En la ciudad de Djenné en Malí, se encuentra la estructura de adobe -ladrillo de barro- más grande que se ha construido jamás en el mundo, tiene por nombre “La Gran Mezquita” y su construcción data del año 1906. Sin embargo, en el mismo lugar existió una construcción aún mucho más antigua, la que se remonta al siglo XIII -exactamente en el año 1240 y construida por orden de Koi Kunboro- y que fue mandada a demoler por Amadou Lobbo en el año 1834.

Great Mosque of Djenné, Mali por X Ceccaldi

Muchos arquitectos han considerado esta construcción como la máxima expresión de la arquitectura de la región sudanosaheliana, a pesar de que cuente con mucha influencia islámica. En el año 1988, la Gran Mezquita de Djenné tuvo el honor de ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

photo_grand_djenne_mosque por oceandesetoiles

Muchas de las mezquitas existentes en el país africano de Malí, han sufrido cambios importantes en su estructura, como por ejemplo la introducción de cableado eléctrico y cañerías. Incluso en algunos casos, el aspecto histórico y la integridad de las mezquitas han sido violadas con la colocación de azulejos en lugar del piso original. Por suerte, la Gran Mezquita de Djenné no ha sufrido cambios importantes en su infraestructura, esto gracias al esfuerzo de la comunidad local por mantener y preservar su mezquita en su estado original. Tal vez, la única modernización que se le ha hecho a la Gran Mezquita es la implementación de un sistema de altavoces.

Las paredes del recinto tienen un grosor de entre 16 y 24 pulgadas y están hechas de ladrillos de barro secados al sol. La ventaja que tiene el material con el que se construyó la mezquita es que durante el día no permite que el calor ingrese, y durante la noche libera el calor recogido y la mantiene cálida.

Roofs of Djenne (www.aluka.org) por Aluka Digital Library

Una vez al año se realiza un gran festival en el que el principal objetivo es realizar las reparaciones pertinentes a la estructura. Los daños se producen principalmente por la erosión causada por las lluvias, que causan cambios bruscos en la temperatura y que dejan grandes grietas en sus paredes. Unos días antes del comienzo de la celebración se preparan las llamadas “piscinas de yeso“, las que son revueltas continuamente por los muchachos. Las mujeres y niñas se encargan de llevar agua para las piscinas y también para los mismos trabajadores. Los ancianos de la comunidad que ya han participado anteriormente en la celebración, espectan la celebración desde un lugar de honor situado en la plaza del mercado. Esta es sin duda, una gran fiesta en la que toda la comunidad de Djenné participa con el mismo fin: integrarse y preservar su más preciado monumento arquitectónico.

Chinguetti es un centro de intercambio medieval en el norte de Mauritania. Fue fundado en el siglo XIII, como centro de muchas rutas de intercambio del Sahara; esta pequeña ciudad continúa atrayendo a muchos visitantes quienes admiran su espectacular arquitectura, exóticos escenarios y antiguas bibliotecas. La ciudad se encuentra amenazada por el creciente desierto, muchas casas han sido destruidas por las tormentas de arena.

Los edificios más sobresalientes de la ciudad incluyen el “Friday Mosque de Chinguetti”, una antigua estructura de piedra seca; la Fortaleza French Foreign Legion; y una alta torre de agua. El antiguo Cuartel de Chinguetti es ahora casa de cinco importantes librerías de manuscritos científicos y textos Qur’anic, muchos de los cuales datan de la Edad Media.

En los últimos años, el gobierno de Mauritania, los Cuerpos de la Paz de Estados Unidos y diferentes ONG han intentado posicionar a la ciudad como un centro de aventuras turísticas, permitiendo a los visitantes hacer “ski” en las dunas de arenas, visitar bibliotecas y apreciar la belleza del Sahara.

La ciudad fue fundada originalmente en el año 777 y para el siglo XI se había convertido en un centro de intercambio de la confederación de las tribus Berber, conocida como la Confederación Sanhadja. Poco después de establecida, la Sanhadja interactuó con los Almoravids, los fundadores del Imperio Moorish.

Luego de dos siglos de decadencia, la ciudad fue re-fundada en el siglo XIII como un centro de intercambios que conectaba el Mediterráneo con África. A pesar de que las paredes de la fortaleza original desaparecieron hace muchos siglos, muchos de los edificios todavía datan de ese periodo.

Por muchos siglos la ciudad fue el principal lugar de reunión de los peregrinos de Maghrib para sus reuniones camino a la Meca. Se volvió conocida como la ciudad santa, especialmente para los peregrinos que no lograban concluir el viaje hacia la Península Arábica. Así mismo, se convirtió en el centro de la religión islámica. Fuera de la enseñanza religiosa, las escuelas de Chinguetti enseñaban a sus estudiantes retórica, leyes, astronomía, matemáticas y medicina. Por muchos siglos Mauritania fue conocida en el mundo árabe como “Bilad Shingit”, “la Tierra de Chinguetti”.

Hoy en día, junto a las ciudades de Quadane, Tichitt y Qualata, Chinguetti ha sido designada como Sitio de la Herencia del Mundo. La Friday Mosque de Cinguetti, es ampliamente considerada por los mauritanos como el símbolo nacional del país.

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Mapa de la República Islámica de Mauritania, entre el Sáhara Occidental, en Marruecos y Senegal, con capital en Nouakchott.

El desierto del Sáhara ocupa la mayoría del país. En la foto vemos un mauritano en una jaima.

