La empresa Nobel Tours está especializada en los viajes de lujo, ofreciendo posibilidades variadas y originales que le hagan destacar por encima de sus competidores. Su público potencial es, por tanto, aquél al que no le importe hacer un desembolso económico importante para darse un capricho y disfrutar de una experiencia única.

Los Grandes Viajes son su especialidad desde su nacimiento, hace ya veintisiete años. En su origen se orientó fundamentalmente a ofrecer recorridos por Asia, sobre todo por la India. Tiempo después absorbió a la compañía Indoriente, y con ella amplió su catálogo y las opciones adicionales para los viajes al continente asiático y a Oriente Medio.

En el continente africano, se deciden por los países menos habituales:

-Mali: viaje de dieciséis días llamado Camino a Tombuctú, en el que se visitan Bamako, Sikasso, Banfora, Gaoua, Bobo Diulaso, Mopti, Tombuctú, Djenne, País Dogón y Segu.

-Madagascar: la visita a esta isla singular, que cuenta con condiciones y fauna únicas en el mundo, comprende Antsirabe, Ambositra, Fianarantsoa, Ranohira, Isalo y su parque nacional, Tulear, Ifaty y Atananarivo.

-Benin: el circuito incluye Togo y Benín, y transcurre por Lome, Togoville, Kpalime, Badu, Kara, Aldea Tatasomba, Natitingou, País Taneka, Parakou, Abomey, Cotonou, Ganvie, Portonovo, Ouidah, Grand Popo y Lome.

-Tanzania: los tours relativos a este país están relacionados con Kenya, puesto que ambos comparten el denominador de los grandes safaris. En concreto, Nobel Tours ofrece viajes a los safaris de Tembo, Sawa Sawa, Chui o Kibobo, además de otros packs por la naturaleza denominados Memorias de África y El Sueño de África.

Si uno viaja a Malí, lo más posible es que se aloje en su capital, Bamako, que por otro lado es la ciudad con mayor capacidad de alojamiento de todo el país. Así Bamako puede ser un buen punto de partida para conocer el resto del país, y más en concreto las Montañas Mandinga, cuyas estribaciones comienzan a aproximadamente 50 kilómetros al sudoeste de la capital y se desarrollan hasta la frontera del vecino país de Guinea.

Foto: Flickr.com

En estas montañas se encuentra la ciudad de Kangaba, de alguna forma es la capital espiritual de toda la región mandinga. Aquí se encuentra la Kamablo, una construcción sagrada, a la que sólo tienen acceso los integrantes de esta etnia, y en la que dicen que conservan tesoros tan preciados como copias antiquísimas del Corán o recuerdos de la rica e histórica monarquía de Malí.

Pero a lo largo de esta región podremos visitar otros poblados mandinga. El más famoso, muy visitado y mejor preparado para los viajeros y los turistas, es el poblado de Siby, ubicado a tan sólo 50 kilómetros de carretera de Bamako, eso sí, hay que tener en cuenta que son 50 kilómetros de carretera africana.

Ahí en Siby, además de acampar, se puede contratar un guía que nos llevará a las impresionantes Cascadas de Danda o a la zona de baño de Fanfaba o a un mirador natural sobre todo el valle, fantástico para ver anochecer. El lugar se llama Arche de Kamadjan, y todo aquel que lo visite se llevará un recuerdo imborrable a casa por la panorámica que se disfruta.

Cada vez son más los viajeros que quieren descubrir un país tan fascinante, tan africano y tan cautivador como Mali. La gran mayoría de estos viajeros y turistas visitan la ciudad de Mopti, una urbe donde se pueden apreciar las raíces y costumbres de la cultura malí, al mismo tiempo que se descubren las profundas huellas de un pasado colonial.

Foto: Flickr.com

De hecho, Mopti hasta finales del siglo XIX no era más que una aldea de pescadores, y fue entonces cuando los franceses la eligieron como centro neurálgico para extender su dominio sobre el país, debido a su posición centrada dentro de la extensión de Mali, a lo que se sumaba su situación a orillas del caudaloso río Niger, lo que hacía que se pudiera convertir en un importante fluvial.

