiene su fama ganada gracias a los gorilas de montaña, que luchan por sobrevivir bajo programas de conservación. 

5. Parque Nacional Ruwenzori (Uganda)

iImagen  sarahemcc

Situado en los montes Ruwenzori y declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el parque Ruwenzori de Uganda, es escenario de paisajes deslumbrantes, con numerosas cascadas, lagos y glaciares, incluyendo el tercer pico en altura de África, el monte Stanley. 

6. Parque Nacional Etosha (Namibia)

iImagen Sara&Joachim

Situado en Namibia, el Parque Nacional Etosha es uno de los más grandes del mundo. Con un paisaje en el que predomina el bosque y la sabana, lagunas secas y grandes depresiones, en él conviven 114 especies de animales, además de aves, reptiles, y grandes mamíferos como leones, rinocerontes, y elefantes.

7. Reserva Moremi Wildlife (Botswana)

Imagen Clav

La Reserva Moremi, en la parte oriental del delta de Okavango, en Botswana, es una de las más bellas de todo África. Entre bosques de acacias, llanuras inundables y lagunas con una diversidad de vida únoco, ha ganado fama en todo el mundo.

8. Parque Nacional Kruger (Sudáfrica)

Imagen Rob Inh00d

El Parque Nacional Kruger es el coto de caza más famoso de Sudáfrica. Por su variedad de especies y riqueza biológica ha sido relevado como Reserva de Biósfera por la UNESCO.Es uno de los más visitados de todo el continente.

9. Parque Nacional Lago Malawi (Malawi)

Imagen Platours flickr 

Malawi es un lago que protagoniza un Parque Nacional, al sur de Malawi. Con numerosas islas en su zona sur, es uno de los más grandes lagos africanos dentro del Valle del Rift, poblado de especies endémicas.

10. Reserva Nacional Integral de
Tsingy de Bemaraha (Madagascar)

Imagen Rita Willaert

En la provincia de Mahajanga, en Madagascar, se encuentra la Reserva natural integral de Tsingy de Bemaraha, con formaciones geológicas únicas entre zonas de selva de manglar y fauna típica de la isla. Fue por su belleza y riqueza geológica declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Una región de origen volcánico que abarca un área en territorio de Uganda y Ruanda y República Democrática del Congo, es el refugio de los últimos gorilas de montaña salvajes que quedan en el mundo. Son las montañas Virunga, un territorio exuberante en donde poder presenciar uno de los espectáculos naturales más increíbles: la vida de los gorilas de montaña en su hábitat natural.

John y Mel Kots

La cordillera de las montañas Virunga emerge en una exuberante marco natural entre el Lago Eduardo y el Lago Kivu. Situado en África oriental, en la frontera norte de Ruanda, el Parque Nacional Virunga ocupa el área de una extensa cadenas de volcanes que se extiende por territorio de la República Democrática del Congo y Uganda, teniendo la reserva según el país, diferentes nombres.

Se calcula que apenas unos 600 sobreviven en el mundo, por lo que la mayor cantidad de ellos, se concentran en algunas de las laderas de éstos volcanes. En constante amenaza por la caza furtiva, y el avance de las actividades humanas sobre su territorio, uno de los últimos sectores estables en que se los puede observar se encuentra entre el Monte Karisimbi, el más alto de todos con 4507 metros sobre el nivel del mar,  y el Monte Visoke.

Ramon Azofra

La visita en un safari guiado es algo dificultosa y no garantiza el encontrarnos con los gorilas por sus constantes desplazamientos. Cada visitante necesita un permiso oficial expedido por la administración de cada Parque Nacional para visitar a los gorilas, que se saca con varios meses de anticipación.

Zonas donde encontrar los Gorilas en visitas autorizadas.

En Uganda, hay dos parques donde se pueden encontrar los gorilas: el Parque Nacional de Gorilas Mgahinga, y el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. (ver mapas). En el primero, bastante pequeño, además de gorilas, se pueden observar leopardos, búfalos, y monos. Bwindi, alberga la mitad de los gorilas de montaña en una selva muy densa declarada Patrimonio de la Humanidad. Es uno de los lugares donde realizar safaris de seguimiento más emocionantes por la densidad de la la jungla.

