En Sudáfrica, unos 250 kilómetros de costa al sur del país se conservan de un modo casi inalterado, gracias a la difícil accesibilidad. La zona de se conoce como Costa Salvaje, y posee un poblado llamado Port St Johns,  en un paisaje magnífico para disfrutar de un ambiente despojado y que se presta a la aventura.

La zona de Wild Coast, se encuentra al este de la región de Transkei, en la provincia de Eastern Cape de Sudáfrica. La región de Transkei fue un antiguo Bantustán, o territorio de reservas tribales en tiempos de políticas segregacionistas durante el apartheid. El área, se encuentra con el mar de un modo rústico, en parte gracias al aislamiento, pero también, debido a la poca intervención y a una naturaleza indómita que ofrece paisajes de costa y playa inalterados.

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El mejor punto para entrar en contacto con la zona es en Port St Johns, una pueblo en medio de un área de gran belleza natural, junto a un modo de vida relajado ideal para una estadía extendida. Port St Johns se encuentra junto al río Umzimvubu, en plena desembocadura. El pueblo, posee una gran riqueza cultural, influenciada por la cultura tradicional xhosa, y frecuentado por numerosos turistas en busca de un destino exótico dentro del país.

Desde el lugar, parten numerosas rutas eco turísticas hacia zona de bosques ideales para la aventura. Mientras en la costa, no faltan playas vírgenes junto a promontorios rocosos y elevados. En el pueblo, podemos contar con todos los servicios para una estadía cómoda, y lo necesario para sumergirnos en un territorio aún poco alterado de Sudáfrica.

Información en porstjohns

Hay un punto que marca el límite entre dos océanos, el Índico y el Atlántico, en el lugar más al sur de África. El Cabo Agulhas es el punto más meridional del continente, un rasgo que muchas veces se le asigna en forma equivocada al cabo de Buena Esperanza. En su lugar unas rocas con forma de agujas enfrentan a una mar que muchas veces embravecido, ha provocado numerosos naufragios.

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Situado a unos 170 kilómetros al sureste de Ciudad del Cabo, el Cabo Agulhas es el extremo sur de África, y enfrenta la unión de dos de los Océanos que bañan las costas de Sudáfrica. Es una zona de navegación dificultosa, especialmente durante el invierno austral, en los meses de junio a septiembre, cuando el viento sopla empujando las corrientes frías del sur para chocar con el agua más cálida generando condiciones de inestabilidad, y sobre todo, un oleaje que ha resultado una amenaza para numerosos barcos, provocando naufragios en los que perdieron la vida centenares de personas.

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Sobre el Cabo Agulhas, funciona un faro desde el año 1848, una referencia para navegantes por decenas de años. Cerca del Cabo, también existe un pueblo costero conocido como Agulhas, en la provincia de South África. El paisaje del entorno es lo suficientemente bonito como para una visita, sobre una costa curva, playas rocosas pertenecientes al Grupo de

Table Mountains, y un clima suave. Sin embargo, son las fuertes tormentas del invierno las que han sembrado la costa con restos de naufragios. El faro, cuenta con un pequeño museo y un restaurant, un sitio donde se puede hacer una parada técnica en una excursión hacia uno de los extremos del continente africano.

Las impresionantes dunas producen ondulaciones que si congeláramos el momento, podríamos imaginar como un mar que en lugar de agua, está compuesto por millones de partículas de arena de un aspecto aterciopelado. Erg Chebbi es literalmente un mar de dunas dorado en Marruecos que expone postales idílicas en cada ángulo y momento.

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Las caravanas turísticas sobre camellos, son una verdadera novedad en la escala milenaria de la historia del desierto atravesado por tribus nómades. Erg Chebbi, es un desierto situado en Marruecos, con dunas que alcanzan una altura de unos 150 metros y un color que tiende al rojizo.

