La isla que vamos a conocer guarda detalles especiales: primero, porque es una de las islas en estado puro de Cabo Verde que permanece prácticamente ignorada por el turismo. Y segundo, porque a pesar de ser desconocida, guarda una diversidad de paisajes y contrastes que la hacen única, una verdadera joya por descubrir.

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Santo Antão es una de las islas más extensas de Cabo Verde y la más occidental del todo África. Pero además, por su variada geografía, contiene una diversidad de paisajes que van desde zonas desérticas o volcánicas, hasta valles cultivados que terminan en forma abrupta con los acantilados que caen al mar. La isla cuenta con picos como el Topo Coroa, que alcanza unos 1979 metros de altura sobre el nivel del mar. Es parte de una cordillera que atraviesa la isla de norte a sur, considerada durante mucho tiempo casi como impenetrable.

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Para llegar a Santo Antão, la puerta de entrada es Ponta d’Sol, un pequeño pueblo que cuenta con aeropuerto al norte de la isla. La isla cuenta con dos paisajes diferenciados: hacia el sureste, la zona árida, y al noroeste, con un régimen de precipitación más normal, el paisaje se vuelve más fértil y verdoso.

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Santo Antão es ideal para practicar senderismo, siendo un paisaje casi en estado puro. Desde numerosos arroyos, hasta montañas y volcanes en medio de formaciones de roca basáltica, el paisaje es digno de recorrerse en una caminata por senderos empedrados que atraviesan pueblos aislados donde los servicios son poco menos que un lujo. Pero siempre, la enorme hospitalidad de los pobladores locales compensa la soledad. Una travesía de varios días será suficiente para reconocer la isla, y descubrir sus variados paisajes, acantilados y playas de arena negra. Un panorama exótico y desconocido en la zona más remota de África.

Difícilmente un monumento, edificio o icono urbano de Ciudad del Cabo podría competir en embergadura con Table Mountain, el marco de fondo más visible y espectacular de la ciudad, en Sudáfrica. Table Mountain es una montaña amesetada que representa a la ciudad y es además una importante atracción turística con excursiones a la cima y vistas espectaculares desde lo alto:

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Lo que más define e identifica a Table Mountain es su meseta aplanada de la que toma el nombre, de unos tres kilómetros de extensión en su parte más ancha. La meseta de Table Mountain tiene un final abrupto en forma de acantilado y está custodiada por el el Pico del Diablo (Devil’s Peak) y hacia el este por Lion’s Head, otra curiosa elevación que conforma en conjunto el telón de fondo de la Ciudad del Cabo.

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Table Mountain, alcanza su punto más alto en el extremo oriental, con unos 1086 metros de altura por sobre el nivel del mar, siendo usualmente cubierto por las nubes,  o la niebla con efectos sobrecogedores, especialmente al amanecer:

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Para ascender, se puede utilizar un sistema de elevación por cable abierto al turismo, desde la estación inferior en Tafelberg Road, alcanzando la meseta de la cima de la montaña. En lo alto, existen tiendas de recuerdos, restaurantes, y miradores para apreciar las vistas a Ciudad del Cabo, Table Bay y Robben Island, en el marco extenso del Océano Atlántico. También se puede practicar senderismo, y ascensos utilizando algunos de los senderos que permiten atravesar los acantilados en las zonas de menos pendiente. Para los más intrépidos, la escalada por las diferentes rutas de la montaña es también recomendable. Distintos modos de conocer en detalle un icono inevitable de Ciudad del Cabo.

Una excursión por el río Omo , en Etiopía, supone una excitante aventura entre paisajes exóticos y una zona plagada de yacimientos paleontológicos y habitada por más de 50 tribus autóctonas que nos acompañaran por el recorrido. Bien podría ser por su riqueza e historia, la cuna de la Humanidad.

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Declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1980, el valle del río Omo, está situado al sur de Etiopía, en el estado de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur, casi en la frontera con Kenia. Es un área poco accesible y no exenta de riesgos: podríamos encontrarnos con una invasión de moscas tse-tse, la amenaza del calor y el sol sofocante, las lluvias diluviales, o el paludismo.

Sin embargo, la zona guarda en silencio algunos de los enigmas sobre el origen de la humanidad: es un importantísimo yacimiento paleontológico, uno de los más ricos de todo África. En la zona, se hallaron restos de homínidos de hasta 4 millones de antigüedad, piezas fundamentales para el estudio de la evolución humana.

El Rio Omo, en su curso, tiene una caída que va desde los 2500 metros de altura sobre el nivel del mar en su origen, hasta los 500 metros en su desembocadura en el lago Turkana. En sólo 760 kilómetros de largo el río atraviesa varios rápidos, por lo que es ideal para los amantes del rafting, sobre todo entre septiembre y octubre, en la temporada de lluvias. En su recorrido atraviesa el Parque Nacional del río Omo, un área plagada de cocodrilos e hipopótamos.

