Cuando uno está de visita en el continente africano, Kenia resulta un muy buen lugar para comprar presentes, de esos que al volver a nuestros países de origen nos recuerdan lo bien que la pasamos en los lugares que visitamos.

Tal es así que, entre los mejores souvenires, uno puede encontrar las pintorescas telas, loa batiks, kangas, las tallas de ébano elaboradas a mano, o por qué no cestos hechos de sisal, figuras elaboradas por los artesanos con esteatita, o también coloridas joyas, como las pulseras de pelo de elefante, que en realidad están fabricadas de plástico o de hiervas embetunadas. Los precios suelen variar mucho entre tienda y tienda, y el regateo está a la orden del día, por lo que es recomendable mirar primero toda la oferta y luego comprar; no hacerlo en el primer lugar que se visita.
Con respecto a las propuestas de entretenimiento durante la estadía en Kenia o a los lugares de diversión o salidas nocturnas, los hoteles grandes de Nairobi, en su gran mayoría, tienen discotecas; también hay salas de fiestas y cines en la capital para ver películas hollywoodenses, inglesas y europeas, principalmente. Y para los días, la ciudad cuenta con buenos clubes para practicar deportes, que aceptan a los visitantes. Entre los náuticos, sobresalen la navegación, el sky acuático, la natación y el surf en Mombasa, por ejemplo. También se puede visitar las playas y arrecifes de coral.
Para ubicarnos un poco mejor en el mapa, Kenia es un país que está ubicado en la parte oriental de África, y su capital es la ciudad de Nairobi.
Para aquellos que estén pensando en visitar Kenia, es aconsejable vacunarse antes contra el tétanos, la fiebre amarilla, la poliomielitis, la hepatitis A y B, y realizar un tratamiento profiláctico contra la malaria.

Fuente: Teleaire.com

Mosi-oa-Tunya o el humo que truena, así se describe en pocas palabras esta poderosas cascadas, que representan una de las maravillas naturales del mundo, las cataratas se encuentra en la frontera con Zambia y Zimbabwe, pudiendo verse en cualquiera de los dos países.

Tienen más de una milla de largo y durante la temporada de lluvias más de 500 millones de litros de agua se sumergen en el río Zambezi, generando a modo de un gran aerosol una gran cantidad de vapor que se dispara a unos miles de pies hacia el cielo y puede ser visto a 30 de millas de distancia.

Las caídas son parte de dos parques nacionales “Mosi-oa-Tunya” Parque Nacional en Zambia y el Parque Nacional de Victoria Falls en Zimbabwe, posee una geografía única y puede asegurarse que obtiene una cara para su vista de las cataratas, que permite disfrutar de su pulverización, el ruido y la omni-presente en el arco iris que le brindan un carácter mágico.

La mejor época para visitarla es entre marzo y mayo, en las lluvias, cuando las cataratas se encuentra en pleno esplendor.

En la actualidad del lado de Zambia es el enfoque más favorecido debido a las condiciones políticas imperantes en Zimbabwe y las entradas son más baratas en Zambia por la histórica ciudad de Livingstone que se añade a su vista.

Hay numerosas actividades para los aventureros y son el puenting de la Puente de Victoria Falls, rafting en el río Zambezi, kayak y canoa.

También hay una sorprendente cantidad de vida silvestre en los parques nacionales en torno a las cataratas.

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Liwonde es el nombre de un parque nacional de Malawi que como pocos, es una reserva de fauna africana a pasos de una ciudad, accesible en bicicleta, en taxi o tan sólo caminado, y a sólo 6 kilómetros de la ciudad de Liwonde. Puedes conseguir vuelos baratos para este destino.

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Situado en la parte superior del río Shire, a 140 kilómetros de Limbe, la entrada principal del parque, se encuentra a sólo cinco minutos a pie desde el centro de la ciudad de Liwonde. El Parque Nacional Liwonde posee posadas con alojamientos desde donde se pueden emprender excursiones a pie para observar la fauna en estado salvaje, un ecosistema en el que conviven al margen del río Shire, especies de animales entre los que cuentan elefantes, búfalos, cocodrilos, e hipopótamos.