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La ciudad más cercana para adentrarse en el desierto de Erg Chebbi (enlace en inglés) es Merzouga, siendo además, el centro turístico desde donde parten la mayoría de las excursiones y caravanas. Las excursiones, sobre dromedarios muy funcionales para atravesar el desierto, pero hay que decirlo, nada cómodos, suelen incluir una parada para pasar la noche en tiendas de campaña bereberes, un campamento formando un círculo al pie de algún enorme médano rojo y dejando un centro protegido en el medio.

Imagen jonkeegan

Adaptados al turismo, los campamentos ofrecen comodidades impensadas aún en tiempos actuales: desde una cocina que permite platos típicos exquisitos, hasta tiendas ambientadas con alfombras coloridas y un cómodo dormitorio.

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Una noche en el desierto de Erg Chebbi será una experiencia alucinante, no sólo por el silencio y el paisaje, sino por la posibilidad de observar uno de los cielos menos contaminados por la luz artificial del planeta sobre el continente, una opción que permite observan “un millón de estrellas” como si se tratara de un techo luminoso de luces titilantes.

El marco de fondo durante la noche, será algún gemido de un dromedario, y el esporádico silencio que se hace eterno. A la noche, muchos turistas prefieren escapar por algún médano cercano para aguardar el mágico amanecer de Erg Chebbi. Entonces, con los primeros destellos de luz, el desierto se volverá dorado por una hora: será el momento de grabar la imagen en nuestra memoria, y convencernos de que es real para jamás desecharla.

Dentro de Botswana,y Sudáfrica, se encuentra un Parque Transfronterizo desértico con el nombre de Kgalagadi, una enorme reserva natural y área protegida que resguarda dos zonas de Parque en Sudáfrica y Botswana con fronteras abiertas: El Parque Nacional Kalahari Gemsbok y El Parque Nacional de Gemsbok, unidos en el área de Kgalagadi.

Imagen Afiedeldey

El Parque Transfronterizo Kgalagadi (enlace en inglés) suma dos inmensos Parques Nacionales a ambos lados de la frontera entre Sudáfrica y Botswana, para demostrar que las bellezas naturales no tienen límites geográficos, y sus espacios, trascienden las a veces arbitrarias divisiones territoriales trazadas por los humanos. Con un área de 38.000 kilómetros cuadrados, en su mayor parte sobre el territorio de Botswana, resguarda uno de los ecosistemas del desierto más complejos y diversos.

Imagen Mister-E

Kgalagadi significa literalmente lugar de sed, una denominación que hace referencia a su situación desértica dentro del área de Kalahari. Son en su mayor parte una acumulación de dunas de arena con escasa vegetación, algún árbol esporádico y los cauces secos de ríos como el Nossob y el Auob, que sólo fluyen después de tormentas fuertes para saciar una sed que se acumula y se acostumbra a la escasez..

Imagen Sara&Joachim

El Parque de Kgalagadi es el hogar de numerosas especies de fauna silvestre, entre ellos grandes depredadores como leones, guepardos, leopardos y hienas. Además, grandes manadas de herbívoros recorren el área siendo el sustento de cada depredador, una salvación para muchos animales que padecen el clima extremo capaz de superar los 40º C, y bajar de los 0º C en invierno. Para acceder y disfrutar del parque, se pueden aprovechar los hospedajes turísticos conocidos como campamentos de descanso, cabañas con todas las comodidades, aunque hay que acudir con nuestras propias provisiones de alimentos.

El acierto principal de la zona, es sin dudas la eliminación de las fronteras para circulación de animales en libertad, sin barreras físicas, un verdadero tratado de integración internacional para imitar.

Existe en el norte de África, una ecorregión que se extiende abarcando países como Mauritania, Senegal, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán, Eritrea y Etiopía, conocida como la región de Sahel, una sabana y llanura tropical semiárida capaz de quedar envuelta en los vientos hamatán durante el invierno que envuelve todo en la arena. La particularidad de la zona es un habitante solitario: el árbol más común es la acacia, que en partes parece crecer en medio del desierto.No es complicado encontrar alojamiento durante este viaje.