La mayoría de la población se dedica al pastoreo y a la agricultura. Aunque cada vez más son los que se deciden a emigrar a las ciudades en busca de una forma de vida distinta.

Sin duda, recorrer en camión o coche la costa mauritana, adentrándonos a las ciudades del interior del desierto, puede ser uno de los viajes más auténticos que todavía existan.

En Mauritania coexisten varias etnias con sus propias señas de identidad: los Bamana cerca del pueblo de Timbedra; los Soninké a lo largo de la frontera suroeste; los Fulani en sureste; los Tukuloor-Pulaar en la ribera del río Senegal… Todos tienen en común la no clasificación dentro una frontera oficial, así se extienden en zonas dentro de varios países.

El idioma oficial es el árabe, aunque existen otras lenguas y dialectos nacionales como el Fula, Wolof, Soninké y el francés.

Fuentes: Ikuska Africa , Mauritania en la Wikipedia

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Histórica, mítica, estratégica. Cada paso que se da por su suelo es caminar sobre fragmentos de la historia antigua. Estamos al norte de Egipto, en el delta del río Nilo, en la ciudad fundada, nada más y nada menos, que por Alejandro Magno en el año 332 antes de Cristo, en lo que fue el centro cultural de aquella época. Estamos en Alejandría, hoy, una ciudad moderna con vestigios, de esos años de gloria.

Allí, a diferencia de otras ciudades islámicas, el trazado de las calles es en cuadrícula. Por lo que perderse no será, prácticamente, un problema. Pero claro que hablar de Alejandría es hablar de dos símbolos: el faro y la biblioteca. El primero desaparecido por los terremotos que azotaron al lugar, pero hoy, allí se alza el fuerte Qaytbay, que aloja el museo naval y una mezquita, además el sitio es utilizado como centro de reuniones, desde donde puede contemplarse la ciudad y el mar mientras se disfruta de un té. Por su parte, la antigua biblioteca incendiada, hoy ha sido reconstruida gracias a un proyecto de la comunidad internacional por medio de la UNESCO. De este modo, el viaje a Alejandría tiene que incluir una visita a la nueva biblioteca que ocupa un área de 85 mil metros cuadrados donde se alzan, entre otras cosas, un centro de conferencias, Museo de las Ciencias, Planetario, Centro de Estudios, Instituto Caligráfico y Museo, además de millones de libros, manuscritos antiguos, documentos y material electrónico y audiovisual.

Un paseo por el sector marítimo que se extiende por 20 kilómetros y luego observar las ruinas que se encuentran a cada paso, excavaciones que sacan a la luz restos de esa maravillosa cultura: la columna de Pompeyo, las Catacumbas de Kom esh-Shuqafa, el Palacio de Ras et-Tin, el Teatro Romano de Kom de-Dik, el Museo Grecorromano, las Tumbas de Anfushi, el Templo de Taposiris Magna y el Palacio Montazah, entre otros sitios dignos de conocer. Desde la plaza de Mohammed Alí hacia el interior, pueden verse y recorrerse los zocos donde todo invita a realizar las compras.

Alejandría, una ciudad antigua con toques modernos, donde a cada paso se respira historia. Alejandría, un sitio digno de descubrir.

Llegamos al punto en que el Nilo Blanco se une con el Nilo Azul. Llegamos a la puerta entre el África negra y el Norte Árabe. Llegamos al lugar donde, a pesar de su religión islámica, los restos arquitectónicos muestran un pasado colonial. Llegamos a Jartum, la capital de Sudán. Una ciudad de contrastes.

Caminar por sus calles es encontrar una metrópoli bien diseñada, con calles arboladas en las que se alzan las sedes de los órganos de gobierno del país. Con un importante puerto fluvial que constituye en un importante centro comercial de entrada y salida de productos, Jartum es también , un importante centro cultural, en el que pueden recorrerse, entre otros, el Museo Nacional de Sudán y el Museo Etnográfico. Además, entre las construcciones civiles dignas de mencionar y visitar se encuentran el palacio de la República y los edificios del Parlamento. Allí, el arte se encuentra influenciado por las grandes civilizaciones mediterráneas y se conservan importantes vestigios arqueológicos de los primeros colonizadores árabes y de los cristianos coptos venidos de Egipto.

Pues si lo que buscas es diversión como salidas nocturnas y bares, no te encuentras en el lugar indicado. Es que, debido al toque de queda existente en Jartum y otras capitales importantes, esas posibilidades son muy limitadas. La prohibición de beber alcohol y lo conservador de la tradición musulmana del país contribuyen a limitar las opciones en cuestión de entretenimiento. Y si eres mujer debes evitar las vestimentas que puedan resultar provocativas, siempre es mejor ir tapada. En tanto, para hacer fotos, deberás obtener un permiso en la Oficina de Turismo de Jartum, donde te facilitarán una lista de lo que no puedes fotografiar. Además, debes conseguir un permiso pago para visitar los yacimientos arqueológicos históricos, expedido por el Departamento de Antigüedades de Jartum.

Pero si quieres ir de compras no debes perderte una visita a los puestos del zoco, lugar donde se vende comida, especias, artesanía y joyas. Allí, el turista podrá disfrutar viendo la labor de los cesteros y ebanistas, y también admirar cómo se trabaja con el oro y la plata. Jartum es una ciudad para visitar con respeto y cuidado. Jartum es una ciudad de contrastes.