Y así fue, la ciudad debido al tráfico de mercancías poco a poco fue creciendo, hasta lo que es hoy en día. Para los turistas es un lugar idóneo para partir a recorrer el Niger embarcado en una pinaza, una pequeña y modesta barca, que ha sido el tradicional medio de pesca.

En Mopti podrás encontrar alojamiento, no es abundante, pero lo hay en la Avenue de Fleuve, la avenida que se desarrolla en paralelo al cauce del río. Y en el entorno del puerto, también se dispone de estafeta de correos, algún que otro banco y tiendas donde comprar comida, muy necesaria si te aventuras a navegar por el río en dirección a la mítica Tombuctú.

El suajili, o también llamado swahili, suajelí o kiswahili, es una lengua que seguramente tardaremos en descifrar si recorremos regiones del centro oeste africano. Hablada especialmente en países de África como Tanzania y Kenia, la lengua Swahili hará que África nos resulte aún más exótica a nuestros oídos.

Imagen Julien Harneis

Lo cierto, es que si afilamos nuestra percepción al escuchar hablar, encontraremos cierta sintonía con la fonética y la estructura hispana. De hecho, la pronunciación es muy similar a la del castellano. Hay algunas palabras que sonarán graciosas al oído por esas asociaciones que haremos obligados con significados tan diferentes en nuestra lengua. Para empezar deberemos aprender palabras básicas como “asante”, que significa gracias, o “wapi” que significa “donde”, un buen modo de empezar variadas preguntas comunes a un viajero.

El Suajili, se habla también en zonas limítrofes de países como Uganda, Mozambique, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi y Somalia. Para resumirla, podríamos decir que es una lengua africana perteneciente a las lenguas bantúes, con fuertes influencias árabes, además del inglés y portugués. Siendo la lengua oficial de varios países, el suajili es utilizado por millones de personas en toda la región y gracias a su utilización en el sistema educativo de países como Kenia o Tanzania, es hablado con regularidad de un modo cada vez más abarcativo.

Para quienes se sientan preocupados por no comprender el idioma suajili al viajar por la zona, hay que decir que el inglés, es también muy utilizado, y sin problemas, por lo que no estaremos incomunicados ni mucho menos.

Disfruta con la sorprendente e interesantísima historia que nos ha llegado de Macchu Pichu, y con la que te dejamos en las siguientes líneas.

Ocurrió a media mañana. Acabábamos de llegar a lo alto más de la colina cuando saqué la cámara para empezar a grabar. La vista sobre el sector agrícola del santuario de Macchu Pichu es absolutamente maravillosa. Pero la paz de ese momento se rompió cuando, de repente, escuchamos un desagradable zumbido.

Al principio no sabíamos de qué se trataba. ¿Sería un helicóptero de rescate? ¿Una libélula? ¿O quizá el típico turista graciosillo? Desgraciadamente, no era nada de eso. El dichoso zumbido lo provocaba ni más ni menos que.. ¡un cojeo con alas! Bueno, para ser exactos, un conejo con alas, antenas, casco de piel y gafas de aviador estilo vintage.

En aquel momento pensé que aquello debía ser una visión, una alucinación producida por el cansancio o por la altitud. Pero no. Porque cuando aquel conejo volador se plantó delante de mi, mirándome fijamente a los ojos, comprendí que era real. Preocupantemente real. No sé quien inventó la célebre frase: “la realidad supera la ficción”, ¡pero tiene más razón que un santo! De hecho, aquel día, la realidad superó en tanto a la ficción que entré en una especie de shock (¡que queréis, no cada día me acechan conejos voladores!).

A partir de ahí, sólo recuerdo que perdí el conocimiento y que me levanté al cabo de unos minutos. Ya no quedaba ni rastro de aquel bicho. Aunque, eso sí, dejó en mi brazo un recuerdo en forma de picadura. Por suerte, llevaba un tubito de Afterbite en la mochila y lo solucioné en un momento. Después del curioso incidente con el “abejonejo” todo ha vuelta a la normalidad y los conejos vuelven a ser sólo conejos y las abejas vuelven a ser son sólo abejas. Aunque yo, por si acaso, sigo teniendo cerca un tubito de Afterbite.