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La extensa zona de las sabanas de Sahel, limitan al norte con la sabana arbolada del Sahara meridional, al noroeste con la sabana sudanesa occidental, al sur con el macizo de Mandara y al suroeste con la selva montana de Etiopía, la sabana de Somalia y la pradera de Etiopía. La zona, muchas veces poco tiene que diferenciarse del desierto, con un paisaje infinito de dunas.

Imagen Marshall.mayer

La franja desértica de Sahel abarca el centro norte de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo en una extensión de 3862 kilómetros. La zona, no es lo más fácil de explorar, al menos en cuanto al clima y el relieve. En su mayor parte, son pastizales y sabana, con algunas áreas de bosques y arbustos. Sin embargo,fue el hogar de enormes poblaciones de mamíferos para el pastoreo, junto a algunos de los más grandes depredadores africanos, entre los que se cuentan el león y el guepardo, aunque la caza excesiva ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.

El Sahel ha sido durante miles de siglos un área poblada por tribus semi nómadas y dedicadas a la agricultura y la ganadería. En la zona existieron además una serie de imperios que se sustentaban con el control de las rutas comerciales. Gracias a los imperios de Sahel, crecieron algunas de las ciudades más importantes como Tombuctú, Gao y Djenné. Para recorrer gran parte de la región, es interesante considerar la Carretera Trans-saheliana, en su mayor parte sin pavimentar, pero que servirá de guía para un recorrido que tiene mucho de aventura atravesando siete países y cinco capitales nacionales.

La isla que vamos a conocer guarda detalles especiales: primero, porque es una de las islas en estado puro de Cabo Verde que permanece prácticamente ignorada por el turismo. Y segundo, porque a pesar de ser desconocida, guarda una diversidad de paisajes y contrastes que la hacen única, una verdadera joya por descubrir.

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Santo Antão es una de las islas más extensas de Cabo Verde y la más occidental del todo África. Pero además, por su variada geografía, contiene una diversidad de paisajes que van desde zonas desérticas o volcánicas, hasta valles cultivados que terminan en forma abrupta con los acantilados que caen al mar. La isla cuenta con picos como el Topo Coroa, que alcanza unos 1979 metros de altura sobre el nivel del mar. Es parte de una cordillera que atraviesa la isla de norte a sur, considerada durante mucho tiempo casi como impenetrable.

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Para llegar a Santo Antão, la puerta de entrada es Ponta d’Sol, un pequeño pueblo que cuenta con aeropuerto al norte de la isla. La isla cuenta con dos paisajes diferenciados: hacia el sureste, la zona árida, y al noroeste, con un régimen de precipitación más normal, el paisaje se vuelve más fértil y verdoso.

Imagen ECV-OnTheRoad

Santo Antão es ideal para practicar senderismo, siendo un paisaje casi en estado puro. Desde numerosos arroyos, hasta montañas y volcanes en medio de formaciones de roca basáltica, el paisaje es digno de recorrerse en una caminata por senderos empedrados que atraviesan pueblos aislados donde los servicios son poco menos que un lujo. Pero siempre, la enorme hospitalidad de los pobladores locales compensa la soledad. Una travesía de varios días será suficiente para reconocer la isla, y descubrir sus variados paisajes, acantilados y playas de arena negra. Un panorama exótico y desconocido en la zona más remota de África.

Llegando al final del año, y a modo de repaso, rescatamos una selección con las diez  mejores guías y artículos del 2008 publicados en Viaje a África.

1. Descubriendo un desierto de otro planeta. La mejor guía de viaje a Etiopía.

Los Manantiales ardientes del desierto de Danakil, en la depresión de Afar, una de las regiones más calientes del planeta, son una geografía que muchos dudarían en encontrar en la Tierra. manantiales de colores que van del anaranjados, al verde, blanco o amarillo, a causa del azufre y otros minerales, formaciones de sulfuro, sal y azufre, piletones de agua verde…

Situado al norte de Etiopía, es para muchos la versión más terrestre del infierno.