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Para recorrerlo, se puede utilizar un vehículo propio, sobre un camino que en temporada de lluvias es intransitable. En tal caso, lo ideal y aún más interesante, es realizar un recorrido en canoas de alquiler, y con un guía. Existen zonas de campamento de lujo dentro del parque, como el campamento “Muvu”, con todos los servicios incluidos, una propuesta que compensa con creces el precio elevado de la estadía.

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En un safari, no resulta difícil encontrar cocodrilos o hipopótamos en la orilla, sobre todo en temporadas donde el río está bajo su nivel. Pero además, en las riberas hay numerosos elefantes, impalas, y hasta babuinos. aunque el número de ejemplares que podamos encontrar es muy variable día a día. La mayoría de los grandes animales, se acercan a beber al río durante la temporada seca, el mejor momento para visitar el Parque Liwonde. La comodidad para acceder al parque, es un detalle no menor, si lo que se busca es aventura, pero sin grandes sacrificios.

El lago Manyara es uno de los hervideros de vida de Tanzania, especialmente por la cantidad de flamencos que parecieran hacinarse en sus costas.

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Tanzania tiene una variedad impresionantes de lugares y paisajes. Entre ellos, el magnífico lago Manyara, un oasis de vida en cercanía de los grandes Parques Nacionales, y de la ciudad de Arusha, desde donde parten la mayoría de los safaris del país. El lago Manyara pertenece a un Parque Nacional que lleva el mismo nombre, una extensa llanura cuya epicentro es el ecosistema del lago.

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El Parque Nacional del lago Manyara cuenta con un centro de visitantes en el sector noreste, donde podremos informarnos sobre los mejores recorrido y puntos para visitar. Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta la estación del año, porque será esa la variante que modifica del modo más extremo el aspecto del lago y el parque. En temporada de lluvias, es cuando encontramos el número más elevado de especies de aves, desde noviembre hasta mayo. Mientras tanto en la estación seca serán más abundantes los mamíferos paseando por el lecho casi seco del lago, especialmente las jirafas y elefantes.

Imagen Marc Veraart

Lo más llamativo del lago Manyara (enlace en inglés) y del parque serán sin dudas la colonia de más de de tres millones de flamencos que se alimentan de las ricas aguas rosadas. En el parque se organizan excursiones en canoa o la más recomendable, un recorrido nocturno descubriendo algunos secretos que la oscuridad intenta resguardar: en África, son pocos los que duermen por las noches, al menos, sin tener siempre un ojo abierto.

Podría definirse como un festival de belleza, aunque no lo es exactamente. En Níger, una celebración propone encontrar pareja a los hombres solteros de la etnia Woodabe, pero lo curioso, es que las que tienen la última palabra son las mujeres. El evento, requiere que los hombres solteros hagan un verdadero esfuerzo para exhibir sus virtudes y atributos: desde bailes con saltos hasta una producción que incluye los maquillajes y tocados más originales para seducir a las futuras compañías.

Imagen Dan Lundberg

Los Wodaabe (enlace en inglés) son un pequeño subgrupo del grupo étnico de los Fulani, una comunidad nómade de pastores de ganado que habitan el sur de Níger hasta el norte de Nigeria, noreste de Camerún y la región oeste de la República Centroafricana. Los wodaabe son conocidos por sus costumbres y hábitos de vestimenta y ceremonias en donde se exhibe un particular modo de belleza, tanto en hombres como en mujeres. De hecho, la conducta podría considerarse una obsesión con la belleza y el encanto que alcanza costumbres muy llamativas.

Imagen Dan Lundberg

El Festival más famoso de los Wodaabe ocurre al finalizar la temporada de lluvias, en septiembre. Entonces, los hombres solteros deberán preparase para elaborar los más llamativos maquillajes, adornos con plumas y sobre todo, preparar “coreografías y canciones” para seducir e impresionar a las mujeres. A lo largo de siglos, los Wodaabe han desarrollado un ideal de belleza muy particular: lo más atractivo serán unos dientes bien blancos, ojos grandes, nariz prominente, y el maquillaje más creativo. Todo, para ser juzgados por las mujeres más jóvenes.

Imagen Dan Lundberg

El Festival dura una semana, un concurso riguroso que requiere que los hombres, muestren todo lo que han sabido aprender y perfeccionar para exhibir su belleza y convencer. Y todo, sin perder en ningún momento una blanca sonrisa.

