No hay escasez de Atracciones Turísticas en África, ya que el continente africano se jacta de poseer un número de países que cuentan fascinante belleza natural, en donde el viajero encontrará aquí bosques que albergan una gran diversidad de flora y fauna que no existe en ninguna otra parte del planeta.

El Sahara y el Kalahari son los dos grandes desiertos de África, que atraen gran número de personas de todo el mundo, y además son el hogar de muchos monumentos históricos, adornados con dunas de oro.

Como resultado de estas características del continente, África está asociado con aventuras emocionantes, de exótica belleza natural y safaris salvajes, donde desiertos, bosques y un gran numero de parques nacionales se intercalan en todo el continente y ofrecen la oportunidad a los turistas de participar de una aventura única a través de los famosos safaris que identifican Africa.

África se compone de densos bosques tropicales que son el hogar de un amplio espectro de especies de plantas y una amplia gama de animales, así como impresionantes maravillas naturales.

Hay muchas compañías turísticas organizan viajes de camping en los bosques de África, en países como Botswana, Kenya, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.

Los desiertos son atractivos turísticos donde se puede optar por excursiones y disfrutar de espectaculares destellos de las dunas interminables, así como de las tormentas de arena.

Además de estos, hay un amplio espectro de lugares de interés histórico y cultural, como monumentos, museos y pirámides que son testigos de los indígenas y la herencia antigua de África, junto con su pasado colonial.

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Quienes viajan a la capital de Namibia, suelen comentar que la sensación, es la de volver por un momento a Europa. Y es que el aspecto del área más concurrida de la ciudad, guarda grandes influencias de su época colonial, especialmente de el período como colonia alemana. La ciudad de Windhoek se ve además muy limpia y ordenada, además de moderna y con arquitectura notable a a la vuelta de cada esquina.

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Situada en Namibia, y reconocida como la capital del sudoeste de África, la ciudad es el epicentro económico y político del país. Windhoek nació a mediados del año 1.800 junto a unas fuentes de aguas termales y vivió en su “corta” vida períodos coloniales de dominación alemana hasta la finalización de la Primera Guerra Mundial. Ocupada por tropas sudafricanas la ciudad experimentó inestables períodos de prosperidad, hasta la independencia de Namibia en el año 1990. Desde entonces, el clima de desarrollo ha permitido cambios aún más notables.

Imagen The Advocacy Project

Windhoek se encuentra sobre un altiplano a 2.000 metros de altitud, con un clima cálido de día y con noches frescas. Las zonas de la ciudad se encuentran marcadas por las desigualdades heredadas en tiempos de la colonia, con suburbios como Katutura donde se asentaron los grupos étnicos de raza negra, mientras que otras zonas fueron para los descendientes e inmigrantes coloniales europeos.

En cuanto a los atractivos turísticos de Windhoek, la ciudad, como gran capital, cuenta con numerosas iglesias y catedrales, un Parque Zoológico, edificios históricos, mercados, centros de compras y grandes parques cuidados a la perfección. Windhoek está perfectamente conectada con el mundo a través de dos aeropuertos, uno de ellos internacional, y por tren y carretera con las principales ciudades del país. Windhoek probablemente sorprenda a sus visitantes con su aspecto moderno y su desarrollo en áreas céntricas, además de ser puerta de entrada a un país con paisajes y culturas increíbles.

Ya hemos visitados los atractivos de Botswana ( o Botsuana) en otras ocasiones. Pero el motivo por el que nos dedicamos al país en ésta entrada, es por la reciente inclusión del país como destino recomendable para 2009 en un importante listado de “20 viajes para realizar durante el año” según la reconocida publicación Conde Nast Traveller.

Imagen robynejay

El motivo de la “nominación” se debe al particular atractivo que supone descubrir un país alternativo a los ya trillados circuitos turísticos de otros países africanos más conocidos. Botswana propone un paisaje ideal para realizar safaris clásicos, en un país con una destacable estabilidad política y económica desde el año 1966, todo un mérito para la inestable África. De hecho, Botswana ha experimentado uno de los crecimientos económicos y  de los ingresos per cápita más acelerados del mundo.