Existe en el norte de África, una ecorregión que se extiende abarcando países como Mauritania, Senegal, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán, Eritrea y Etiopía, conocida como la región de Sahel, una sabana y llanura tropical semiárida capaz de quedar envuelta en los vientos hamatán durante el invierno que envuelve todo en la arena. La particularidad de la zona es un habitante solitario: el árbol más común es la acacia, que en partes parece crecer en medio del desierto.No es complicado encontrar alojamiento durante este viaje.

Imagen Vonbergen.net

La extensa zona de las sabanas de Sahel, limitan al norte con la sabana arbolada del Sahara meridional, al noroeste con la sabana sudanesa occidental, al sur con el macizo de Mandara y al suroeste con la selva montana de Etiopía, la sabana de Somalia y la pradera de Etiopía. La zona, muchas veces poco tiene que diferenciarse del desierto, con un paisaje infinito de dunas.

Imagen Marshall.mayer

La franja desértica de Sahel abarca el centro norte de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo en una extensión de 3862 kilómetros. La zona, no es lo más fácil de explorar, al menos en cuanto al clima y el relieve. En su mayor parte, son pastizales y sabana, con algunas áreas de bosques y arbustos. Sin embargo,fue el hogar de enormes poblaciones de mamíferos para el pastoreo, junto a algunos de los más grandes depredadores africanos, entre los que se cuentan el león y el guepardo, aunque la caza excesiva ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.

El Sahel ha sido durante miles de siglos un área poblada por tribus semi nómadas y dedicadas a la agricultura y la ganadería. En la zona existieron además una serie de imperios que se sustentaban con el control de las rutas comerciales. Gracias a los imperios de Sahel, crecieron algunas de las ciudades más importantes como Tombuctú, Gao y Djenné. Para recorrer gran parte de la región, es interesante considerar la Carretera Trans-saheliana, en su mayor parte sin pavimentar, pero que servirá de guía para un recorrido que tiene mucho de aventura atravesando siete países y cinco capitales nacionales.

Bamako es la capital y la ciudad más grande que podremos encontrar en Mali y actualmente, es conocida como la ciudad que presenta un crecimiento superior al resto de ciudades de África; siendo la sexta ciudad más rápida del mundo.

Un dimanche a Bamako por Arriving at the horizon

Ubiquémonos geográficamente. Para llegar aquí debemos dirigirnos cerca al Río Niger, de paso por los rápidos que dividen los Valles Alto y Medio de Nigeria, al suroeste del país. Bamako es sin duda un lugar muy importante, pues también se trata de un centro administrativo, con un puerto ubicado cerca de Koulikoro. Por otro lado, es la séptima ciudad más grande del oeste de África urbana, luego de Lagos, Abidjan, Kano, Ibadan, Dakar y Accra. Como dato adicional te contamos que los productos manufacturados de Bamako incluyen textiles, carne procesada y metales. ¿Te animas a comprar algo?

¿De dónde viene el nombre de Bamako? Pues proviene de la palabra “Bambara”, que quiere decir “río de cocodrilos”. El área de la ciudad ha estado inhabitada desde la era Paleolítica, pues el descubrimiento de Bamako, ocurrió en el siglo XVII, por Seribadian Niaré y Soumba Coulibaly. Vale la pena recurrir a la historia para saber que en el año 1883, la región estuvo ocupada por las tropas francesas y en 1908, Bamako se convirtió en ese entonces en la capital de Sudan Francés. Su población creció aceleradamente, y en 1960, era de aproximadamente 160,000 habitantes.

Bamako 1 por zrim

Nos encontramos ya en la ciudad, es hora de conocerla…El tradicional centro comercial de Bamako, se encuentra ubicado al norte del río y contiene un triángulo unido por la Avenida du Fleuve, RUe Baba Diarra y Boulevard du Peuple. Esta área también cuenta con el Marché Rose y el Mercado Street. Por otro lado, te contamos el centro de la ciudad suele ser bastante congestionado, contaminado y caro. El área urbanizada más grande, ahora se encuentra al sur de la orilla del Río Niger.