2. Conociendo el Gran Valle del Rift. La mejor guía de viaje al este de África.

El Gran Valle del Rift, abarca desde llanuras erosionadas, hasta valles llenos de flores y una depresión de gran actividad volcánica. Es geológicamente, una gran fractura de más de 30 millones de años.  Los más asombrosos contrastes y variaciones climáticas se producen en un área de singular belleza que se cuenta entre las más extrañas del planeta.

3. Guía de los mejores safaris de África.

Ningún recorrido por un rincón de África está completo sin el mejor safari. Para ello, es muy útil repasar una guía con los mejores safaris en África, para organizar el modo más tradicional de establecer contacto con la majestuosa naturaleza africana. Algunos de los más famosos, Masai Mara en Kenia, Serengeti en Tanzania, Victoria Falls en Zimbabwe, Okavango en Botswana y en el Parque Kruger en Sudáfrica.

4. Las cataratas del Nilo Azul. Mejores guías de viaje a Etiopía.

No todo los laureles de belleza y espectacularidad natural son para las cataratas Victoria. En Etiopía, las cataratas del Nilo Azul son un verdadero descubrimiento. Con una caída de hasta 400 metros de ancho, capaz de elevar un “humo de agua” que genera un inmenso arco iris.

5. Viaje a Sudáfrica. La mejor guía de Viaje a Sudáfrica. 

África no estaría completa sin un recorrido por la diversidad, y el cosmopolitismo de las ciudades sudafricanas. Safaris y turismo urbano se pueden combinar a la perfección en el país del antiguo reino Zulú. Para ello publicamos la Guía de viajes a Sudáfrica con las mejores recomendaciones

6. El desierto más bello. Guía de viaje a Teneré, en Níger.

El desierto de Teneré, posee un paisaje que lo destaca entre los desiertos más bellos del mundo.

Imagen en Flickr

Escenario de dunas gigantes, rutas milenarias y pueblos nómades, un recorrido por Teneré nos interna en un mundo que se resiste a cambiar, y se conserva intacto, para deslumbrar con su exótica belleza.

7. El santuario de las tortugas gigantes. Guía de Viaje a Seychelles.

Entre las guías de viaje a África, una curiosidad destaca entre los destinos insulares.

Imagen en Wikipedia

En la isla Seychelles, nos esperan algunos de los habitantes más longevos de África (y del mundo). Las tortugas gigantes de Seychelles conforman una de las poblaciones más grandes en el mundo de ésta especie. Para complementar la grata compañía, los paisajes de costa y playa en Seychelles, son poco menos que un paraíso.

8. Guía para el mejor viaje a Túnez.

Túnez combina muchos paisajes y variantes. Desde un paseo por escenarios de la película de La Guerra de las Galaxias, hasta poblados de la edad de piedra, o ruinas romanas, paisajes desérticos, o bosques entre valles y montañas. Un repaso por las principales dudas que nos asaltan al emprender un viaje a Túnez en nuestra guía.

9. Números Egipcios.

Viajar supone aprender y enriquecer nuestros conocimientos. Por ello, conocer sistemas numéricos como el egipcio, que data de principios del tercer milenio antes de Cristo nos ayudará a comprender detalles de una cultura milenaria y fascinante.

10. Viaje por el río más largo del mundo. Guía de viaje por el Nilo.

Imagen Lago Nasser, en el Nilo

Son 6.600 kilómetros, los que se extiende el histórico río Nilo, escenario esencial donde se desarrollo la cultura antigua que aún hoy nos deslumbra. Son miles de turistas los que recorren cada año los márgenes, ciudades y ruinas del antiguo Egipto, a orillas del Nilo. Una Guía por el Nilo, es la mejor forma de organizar uno de los mejores viajes en África.