Sumar la estabilidad y el ambiente pacífico del país, junto a paisajes de interés como el magnífico delta de Okavango y el área del río Chobe es una fórmula altamente recomendable para pensar un viaje a África en el año 2009 y en los siguientes. En algunas de las ofertas de excursiones de safaris por el país, podremos observar a los cinco grandes de África, entre leones, elefantes, búfalos, leopardos y rinocerontes, junto a cebras y otras especies. El extenso desierto de Kalahari, o las zonas más fértiles, donde se asientan las principales poblaciones, son otras de las opciones para visitar (ver más destinos de Botswana)

Algunos, aunque de un modo pretencioso, no dudan en calificar a Botswana como la mejor parte de África, el paisaje de la tranquilidad y la paz que escasea en gran parte del continente. La oferta se completa con la diversidad de culturas de un país que se muestra hermoso y se vive como viajero de un modo apto para disfrutar a cada momento.

Dentro de Botswana,y Sudáfrica, se encuentra un Parque Transfronterizo desértico con el nombre de Kgalagadi, una enorme reserva natural y área protegida que resguarda dos zonas de Parque en Sudáfrica y Botswana con fronteras abiertas: El Parque Nacional Kalahari Gemsbok y El Parque Nacional de Gemsbok, unidos en el área de Kgalagadi.

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El Parque Transfronterizo Kgalagadi (enlace en inglés) suma dos inmensos Parques Nacionales a ambos lados de la frontera entre Sudáfrica y Botswana, para demostrar que las bellezas naturales no tienen límites geográficos, y sus espacios, trascienden las a veces arbitrarias divisiones territoriales trazadas por los humanos. Con un área de 38.000 kilómetros cuadrados, en su mayor parte sobre el territorio de Botswana, resguarda uno de los ecosistemas del desierto más complejos y diversos.

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Kgalagadi significa literalmente lugar de sed, una denominación que hace referencia a su situación desértica dentro del área de Kalahari. Son en su mayor parte una acumulación de dunas de arena con escasa vegetación, algún árbol esporádico y los cauces secos de ríos como el Nossob y el Auob, que sólo fluyen después de tormentas fuertes para saciar una sed que se acumula y se acostumbra a la escasez..

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El Parque de Kgalagadi es el hogar de numerosas especies de fauna silvestre, entre ellos grandes depredadores como leones, guepardos, leopardos y hienas. Además, grandes manadas de herbívoros recorren el área siendo el sustento de cada depredador, una salvación para muchos animales que padecen el clima extremo capaz de superar los 40º C, y bajar de los 0º C en invierno. Para acceder y disfrutar del parque, se pueden aprovechar los hospedajes turísticos conocidos como campamentos de descanso, cabañas con todas las comodidades, aunque hay que acudir con nuestras propias provisiones de alimentos.

El acierto principal de la zona, es sin dudas la eliminación de las fronteras para circulación de animales en libertad, sin barreras físicas, un verdadero tratado de integración internacional para imitar.

Recorrer el área de la depresión de Makgadikgadi, es poco menos que una gran aventura. El área, desprovista de vida a simple vida a causa de la aridez, es además una zona casi despoblada. Sin embargo, en pleno desierto es posible encontrar elefantes solitarios buscando un último rastro de agua. Los paquidermos, junto a otros animales salvajes, han aprendido a sobrevivir en un área inhóspita, que brinda postales casi irreales a quienes se atreven a visitarla.

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Probablemente, nada sea más estimulante al realizar un safari en la ecorregión del salobral del Zambeze, que intentar hallar los restos de vida salvaje en una zona a simple vista inhabitada.