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En el valle del río Omo, durante miles de años, una diversidad de culturas y grupos étnicos se asentaron sobre las orillas, siendo hasta la actualidad, una comunidad de culturas ancestrales que perduran con una increíble impermeabilidad al mundo moderno.

El valle del río Omo, está reconocido como uno de los lugares más salvajes de África. Aun perduran en las tribus tradiciones, ritos y hasta enfrentamientos a muerte, muchas veces por una porción del territorio para el ganado. Algunas de las tribus que habitan la zona se conocen con nombres como los hamer, los surma, los karo o los mursi, en su mayoría, sin contacto con el mundo exterior. Los hamer son la tribu con la que se puede establecer un mayor contacto.

Imagen Rita Willaert

A pesar de lo difícil que resulta distinguir a cada una de las etnias, tienen rasgos distintivos de una belleza inusual: cuerpos pintados y decorados exageradamente.

Presenciar la vida y las costumbres del valle del río Omo es una experiencia no sólo a los confines de África, sino a los misterios mismos del origen de la humanidad.

Una región de origen volcánico que abarca un área en territorio de Uganda y Ruanda y República Democrática del Congo, es el refugio de los últimos gorilas de montaña salvajes que quedan en el mundo. Son las montañas Virunga, un territorio exuberante en donde poder presenciar uno de los espectáculos naturales más increíbles: la vida de los gorilas de montaña en su hábitat natural.

John y Mel Kots

La cordillera de las montañas Virunga emerge en una exuberante marco natural entre el Lago Eduardo y el Lago Kivu. Situado en África oriental, en la frontera norte de Ruanda, el Parque Nacional Virunga ocupa el área de una extensa cadenas de volcanes que se extiende por territorio de la República Democrática del Congo y Uganda, teniendo la reserva según el país, diferentes nombres.

Se calcula que apenas unos 600 sobreviven en el mundo, por lo que la mayor cantidad de ellos, se concentran en algunas de las laderas de éstos volcanes. En constante amenaza por la caza furtiva, y el avance de las actividades humanas sobre su territorio, uno de los últimos sectores estables en que se los puede observar se encuentra entre el Monte Karisimbi, el más alto de todos con 4507 metros sobre el nivel del mar,  y el Monte Visoke.

Ramon Azofra

La visita en un safari guiado es algo dificultosa y no garantiza el encontrarnos con los gorilas por sus constantes desplazamientos. Cada visitante necesita un permiso oficial expedido por la administración de cada Parque Nacional para visitar a los gorilas, que se saca con varios meses de anticipación.

Zonas donde encontrar los Gorilas en visitas autorizadas.

En Uganda, hay dos parques donde se pueden encontrar los gorilas: el Parque Nacional de Gorilas Mgahinga, y el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. (ver mapas). En el primero, bastante pequeño, además de gorilas, se pueden observar leopardos, búfalos, y monos. Bwindi, alberga la mitad de los gorilas de montaña en una selva muy densa declarada Patrimonio de la Humanidad. Es uno de los lugares donde realizar safaris de seguimiento más emocionantes por la densidad de la la jungla.

En Ruanda, en el parque al norte del país llamado Parque Nacional Virunga o de los Volcanes existe una población estable de gorilas de montaña con visitas controladas. En la zona, se asienta el famoso Centro de Investigación Karisoje, fundado por la famosa conservacionista Dian Fossey. La población de gorilas, tuvo una recuperación del número de ejemplares en años recientes. Es el Parque más antiguo de África, creado en el año 1925, se pueden recorrer variedad de paisajes entre montañas, extensas praderas, y hasta un glaciar.

En República Democrática del Congo, la zona de las montañas Virunga es también el hogar de algunos gorilas de montaña, aunque las enormes dificultades para el control significaron un importante golpe para los pocos ejemplares.

Antes de viajar y decidir el destino del safari guiado por las montañas Virunga, hay que informarse sobre los últimos movimientos de los gorilas, que nada conocen de fronteras, y suelen desplazarse de un país a otro según la disponibilidad de alimentos. Los safaris autorizados no suelen ser tarea fácil ni garantizan localizar los gorilas. Las caminatas pueden resultar sofocantes, en una densa vegetación y en laderas empinadas durante varias horas. El clima cambia en la altura de la montaña, donde hace más frío y es recomendable llevar un abrigo. Los grupos en cada excursión no deben exceder los 12 integrantes. Muchos de los gorilas, se han acostumbrado a interactuar muy cerca con humanos. Para acceder a los safaris, hay que ser mayor de 15 años, y respetar cada una de las reglas: entre ellas, estar como máximo una hora y a una distancia no menor de 5 metros de ellos.