Un moderno Centro de Negocios, se está desarrollando bastante rápido, justo en la zona oste del centro de la ciudad y se presenta como una opción bastante interesante para conocer. Puede que esto no te suene muy atractivo y si estás buscando otro tipo de actividades recreativas, entonces te recomendamos que visites la Biblioteca Nacional de Mali, Tour BCEAO, La Gran Mezquita de Bamako, la Catedral de Bamako y el Puente King Fahd.

Market in Bamako, Mali por rustinpc

No podemos dejar de mencionar que la ciudad también es hogar del aeropuerto internacional más grande de Mali, el Aeropuerto Internacional Senou, así como también de la Estación de tren Dakar-Nigeria. Otras atracciones muy llamativas suelen ser el Museo Nacional de Mali, el Museo Muso Kunda, el Museo Bamako Regional, el Zoológico Bamako, los Jardines Botánicos Bamako, el Palais de la Culture Amadou Hampaté Ba y la Montaña Punto G, donde se encuentran cuevas y rocas pintadas.

Se conoce como Djerba, Jerba, o simplemente Yerba, una isla al norte de África y perteneciente a Túnez que destaca por sus playas, pero además por el encantador estilo mediterráneo mezclado con la cultura árabe que se vislumbra en sus paisajes y la cultura de su gente.

Imagen Cratzy

Djerba es la isla más grande del norte de África, con unos 514 kilómetros cuadrados de extensión. Situada en el Golfo de Gabes, frente a la costa de Túnez, Djerba es un reconocido destino turístico, que recibe cada vez más visitantes europeos especialmente franceses, alemanes, e italianos. Un atractivo extra de la isla, al menos para los fanáticos de la saga Star War, es que en la isla, en el año 1977 se filmaron escenas de la película, en la ciudad de Ajim. Pero Djerba, es mucho más conocida por su clima, sus playas y paisajes excepcionales.

Imagen Jean-Louis-Paguay

Djerba, gracias a su historia, posee además unos 400 sitios arqueológicos pertenecientes a los restos de villas púnicas y romanas. La isla, está plagada de casas y mezquitas típicamente tunecinas. y en la costa, extensas playas y un mar calmo que invita a pasar jornadas al sol. La isla, a pesar de ser escenario de atentados en el año 2002, ha reanudado con normalidad su actividad turística en la actualidad.

Imagen alainf1

La ciudad más importante de la isla es Houmt Souk, donde es recomendable visitar sus mercados y ruinas, pertenecientes a la dinastía Aglabí. Para aquellos que quieran indagar sobre los escenarios utilizados en parte del rodaje de la película Star Wars, deberán trasladarse a la zona imaginaria del planeta Tatooine, inspirada en la zona tunecina de Tataouine, donde observaremos intacto el calor y la aridez de un paisaje especial, pero no tanto como para conservar a los cientos de piratas y traficantes que aparecen en el film.

En la ciudad de Djenné en Malí, se encuentra la estructura de adobe -ladrillo de barro- más grande que se ha construido jamás en el mundo, tiene por nombre “La Gran Mezquita” y su construcción data del año 1906. Sin embargo, en el mismo lugar existió una construcción aún mucho más antigua, la que se remonta al siglo XIII -exactamente en el año 1240 y construida por orden de Koi Kunboro- y que fue mandada a demoler por Amadou Lobbo en el año 1834.

Great Mosque of Djenné, Mali por X Ceccaldi

Muchos arquitectos han considerado esta construcción como la máxima expresión de la arquitectura de la región sudanosaheliana, a pesar de que cuente con mucha influencia islámica. En el año 1988, la Gran Mezquita de Djenné tuvo el honor de ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

photo_grand_djenne_mosque por oceandesetoiles

Muchas de las mezquitas existentes en el país africano de Malí, han sufrido cambios importantes en su estructura, como por ejemplo la introducción de cableado eléctrico y cañerías. Incluso en algunos casos, el aspecto histórico y la integridad de las mezquitas han sido violadas con la colocación de azulejos en lugar del piso original. Por suerte, la Gran Mezquita de Djenné no ha sufrido cambios importantes en su infraestructura, esto gracias al esfuerzo de la comunidad local por mantener y preservar su mezquita en su estado original. Tal vez, la única modernización que se le ha hecho a la Gran Mezquita es la implementación de un sistema de altavoces.