Es una extensa depresión, situada entre Botsuana y Mozanbique, en donde las zonas áridas la mayor parte del año, contienen altas dosis de salinidad capaces de acumularse luego de la evaporación de las aguas de lluvia. Makgadikgadi, está completamente árido y la vegetación apenas alcanza la forma de algas verde azuladas en época de lluvia, cuando la depresión se convierte en extensas praderas que atraen a miles de animales en busca del agua preciada.

Imagen Dominik Kreutz

El área de la ecorregión suma una extensión de 30.000 kilómetros cuadrados. En el lado de Botsuana, la sabana arbolada del Kalahari rodea  el área de la depresión de Makgadikgadi, reconocida como el sistema de salinas más grande del mundo, cubriendo un área de 16.000 kilómetros cuadrados. El proceso de desertificación se inició hace nada menos que 10.000 años atrás.

Imagen Dominik Kreutz

En la depresión de Makgadikgadi, podremos encontrar una de las mayores poblaciones de cebras de todo África. Los atractivos del área se relacionan sin dudas con sus paisajes capaces de generar imágenes que parecen irreales. Poe ejemplo, la llamada Kubu Island, es una isla de roca dentro del mar de sal que sorprende a los visitantes. El área, está declarada como Parque Nacional de Botsuana, y cruzar el desierto, supone toda una odisea sólo apta para realizarse con equipos preparados y guías especializados.

El Parque Nacional Makgadikgadi Pan, se llena de vida especialmente en temporada de lluvias cuando miles de flamencos y animales salvajes invaden sus praderas. En invierno, la vida se refugia a orillas del río Boteti. Varias agencias ofrecen excursiones dentro del parque.

El Kalahari, denomina una enorme extensión de un terreno semiárido, arenoso, donde cualquiera apostaría que la vida apenas se las ingenia para existir. Y sin embargo, despliega un ecosistema único y adaptado a la adversidad. El desierto del Kalahari significa “gran sed”, y es uno de los últimos lugares en el mundo inalterado.

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La aridez de la región del Kalahari, se extiende unos 500.000 kilómetros cuadrados abarcando gran parte del territorio de Botswana, Zimbabwe, Namibia y Sudáfrica. Una versión más extendida del Kalahari, según la fuente, alcanzaría además a otros cinco países de la zona.

El Kalahari es un paisaje principalmente llano, en donde todo parece estar impregnado por una tonalidad rojiza, y donde las lluvias y el agua, por supuesto escasean, pero sin embargo, es lo suficientemente regular como para evitar que la zona se convierta en un completo desierto. Es el escenario de grandes extensiones apenas habitadas, salpicadas de árboles solitarios y arbustos, y atravesada por caminos interminables y polvorientos.

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En verano, las temperaturas del Kalahari pueden alcanzar hasta 40ºC, mientras que en invierno, el clima se vuelve más seco y helado por las noches. La zona, que en períodos de lluvia era asentamiento natural para la vida salvaje, hoy es mayormente utilizada para pastoreo por los habitantes del lugar, aunque pueden avistarse leopardos, antílopes o suricatos.

Existen algunas reservas como Central Kalahari Game , Khutse o el Parque Transfronterizo Kgalagadi, en donde habitan animales como leones, hienas, jirafas, y antílopes entre otros.

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Se pueden conseguir excursiones en camello por algunos tramos del desierto y conocer a la población que durante miles de años se asienta en el lugar. Se conocen simplemente como gente San, o bosquimanos, habitantes naturales del lugar por más de 20.000 años. Se dedicaron a la caza y recolección de todo lo necesario para la supervivencia durante siglos, y adaptados a los nuevos tiempos, algunas comunidades se abrieron a la recepción de turistas ávidos por conocer sus costumbres y modos de vida.

Los bosquimanos viven en chozas construidas con materiales del lugar, aunque en tiempos modernos, sufrieron las dificultades generadas por la explotación de sus tierras por otros grupos étnicos, y la compleja adaptación y migración a ciudades para poder sobrevivir.