Recorrer el área de la depresión de Makgadikgadi, es poco menos que una gran aventura. El área, desprovista de vida a simple vida a causa de la aridez, es además una zona casi despoblada. Sin embargo, en pleno desierto es posible encontrar elefantes solitarios buscando un último rastro de agua. Los paquidermos, junto a otros animales salvajes, han aprendido a sobrevivir en un área inhóspita, que brinda postales casi irreales a quienes se atreven a visitarla.

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Probablemente, nada sea más estimulante al realizar un safari en la ecorregión del salobral del Zambeze, que intentar hallar los restos de vida salvaje en una zona a simple vista inhabitada.

Es una extensa depresión, situada entre Botsuana y Mozanbique, en donde las zonas áridas la mayor parte del año, contienen altas dosis de salinidad capaces de acumularse luego de la evaporación de las aguas de lluvia. Makgadikgadi, está completamente árido y la vegetación apenas alcanza la forma de algas verde azuladas en época de lluvia, cuando la depresión se convierte en extensas praderas que atraen a miles de animales en busca del agua preciada.

Imagen Dominik Kreutz

El área de la ecorregión suma una extensión de 30.000 kilómetros cuadrados. En el lado de Botsuana, la sabana arbolada del Kalahari rodea  el área de la depresión de Makgadikgadi, reconocida como el sistema de salinas más grande del mundo, cubriendo un área de 16.000 kilómetros cuadrados. El proceso de desertificación se inició hace nada menos que 10.000 años atrás.

Imagen Dominik Kreutz

En la depresión de Makgadikgadi, podremos encontrar una de las mayores poblaciones de cebras de todo África. Los atractivos del área se relacionan sin dudas con sus paisajes capaces de generar imágenes que parecen irreales. Poe ejemplo, la llamada Kubu Island, es una isla de roca dentro del mar de sal que sorprende a los visitantes. El área, está declarada como Parque Nacional de Botsuana, y cruzar el desierto, supone toda una odisea sólo apta para realizarse con equipos preparados y guías especializados.

El Parque Nacional Makgadikgadi Pan, se llena de vida especialmente en temporada de lluvias cuando miles de flamencos y animales salvajes invaden sus praderas. En invierno, la vida se refugia a orillas del río Boteti. Varias agencias ofrecen excursiones dentro del parque.

Una excursión por el río Omo , en Etiopía, supone una excitante aventura entre paisajes exóticos y una zona plagada de yacimientos paleontológicos y habitada por más de 50 tribus autóctonas que nos acompañaran por el recorrido. Bien podría ser por su riqueza e historia, la cuna de la Humanidad.

Imagen CharlesFred

Declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1980, el valle del río Omo, está situado al sur de Etiopía, en el estado de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur, casi en la frontera con Kenia. Es un área poco accesible y no exenta de riesgos: podríamos encontrarnos con una invasión de moscas tse-tse, la amenaza del calor y el sol sofocante, las lluvias diluviales, o el paludismo.

Sin embargo, la zona guarda en silencio algunos de los enigmas sobre el origen de la humanidad: es un importantísimo yacimiento paleontológico, uno de los más ricos de todo África. En la zona, se hallaron restos de homínidos de hasta 4 millones de antigüedad, piezas fundamentales para el estudio de la evolución humana.

El Rio Omo, en su curso, tiene una caída que va desde los 2500 metros de altura sobre el nivel del mar en su origen, hasta los 500 metros en su desembocadura en el lago Turkana. En sólo 760 kilómetros de largo el río atraviesa varios rápidos, por lo que es ideal para los amantes del rafting, sobre todo entre septiembre y octubre, en la temporada de lluvias. En su recorrido atraviesa el Parque Nacional del río Omo, un área plagada de cocodrilos e hipopótamos.

Imagen Rita Willaert

En el valle del río Omo, durante miles de años, una diversidad de culturas y grupos étnicos se asentaron sobre las orillas, siendo hasta la actualidad, una comunidad de culturas ancestrales que perduran con una increíble impermeabilidad al mundo moderno.

El valle del río Omo, está reconocido como uno de los lugares más salvajes de África. Aun perduran en las tribus tradiciones, ritos y hasta enfrentamientos a muerte, muchas veces por una porción del territorio para el ganado. Algunas de las tribus que habitan la zona se conocen con nombres como los hamer, los surma, los karo o los mursi, en su mayoría, sin contacto con el mundo exterior. Los hamer son la tribu con la que se puede establecer un mayor contacto.