Las paredes del recinto tienen un grosor de entre 16 y 24 pulgadas y están hechas de ladrillos de barro secados al sol. La ventaja que tiene el material con el que se construyó la mezquita es que durante el día no permite que el calor ingrese, y durante la noche libera el calor recogido y la mantiene cálida.

Roofs of Djenne (www.aluka.org) por Aluka Digital Library

Una vez al año se realiza un gran festival en el que el principal objetivo es realizar las reparaciones pertinentes a la estructura. Los daños se producen principalmente por la erosión causada por las lluvias, que causan cambios bruscos en la temperatura y que dejan grandes grietas en sus paredes. Unos días antes del comienzo de la celebración se preparan las llamadas “piscinas de yeso“, las que son revueltas continuamente por los muchachos. Las mujeres y niñas se encargan de llevar agua para las piscinas y también para los mismos trabajadores. Los ancianos de la comunidad que ya han participado anteriormente en la celebración, espectan la celebración desde un lugar de honor situado en la plaza del mercado. Esta es sin duda, una gran fiesta en la que toda la comunidad de Djenné participa con el mismo fin: integrarse y preservar su más preciado monumento arquitectónico.

Timbuktu es una ciudad en la región de Tomboutou, en la nación oeste africana de Mali. Es el hogar de la prestigiosa Universidad de Sankore y fue la capital intelectual y espiritual, así como también centro de la propagación del Islam en África, durante los siglos XV y XVI. Sus tres grandes mezquitas, Dijingareyber, Sankore y Sidi Yahya, llevan a Timbuktu a la era de oro. A pesar de las constantes restauraciones, estos monumentos se encuentran muy bien conservados y son excelentes lugares para visitar.

Timbuktu (www.aluka.org) por Aluka Digital Library 

Timbuktu está poblado por personas de Songhay, Tuareg, Fulani y Mandé y se encuentra a 15 kilómetros al norte del Río Níger. Su ubicación geográfica hace de Timbuktu un lugar natural. Su larga historia como un lugar de comercio que conecta al oeste de África con los comerciantes de Berber, Arabia y los judíos a través del norte de África, le ha dado un status único e incomparable. Así mismo, su contribución con el Islam y la civilización del mundo es de admirar. Para el siglo XIV, importantes libros fueron escritos y copiados en Timbuktu, estableciendo a la ciudad como centro de significante tradición de escritura en África. Las historias de Timbuktu son fabulosas y han ayudado a que exploradores europeos se aproximen al lugar. Dentro de las descripciones más antiguas de Timbuktu se encuentran: Leo Africanus, Ibn Battuta y Sabeni.

Sunset just outside Timbuktu por El Rabbit 

Timbuktu fue una de las paradas más importantes durante la época de Henry Louis Gates. Es gracias a Gates que la Fundación Andrew Mellon otorgó un financiamiento para la construcción de una librería, inspirada en el trabajo del Proyecto de Manuscritos de Timbuktu. La ciudad es el hogar de un instituto dedicado a la preservación de documentos históricos de la región, así como también cuenta con dos pequeños museos; uno de ellos es la casa en la que el gran explorador alemán Heinrich Barth, pasó seis meses en 1853-54. En el otro museo, podremos encontrar el monumento de Flame of Peace, que conmemora la reconciliación entre Tuareg y el gobierno de Mali.

Architecture in Timbuktu por El Rabbit 

La imagen de misterio de la ciudad, ha sobrevivido hasta el presente. Actualmente, podemos encontrar mezquitas muy importantes, como por ejemplo la Djinguereber, construida en 1327 por El Saheli. También tenemos la Mezquita Sankore, conocida como Universidad Sankore, construida a comienzos del siglo XV; y la Mezquita Sidi Yahya, construida en el año 1441 por Mohamed Naddah. Ahora que ya sabes algunos datos importantes sobre Timbuktu, ¿Qué esperas para alistar las maletas?