El desierto del Kalahari, es una zona extensa que puede atravesarse por distintos países, para conocer uno de los últimos perfiles auténticos de la verdadera África.

El Okavango es un río que recorre casi 1.000 kilómetros como cualquier otro, buscando una salida al mar. Sin embargo, el Okavango tiene un final poco usual, ya que en su final, en Botswana, penetra en una zona de llanura en donde parece empantanarse en un delta endorreico, conocido en todo el mundo como Delta de Okavango, hasta morir disperso en el desierto de Kalahari. Es el escenario de una de las reservas de fauna más abundante y representativas de toda África:

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La extensa región aluvial del Okavango abarca unos 20.000 kilómetros cuadrados en donde el agua se dispersa en forma de abanico o delta, especialmente en época de crecidas. Está situado al norte de Botswana, en la región de Ngamiland.

El escenario, de un aspecto pantanoso, es el hogar de muchas de las especies más famosas y fotografiadas de África, y cuenta con una de las únicas poblaciones de leones nadadores del mundo, capaces de adaptarse a los cambio en los niveles del agua para sobrevivir cazando antílopes e impalas. Contratando alguno de los buenos guías locales, en el delta de Okavango podremos observar desde leones y leopardos, hasta elefantes, rinocerontes, antílopes negros, y guepardos, nada menos que los mamíferos que componen el equipo de los siete magníficos animales más buscados por los turistas en todo África.

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La época de lluvias del delta de Okavango sucede entre noviembre y abril. Es el mejor momento para observar aves y el espectáculo explosivo de la vegetación en cada rincón. Por el contrario, es en la región seca cuando los animales más grandes se muestran en la zona. Toda el área se encuentra bajo una política por parte del gobierno de Botswana en donde se intenta evitar la invasión turística descontrolada. El objetivo es por supuesto, proteger el equilibrio natural del delta.

Para acceder al delta de Okavango, el modo más utilizado es partiendo desde Gaborone, la capital del país. Siguiendo la carretera hasta Chief Island encontraremos los primeros campamentos estatales.

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Para alojarse, en la zona se pueden contratar tanto cabañas, como campamentos. Algunas de ellas privadas, se encuentran en posiciones aisladas a las que hay que acceder por aire, siendo por supuesto, las opciones más caras. Es recomendable realizar alguna de las excursiones por aire en donde podremos tomar fotografías. En Sepupa, en el lado de Namibia, o ciudades como Etsha y Nokaneng, un aeródromo ofrece paseos en avión sobrevolando el Delta.

Dlos mismos campamentos se organizan excursiones a pie con días de acampada en algunas de las islas del delta desplazándose en mocoro, las canoas típicas de los habitantes de la zona.

Son varios los modos en que se puede organizar unos días de visita al Delta de Okavango. De cualquier forma, estaremos sumando la experiencia de vivir África del mejor modo: en lugares donde la naturaleza se muestra indómita, y plagada de animales, mientras el hombre, aún apenas puede hacer de espectador.

Aunque el título no pretende ser premonitorio de una invasión masiva de turistas, el sitio del valle de de Luangwa, en Zambia, es uno de los pocos reductos africanos que se preserva intacto y lleno de vida salvaje. Situado en una región relativamente aislada entre las grandes llanuras y el desierto de Kalahari, el valle permaneció recluido de las rutas tradicionales de viajeros y turistas, y preserva uno de los últimos reductos africanos donde los safaris se realizan a pie, en una tradición que perdura desde hace décadas:

Imagenes 1. Sara Joachim / 2. Andrés Mh / 3. Imolcho

El río Luangwa es uno de los principales afluentes del Zambezi. El río es el imán de la vida del Valle Luangwa, uno de los últimos paisajes inalterados de África, hogar de increíble cantidad y variedad de especies de vida salvaje. Situado al noreste de Zambia, a una altura de 1500 metros sobre el nivel del mar, el valle está declarado una reserva muy cerca de la frontera con Tanzania y Malawi. La llanura queda en gran parte sometida a los regímenes de inundación del río, y alcanza en las zonas más extensas unos cien kilómetros de ancho: es el escenario del Parque Nacional de Luangwa, una de las mejores reservas de vida de todo África. Sobre el río, cocodrilos e hipopótamos conviven custodiando el hilo de agua, y en el entorno, miles de animales sobreviven gracias al curso de agua, entre ellos, cebras, leones, jirafas y enormes manadas de elefeantes, entre los más iconográficos.