Imagen Rita Willaert

A pesar de lo difícil que resulta distinguir a cada una de las etnias, tienen rasgos distintivos de una belleza inusual: cuerpos pintados y decorados exageradamente.

Presenciar la vida y las costumbres del valle del río Omo es una experiencia no sólo a los confines de África, sino a los misterios mismos del origen de la humanidad.

En la ciudad de Djenné en Malí, se encuentra la estructura de adobe -ladrillo de barro- más grande que se ha construido jamás en el mundo, tiene por nombre “La Gran Mezquita” y su construcción data del año 1906. Sin embargo, en el mismo lugar existió una construcción aún mucho más antigua, la que se remonta al siglo XIII -exactamente en el año 1240 y construida por orden de Koi Kunboro- y que fue mandada a demoler por Amadou Lobbo en el año 1834.

Great Mosque of Djenné, Mali por X Ceccaldi

Muchos arquitectos han considerado esta construcción como la máxima expresión de la arquitectura de la región sudanosaheliana, a pesar de que cuente con mucha influencia islámica. En el año 1988, la Gran Mezquita de Djenné tuvo el honor de ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

photo_grand_djenne_mosque por oceandesetoiles

Muchas de las mezquitas existentes en el país africano de Malí, han sufrido cambios importantes en su estructura, como por ejemplo la introducción de cableado eléctrico y cañerías. Incluso en algunos casos, el aspecto histórico y la integridad de las mezquitas han sido violadas con la colocación de azulejos en lugar del piso original. Por suerte, la Gran Mezquita de Djenné no ha sufrido cambios importantes en su infraestructura, esto gracias al esfuerzo de la comunidad local por mantener y preservar su mezquita en su estado original. Tal vez, la única modernización que se le ha hecho a la Gran Mezquita es la implementación de un sistema de altavoces.

Las paredes del recinto tienen un grosor de entre 16 y 24 pulgadas y están hechas de ladrillos de barro secados al sol. La ventaja que tiene el material con el que se construyó la mezquita es que durante el día no permite que el calor ingrese, y durante la noche libera el calor recogido y la mantiene cálida.

Roofs of Djenne (www.aluka.org) por Aluka Digital Library

Una vez al año se realiza un gran festival en el que el principal objetivo es realizar las reparaciones pertinentes a la estructura. Los daños se producen principalmente por la erosión causada por las lluvias, que causan cambios bruscos en la temperatura y que dejan grandes grietas en sus paredes. Unos días antes del comienzo de la celebración se preparan las llamadas “piscinas de yeso“, las que son revueltas continuamente por los muchachos. Las mujeres y niñas se encargan de llevar agua para las piscinas y también para los mismos trabajadores. Los ancianos de la comunidad que ya han participado anteriormente en la celebración, espectan la celebración desde un lugar de honor situado en la plaza del mercado. Esta es sin duda, una gran fiesta en la que toda la comunidad de Djenné participa con el mismo fin: integrarse y preservar su más preciado monumento arquitectónico.

El Kalahari, denomina una enorme extensión de un terreno semiárido, arenoso, donde cualquiera apostaría que la vida apenas se las ingenia para existir. Y sin embargo, despliega un ecosistema único y adaptado a la adversidad. El desierto del Kalahari significa “gran sed”, y es uno de los últimos lugares en el mundo inalterado.

Imagen Vince42

La aridez de la región del Kalahari, se extiende unos 500.000 kilómetros cuadrados abarcando gran parte del territorio de Botswana, Zimbabwe, Namibia y Sudáfrica. Una versión más extendida del Kalahari, según la fuente, alcanzaría además a otros cinco países de la zona.

El Kalahari es un paisaje principalmente llano, en donde todo parece estar impregnado por una tonalidad rojiza, y donde las lluvias y el agua, por supuesto escasean, pero sin embargo, es lo suficientemente regular como para evitar que la zona se convierta en un completo desierto. Es el escenario de grandes extensiones apenas habitadas, salpicadas de árboles solitarios y arbustos, y atravesada por caminos interminables y polvorientos.