Con algo de suerte, encontraremos un grupo de gorilas, que lejos del estereotipo violento, se dejan observar por los turistas, una actividad que siendo respetuosa y cuidadosa, podría contribuir a preservarlos en una zona donde las amenazas de la caza nunca están desterradas.

Apodado como la pequeña Suiza, la ciudad de Ifrane, en Marruecos, es un poblado de montaña que funciona como un centro turístico, y tiene además un inocultable estilo arquitectónico de influencia europea: chalets, montañas con vegetación boscosa y un lago, todo cubierto de nieve en los meses de invierno.

Imagen Kondrag

Situado en la zona de las Montañas Atlas, al norte de Marruecos, más precisamente en la zona  media del cordón montañoso, Ifrane tiene apenas unos 12.000 habitantes, siendo un encantador pueblo de montaña a unos 1600 metros de altitud.

La zona, desarrollada por los franceses durante la época colonial, es un reducto de estilo alpino en pleno Marruecos. Debido a la altitud, Ifrane tiene un clima de templado a frío en el verano, y en invierno, las calles y casas se cubren de nieve, un paisaje impensado dentro del estereotipo paisajístico de Marruecos.

Imagen Ollografik

Ifrane registra de hecho, las temperaturas más bajas de África, en invierno, frecuentemente bajo cero grados. El paisaje de montaña, las casas, y la arquitectura del lugar, nos transportan a algunos de los pueblos alpinos tan propios de Suiza.

Ifrane es una ciudad moderna, el presente de una antigua ciudad colonial pensada para brindar a funcionarios europeos un lugar refrescante y de un estilo cuidado y llamativo. El poblado cuenta con numerosas casas tipo chalet entre jardines y calles arboladas.

Imagen Jordillar

Luego de la independencia de Marruecos, la mayoría de las casas fueron paulatinamente compradas por residentes marroquíes, y fue intervenida para adaptarla a la cultura del País, construyendo una mezquita, mercado y edificios públicos, sobre todo en 1979, cuando Ifrane se transformó en la sede administrativa de la provincia homónima. Desde hace diez años, la ciudad fue relanzada al turismo interno, y vive actualmente una transformación urbanística de la mano del desarrollo inmobiliario.

Para llegar, la carretera P-24 nos lleva directo a Ifrane. A pocos kilómetros, podremos esquiar en una pequeña estación llamada Mischliffen, a unos 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar. En pocos kilómetros, podremos hacer todo lo que nunca habríamos imaginado en Marruecos, al menos para aquellos que asociamos su paisaje con increíbles oasis y zonas áridas. Ifrane es la prueba de lo mucho que podemos equivocarnos.

Algunos naturalistas que tuvieron la oportunidad de conocer el cráter de Ngorongoro, en Tanzania, afirman que podría catalogarse como la octava maravilla del mundo: con un diámetro aproximado de unos 20 kilómetros, las paredes de una de las mayores calderas de derrumbe del mundo encierra en su interior un paraíso poblado por miles de animales salvajes de las especies más representativas de África.

Stig Nygaard

El cráter de Ngorongoro, de origen volcánico, está situado en Tanzania, muy cerca del Parque Nacional de Serengeti, del cual se independizó administrativamente. A unos 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar, abarca una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y Parque Nacional, el cráter Ngorongoro permanece relativamente aislado por una pared de unos 600 metros de altura que limita el interior del cráter, el descenso a su micromundo supone una aventura para descubrir una planicie capaz de albergar un lago, sabanas de pastoreo, salinas, y sobre todo, miles de animales de distintas especies que conviven en un ecosistema único capaz de emular al edén.

Imágenes 1. Sara y Joachim / 2. Cris Pierri

Todo en el cráter de Ngorongoro parece pertenecer a otro ambiente, desde el clima, que en el interior es más cálido a diferencia del entorno, hasta la nubosidad de la mañana, que parece despertar desde el interior del cráter como una niebla que se eleva al cielo. La fauna del cráter, incluye desde manadas de elefantes, cebras, búfalos, leones, ñus, y gacelas, hasta flamencos en el lago de alta salinidad. Un recorrido en vehículos de excursión con guias especializados nos brindará una de las mejores oportunidades para tomar fotografías en pleno safari.

La banda sonora del lugar, será un verdadero concierto de cientos de animales salvajes.

Imagen Advencap

Con suerte, durante el recorrido, podremos visitar algunos de los ejemplares de rinoceronte negro, una especie en vias de extinción a causa de la caza furtiva para comercializar sus cuernos. Durante el recorrido, los guías no permiten bajar de los vehículos por seguridad.