La reserva, es ideal para emprender safaris de exploración tradicionales, guiados por expertos de la región: es una de las pocas regiones de África donde perduran safaris a pie, que permiten incluso acercarse a leones. En el Parque Nacional de Luangwa, podremos encontrarnos con Robin Pope, una verdadera leyenda como guía en todo el continente, con la experiencia de años en que fue contratado por famosos conservacionistas y documentalistas. Es el seguidor de la tradición de safaris que perdura en la región desde hace más de medio siglo, un sello distintivo del Valle de Luangwa: el encuentro con los animales bajo un código de respeto hacia sus formas de vida.

El mejor modo de comenzar una excursión al valle es partiendo desde Mfuwe, el principal asentamiento del parque. Es el centro base del turismo, y el lugar donde se asientan las organizaciones destinadas a la conservación de la vida salvaje. El pequeño poblado, cuenta con un aeropuerto internacional que comunica con las ciudades de la región.  Será la puerta de entrada a un mundo donde las leyes desde siempre las impone la naturaleza, y por fortuna, el hombre no pretende alterarlas, sino admirarlas.

Sin duda alguna, el Delta del Okavango es probablemente uno de los últimos lugares donde se puede apreciar la antigua África en su real magnitud. ¿Aún no sabes de qué te estamos hablando? Presta atención y aprenderás…Se trata de un territorio en el que la arena caliente del Desierto del Kalahari le da paso al verde, devolviéndole la vida, llenándola de vegetación y animales que adornan y acompañan el recorrido del agua a través de la República Parlamentaria de Botsuana. Te encantará saber que el pantano formado en pleno desierto del Kalahari, que ocupa parte de los territorios de Botsuana, Namibia y Sudáfrica, es consecuencia del cauce del Río Okavango –conocido como el río que nunca encuentra al mar-, el que encuentra reposo en el Delta del Okavango, dando nacimiento de esta manera a una gran actividad silvestre. Es importante mencionar que cada año, miles de visitantes se dan cita a este maravilloso lugar de reposadas aguas donde se deslizan río abajo observando las aves acuáticas y los antílopes, atraviesan las llanuras en coches disfrutando de un safari y terminan en un crucero observando el sol teñir de rojo el cielo.  

Foto: eriotropus 

Tan solo es una temporada al año, sin embargo el Delta del Okavango recompensa la espera de humanos y animales saciándolos de belleza y sed. ¿Sabías que el hábitat formado se compone de numerosas especies animales? Sí, entre ellos podemos encontrar a elefantes africanos, hipopótamos, jirafas, cocodrilos, leones, rinocerontes blancos, entre otras especies, encuentran en esta región, durante muchos meses árida, un oasis perfecto que les permite seguir viviendo. Un dato adicional es que las aves que beben de las aguas del Delta llegan a ser 400 y van desde el avestruz común hasta el ibis sagrado. 

Foto: Viaje Solidario 

Obviamente, sin vegetación no estaría completo el círculo vital del Delta, y el Okavango no sería el gran refugio de animales que hoy es, así que no puedes dejar de venir aquí; estamos seguros que te fascinará! Asimismo te contamos que dos especies vegetales son las predominantes en el pantano. ¿Cuáles son? El papiro y la palma fénix. Por otro lado, con respecto a las especies marinas que surcan sus aguas, se estima que son 35 millones de peces de casi 80 especies. Es importante mencionar que si bien el Río Okavango nunca llega a ver las olas del mar, se contenta a sí mismo y a seres vivientes tan solo formando aquel gran delta, que deleita y maravilla con paisajes al mundo entero.

