Argelia es un país del norte africano y el segundo país más grande de dicho continente. Limita con el mar Mediterráneo al norte, Túnez al noreste, Libia al este, Níger al sudeste, Malí y Mauritania al suroeste, y Marruecos y el desierto del Sáhara Occidental al oeste.

Las montañas del Atlas son el accidente geográfico que más caracteriza a este país. Estas se extienden al norte del país y están formadas por dos cordilleras de plegamiento: la septentrional, llamada Atlas del Tell, y la meridional, llamada Atlas Sahariano. Además, el territorio de Argelia está dominado principalmente por el gran desierto del Sahara, el más extenso del continente africano.

La ciudad más importante del país es Argel, se trata de una ciudad de los tiempos de los imperios fenicio y romano. Hay varios museos en la ciudad de Argel: El Museo de Arte y Tradiciones Populares, el Museo del Bardo, el Museo Nacional de Antigüedades Clásicas y Musulmanas y el Museo Nacional de Bellas Artes. Otros sitios de interés son la Mezquita de la Pescadería y el Mercado de Chaat con sus zocos abarrotados.

La Alcazaba, centro histórico de la ciudad, con estrechas calles y casas al estilo romano con altos muros y patios interiores porticados. La Plaza de los Mártires está al norte del paseo marítimo y sirve de Terminal para los autobuses urbanos. Hammam Sidna, el baños más antiguo de Argel, todavía se usa. En el centro de la ciudad encontramos el Edificio de Correos, decorado con arcos y mosaicos. La calle Ben M´Hidi Larbi, es la calle mas comercial de Argel.

Los colores de la caótica  Marrakech, (ver hoteles en Marrakech) a lo largo de varios días, tiñen de rojo, el color característico de la ciudad, hasta nuestros recuerdos. Existe sin embargo un lugar único donde el paraíso parece haber quedado encerrado: el jardín Majorelle.

Imagen Laurenz

El jardín Majorelle, fue pensado como el pequeño reducto paradisíaco del pintor francés que dio nombre a uno de los actuales atractivos de la ciudad de Marrakech, en Marruecos, en tiempos en que el país fue administrado como una colonia por parte de Francia. Sobre un terreno en las afueras de la ciudad, el pintor construyó un oasis que se convirtió en un jardín botánico abierto al público a partir del año 1947.

Imagen Patrick Mayon

El jardín de Majorelle cuenta con una vegetación exuberante, en lo que representa una verdadera colección de especies raras recolectadas por el propio Majorelle en sus viajes por todo el mundo: desde cactus, hasta variedad de palmeras, algunas autóctonas, nenúfares, jazmines, bananeros, bambús, y flores. Todo ambientado en espacios estructurados entre estanques, fuentes, decorados con chorros de agua, jarras de cerámica, y un detalle que identifica como ninguno el lugar:  un color único definido por el propio pintor como azul Majorelle impregna los caminos, pequeños muros, fuentes y el chalet principal, generando un contraste muy singular.

El jardín de Majorelle fue el pequeño mundo musa e inspirador del pintor, que se encerraba en el pequeño edén para concebir su arte desde un taller en una habitación del chalet. El Oasis azul de Marrakech, estuvo durante décadas abandonado luego del accidente y muerte de su creador, en el año 1962. El resurgimiento debió esperar hasta el año 1980, cuando el reconocido Yves Saint Laurent decidió invertir en la restauración para transformarlo en el hogar de una fundación  (l’Association pour la Sauvegarde et le Rayonnement du Jardin Majorelle ) con el fin de preservar el jardín y la obra del pintor.

Imagen Squirmelia

El antiguo taller terminó convertido en el Museo de Arte Islámico de Marrakech abierto al turismo junto a todo el jardín botánico, que exhibe especies de los cinco continentes. En forma permanente, 20 personas trabajan en el mantenimiento del jardín y las instalaciones, actualmente un destino ineludible de la ciudad.

Egipto no solo nos ofrece las Pirámides de Giza, también cuenta con otros muchos lugares interesantes. En esta ocasión hemos optado por mostrarte una fabulosa y antigua ciudad: Asuán.

Esta ciudad se encuentra ubicada en el margen oriental del Río Nilo y es considerada como la ciudad más meridional de Egipto. Actualmente la conocemos como Asuán y sabemos que alberga a 219,017 habitantes, pero ¿Qué sabemos de su pasado histórico? Pues que era conocida como Siena y Sunt. Además se trató de una ciudad relevante gracias al comercio de Nubia y a la abundancia de canteras de granito, ubicadas en los alrededores. De igual manera, funcionarios reales circulaban por Asuán con la finalidad de llegar a Nubia y en el camino se detenían para grabar sus nombres y cargos en las rocas de la Catarata de Asuán.

Dentro de la ciudad antigua, uno de los monumentos predominantes es el Templo de Isis, compuesta de pilares sobre los cuales descansa el techo. En la fachada, se pueden apreciar decoraciones de ofrendas por parte de Ptolomeo III Evergetes, su hijo Filopator y Berenice II. Debido a que Asuán compartía fronteras con Nubia, fue saqueada en múltiples oportunidades por los etíopes que iban a invadir Egipto.

A pesar de no contar con datos completamente seguros, se cree que la ciudad estuvo rodeada de muros de adobe como forma de protección. Es recién en la época helenística y romana que la ciudad empieza a adquirir mayor importancia.

¿Sabías que el matemático Eratóstenes de Alejandría quería verificar una medición que elaboró del meridiano terrestre y escogió a Asuán como su objeto de investigación? Sí, lo hizo porque la ciudad se encontraba ubicada en el trópico.

Asuán también jugó un papel importante en la religión. ¿Por qué? Pues se utilizó como una zona central para la evangelización de Nubia. Tuvo una sede episcopal y es el punto de partida de los primeros predicadores del bajo Imperio romano! En esa misma época, se edificó un Monasterio en honor a San Simeón, el cual se encuentra ubicado en la orilla izquierda del río. Las bases del monasterio son de piedra, los muros de adobe y se encuentra rodeado por grandes murallas.

Años más tarde, el desarrollo de la ciudad continuó hasta la época árabe, sin embargo a mediados del siglo VIII d.C. se clausuraron las relaciones con Nubia produciendo la decadencia en Asuán. Las cosas no cambiaron a lo largo de la época seléucida y fue recién en el reinado de Selim que se dio un cambio debido al establecimiento de la guarnición turca en 1517.

Ya en el siglo XX se construyó una presa que hoy en día, le da importancia comercial y turística a la ciudad.

Un dato interesante es que Asuán es la puerta de ingreso al África negra.

Pese a que muchas de las ruinas no están muy bien conservadas, otras razones hacen de Asuán un lugar apto para los turistas. Por ejemplo, el paso del Nilo por la Gran Presa y el Lago Nasser, son mucho más amplios en el lugar de manera que da un espectáculo increíble en plena puesta del sol. Asuán lo espera…