Imagen Paffy

En verano, las temperaturas del Kalahari pueden alcanzar hasta 40ºC, mientras que en invierno, el clima se vuelve más seco y helado por las noches. La zona, que en períodos de lluvia era asentamiento natural para la vida salvaje, hoy es mayormente utilizada para pastoreo por los habitantes del lugar, aunque pueden avistarse leopardos, antílopes o suricatos.

Existen algunas reservas como Central Kalahari Game , Khutse o el Parque Transfronterizo Kgalagadi, en donde habitan animales como leones, hienas, jirafas, y antílopes entre otros.

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Se pueden conseguir excursiones en camello por algunos tramos del desierto y conocer a la población que durante miles de años se asienta en el lugar. Se conocen simplemente como gente San, o bosquimanos, habitantes naturales del lugar por más de 20.000 años. Se dedicaron a la caza y recolección de todo lo necesario para la supervivencia durante siglos, y adaptados a los nuevos tiempos, algunas comunidades se abrieron a la recepción de turistas ávidos por conocer sus costumbres y modos de vida.

Los bosquimanos viven en chozas construidas con materiales del lugar, aunque en tiempos modernos, sufrieron las dificultades generadas por la explotación de sus tierras por otros grupos étnicos, y la compleja adaptación y migración a ciudades para poder sobrevivir.

El desierto del Kalahari, es una zona extensa que puede atravesarse por distintos países, para conocer uno de los últimos perfiles auténticos de la verdadera África.

El Okavango es un río que recorre casi 1.000 kilómetros como cualquier otro, buscando una salida al mar. Sin embargo, el Okavango tiene un final poco usual, ya que en su final, en Botswana, penetra en una zona de llanura en donde parece empantanarse en un delta endorreico, conocido en todo el mundo como Delta de Okavango, hasta morir disperso en el desierto de Kalahari. Es el escenario de una de las reservas de fauna más abundante y representativas de toda África:

Imagen Justin

La extensa región aluvial del Okavango abarca unos 20.000 kilómetros cuadrados en donde el agua se dispersa en forma de abanico o delta, especialmente en época de crecidas. Está situado al norte de Botswana, en la región de Ngamiland.

El escenario, de un aspecto pantanoso, es el hogar de muchas de las especies más famosas y fotografiadas de África, y cuenta con una de las únicas poblaciones de leones nadadores del mundo, capaces de adaptarse a los cambio en los niveles del agua para sobrevivir cazando antílopes e impalas. Contratando alguno de los buenos guías locales, en el delta de Okavango podremos observar desde leones y leopardos, hasta elefantes, rinocerontes, antílopes negros, y guepardos, nada menos que los mamíferos que componen el equipo de los siete magníficos animales más buscados por los turistas en todo África.

Imagen Sara & Joachim

La época de lluvias del delta de Okavango sucede entre noviembre y abril. Es el mejor momento para observar aves y el espectáculo explosivo de la vegetación en cada rincón. Por el contrario, es en la región seca cuando los animales más grandes se muestran en la zona. Toda el área se encuentra bajo una política por parte del gobierno de Botswana en donde se intenta evitar la invasión turística descontrolada. El objetivo es por supuesto, proteger el equilibrio natural del delta.

Para acceder al delta de Okavango, el modo más utilizado es partiendo desde Gaborone, la capital del país. Siguiendo la carretera hasta Chief Island encontraremos los primeros campamentos estatales.

imagen Sara y Joachim

Para alojarse, en la zona se pueden contratar tanto cabañas, como campamentos. Algunas de ellas privadas, se encuentran en posiciones aisladas a las que hay que acceder por aire, siendo por supuesto, las opciones más caras. Es recomendable realizar alguna de las excursiones por aire en donde podremos tomar fotografías. En Sepupa, en el lado de Namibia, o ciudades como Etsha y Nokaneng, un aeródromo ofrece paseos en avión sobrevolando el Delta.

Dlos mismos campamentos se organizan excursiones a pie con días de acampada en algunas de las islas del delta desplazándose en mocoro, las canoas típicas de los habitantes de la zona.

Son varios los modos en que se puede organizar unos días de visita al Delta de Okavango. De cualquier forma, estaremos sumando la experiencia de vivir África del mejor modo: en lugares donde la naturaleza se muestra indómita, y plagada de animales, mientras el hombre, aún apenas puede hacer de espectador.