En Ruanda, en el parque al norte del país llamado Parque Nacional Virunga o de los Volcanes existe una población estable de gorilas de montaña con visitas controladas. En la zona, se asienta el famoso Centro de Investigación Karisoje, fundado por la famosa conservacionista Dian Fossey. La población de gorilas, tuvo una recuperación del número de ejemplares en años recientes. Es el Parque más antiguo de África, creado en el año 1925, se pueden recorrer variedad de paisajes entre montañas, extensas praderas, y hasta un glaciar.

En República Democrática del Congo, la zona de las montañas Virunga es también el hogar de algunos gorilas de montaña, aunque las enormes dificultades para el control significaron un importante golpe para los pocos ejemplares.

Antes de viajar y decidir el destino del safari guiado por las montañas Virunga, hay que informarse sobre los últimos movimientos de los gorilas, que nada conocen de fronteras, y suelen desplazarse de un país a otro según la disponibilidad de alimentos. Los safaris autorizados no suelen ser tarea fácil ni garantizan localizar los gorilas. Las caminatas pueden resultar sofocantes, en una densa vegetación y en laderas empinadas durante varias horas. El clima cambia en la altura de la montaña, donde hace más frío y es recomendable llevar un abrigo. Los grupos en cada excursión no deben exceder los 12 integrantes. Muchos de los gorilas, se han acostumbrado a interactuar muy cerca con humanos. Para acceder a los safaris, hay que ser mayor de 15 años, y respetar cada una de las reglas: entre ellas, estar como máximo una hora y a una distancia no menor de 5 metros de ellos.

Con algo de suerte, encontraremos un grupo de gorilas, que lejos del estereotipo violento, se dejan observar por los turistas, una actividad que siendo respetuosa y cuidadosa, podría contribuir a preservarlos en una zona donde las amenazas de la caza nunca están desterradas.

Algunos naturalistas que tuvieron la oportunidad de conocer el cráter de Ngorongoro, en Tanzania, afirman que podría catalogarse como la octava maravilla del mundo: con un diámetro aproximado de unos 20 kilómetros, las paredes de una de las mayores calderas de derrumbe del mundo encierra en su interior un paraíso poblado por miles de animales salvajes de las especies más representativas de África.

Stig Nygaard

El cráter de Ngorongoro, de origen volcánico, está situado en Tanzania, muy cerca del Parque Nacional de Serengeti, del cual se independizó administrativamente. A unos 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar, abarca una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y Parque Nacional, el cráter Ngorongoro permanece relativamente aislado por una pared de unos 600 metros de altura que limita el interior del cráter, el descenso a su micromundo supone una aventura para descubrir una planicie capaz de albergar un lago, sabanas de pastoreo, salinas, y sobre todo, miles de animales de distintas especies que conviven en un ecosistema único capaz de emular al edén.

Imágenes 1. Sara y Joachim / 2. Cris Pierri

Todo en el cráter de Ngorongoro parece pertenecer a otro ambiente, desde el clima, que en el interior es más cálido a diferencia del entorno, hasta la nubosidad de la mañana, que parece despertar desde el interior del cráter como una niebla que se eleva al cielo. La fauna del cráter, incluye desde manadas de elefantes, cebras, búfalos, leones, ñus, y gacelas, hasta flamencos en el lago de alta salinidad. Un recorrido en vehículos de excursión con guias especializados nos brindará una de las mejores oportunidades para tomar fotografías en pleno safari.

La banda sonora del lugar, será un verdadero concierto de cientos de animales salvajes.

Imagen Advencap

Con suerte, durante el recorrido, podremos visitar algunos de los ejemplares de rinoceronte negro, una especie en vias de extinción a causa de la caza furtiva para comercializar sus cuernos. Durante el recorrido, los guías no permiten bajar de los vehículos por seguridad.

En cuanto a la observación de aves, además de los flamencos podremos cruzarnos con avestruces, garzas, avutardas de kori, grulla coronada y diversidad de especies únicas en la zona.

En la zona del cráter de Ngorongoro, habitan también los masai, quienes curiosamente, ingresan al cráter para llevar a pastar su ganado sin siquiera llamar la atención entre los animales salvajes.

El cráter de Ngorongoro, un pequeño edén, es uno de los últimos paraísos en estado puro, capaces de deslumbrar por su espectacularidad natural, esos lugares de los tantos que afortunadamente, perduran y preservan la esencia de África.