Si te decides ir a África , sin duda alguna no debes perderte la oportunidad de ver su naturaleza : sus animales y pájaros, sus sabanas y desiertos, selvas y sus cascadas. Y para ello qué mejor opción que vivir alguno de los mejores safaris en Africa.

Durante muchos siglos la mayoría de los países de África han sido colonias de las grandes potencias europeas – principalmente Gran Bretaña y Francia. Hoy en día África es un continente con voz propia y está abierto para los turistas. Kenia, Sudáfrica y Tanzania se han convertido en muy populares viajes como destinos turísticos.

Ahora, en África hay una gran cantidad de parques naturales donde se puede disfrutar cuidadosamente preservando la flora y la fauna. Varias décadas atrás, sólo los valientes corrían los numerosos riesgos de viajar a través de África. En la actualidad, en pleno comienzo del siglo XXI se puede viajar a África con las comodidas que cada viajero requiera.

Los mejores y más famosos destinos de safari actualmente en Africa son: Masai Mara en Kenia, Serengeti en Tanzania, Victoria Falls en Zimbabwe, Okavango en Botswana y en el Parque Kruger en Sudáfrica.

El Serengeti National Park, el Área de Conservación Ngorongoro, y los Masai Mara conservan la mayor y más variada colección de especies silvestres terrestres en la Tierra.

Masai Mara es una tierra de suaves colinas, bosques y árboles de acacia. Es regado por los ríos Mara y Talek y se abre a las llanuras del Serengeti en Tanzania. Un viaje a Kenia estaría completo sin una visita a Masai Mara. Es uno de los más parques promocionados en África, y realmente vale la pena visitar. Aquí se pueden contemplar a los 5 Grandes , además de rinocerontes y más de 450 especies de aves (fotos de animales de Masai Mara)

El ecosistema del Serengeti es una de los más antiguos de la tierra. Su clima y la naturaleza apenas han cambiado en los últimos millones de años. El Serengeti es la joya de la corona de Tanzania y constituye la parte más importante del país.

Victoria Falls es un patrimonio de la humanidad , llamada a veces una de las Siete Maravillas de la Naturaleza. Victoria tiene la mayor cortina de agua caída sobre la tierra. Su sonido se propaga una gran cantidad de kilómetros a la redonda. Atreverse a hacer un “bunging” (salto con goma elástica atada a los pies) puede ser una de las experiencias más inolvidables de tu vida.
El Delta del Okavango es realmente único. Es el delta interior más grande del mundo. En lugar de fluir hacia el mar, las inundaciones anuales de los flujos de agua van hacia el interior, como conlusión de esto tenemos la difusión de más de 15000 km de la arena de Kalahari en un laberinto de lagunas y canales. Las innumerables islas que emergen de sus cursos de agua dio a luz a varios diversos ecosistemas que albergan a un gran número de aves. Las aguas cristalinas son el hábitat de muchos tipos de peces. El corazón del delta se accede sólo por vía aérea.

El Parque Nacional Kruger en Sudáfrica es uno de los más grandes y una de las reservas más importantes en África. El parque cuenta con una enorme variedad de aves de caza en sus numerosos hábitats. El sur es el hogar de algunos de los más populares restcamps de vida silvestre. La región central consta de una amplia llanura cubierta de hierba que son interrumpidas por una exuberante vegetación a la ribera de los ríos Olifants y Letaba. La remota región del norte goza de menor popularidad, pero si disponemos de tiempo puede ser un parte totalmente genuina de nuestro viaje.

Además de los aquí propuestos, en cada país, en cada región del continente africano podremos disfrutar de unos espacios naturales únicos en el mundo.Etosha en Namibia Chobe… sólo cómprate el billete y lánzate a disfrutar!