En cuanto a la observación de aves, además de los flamencos podremos cruzarnos con avestruces, garzas, avutardas de kori, grulla coronada y diversidad de especies únicas en la zona.

En la zona del cráter de Ngorongoro, habitan también los masai, quienes curiosamente, ingresan al cráter para llevar a pastar su ganado sin siquiera llamar la atención entre los animales salvajes.

El cráter de Ngorongoro, un pequeño edén, es uno de los últimos paraísos en estado puro, capaces de deslumbrar por su espectacularidad natural, esos lugares de los tantos que afortunadamente, perduran y preservan la esencia de África.

Aunque el título no pretende ser premonitorio de una invasión masiva de turistas, el sitio del valle de de Luangwa, en Zambia, es uno de los pocos reductos africanos que se preserva intacto y lleno de vida salvaje. Situado en una región relativamente aislada entre las grandes llanuras y el desierto de Kalahari, el valle permaneció recluido de las rutas tradicionales de viajeros y turistas, y preserva uno de los últimos reductos africanos donde los safaris se realizan a pie, en una tradición que perdura desde hace décadas:

Imagenes 1. Sara Joachim / 2. Andrés Mh / 3. Imolcho

El río Luangwa es uno de los principales afluentes del Zambezi. El río es el imán de la vida del Valle Luangwa, uno de los últimos paisajes inalterados de África, hogar de increíble cantidad y variedad de especies de vida salvaje. Situado al noreste de Zambia, a una altura de 1500 metros sobre el nivel del mar, el valle está declarado una reserva muy cerca de la frontera con Tanzania y Malawi. La llanura queda en gran parte sometida a los regímenes de inundación del río, y alcanza en las zonas más extensas unos cien kilómetros de ancho: es el escenario del Parque Nacional de Luangwa, una de las mejores reservas de vida de todo África. Sobre el río, cocodrilos e hipopótamos conviven custodiando el hilo de agua, y en el entorno, miles de animales sobreviven gracias al curso de agua, entre ellos, cebras, leones, jirafas y enormes manadas de elefeantes, entre los más iconográficos.

La reserva, es ideal para emprender safaris de exploración tradicionales, guiados por expertos de la región: es una de las pocas regiones de África donde perduran safaris a pie, que permiten incluso acercarse a leones. En el Parque Nacional de Luangwa, podremos encontrarnos con Robin Pope, una verdadera leyenda como guía en todo el continente, con la experiencia de años en que fue contratado por famosos conservacionistas y documentalistas. Es el seguidor de la tradición de safaris que perdura en la región desde hace más de medio siglo, un sello distintivo del Valle de Luangwa: el encuentro con los animales bajo un código de respeto hacia sus formas de vida.

El mejor modo de comenzar una excursión al valle es partiendo desde Mfuwe, el principal asentamiento del parque. Es el centro base del turismo, y el lugar donde se asientan las organizaciones destinadas a la conservación de la vida salvaje. El pequeño poblado, cuenta con un aeropuerto internacional que comunica con las ciudades de la región.  Será la puerta de entrada a un mundo donde las leyes desde siempre las impone la naturaleza, y por fortuna, el hombre no pretende alterarlas, sino admirarlas.

El lago Bunyonyi, en Uganda, parece un espacio encantado. Como si estuviera congelado en el tiempo, el lago encierra un conjunto de islas en donde se asienta una comunidad rural que se comunica con canoas como único medio de transporte. En las laderas montañosas, numerosas terrazas y un intenso verde son el marco de un atractivo turístico que excede la expectativa de los visitantes:

El lago Bunyonyi (enlace en inglés) es uno más de una región que es conocida por la cantidad de lagos de particular belleza. Situado en el sudoeste de Uganda entre Kisoro y Kabale, muy cerca de la frontera con Ruanda, el lago Bunyonyi podría ser uno de los más profundos de África: se calcula que alcanza hasta unos 900 metros de profundidad, aunque no existen datos precisos. Se encuentra a 1962 metros sobre el nivel del mar, y se extiende a lo largo de 25 kilómetros y siete kilómetros de ancho, con 61 kilómetros cuadrados de superficie.

El lago ofrece múltiples opciones a los turistas, desde un chapuzón, siendo uno de los pocos lagos aptos para el baño en la zona, hasta por supuesto la posibilidad de explorarlo en las tradicionales canoas de los pobladores locales, para visitar los poblados y comunidades diseminados por la costa y las islas. Entre las ciudades en la orilla se incluyen Kyevu y Muko, pero además en muchas de las 29 islas existen pequeñas comunidades que recibirán amablemente a los visitantes, ofreciendo danzas alegres y la oportunidad de conocer las costumbres, y modos de vida que perduran a lo largo de siglos. Entre ellos los pobladores Bakiga y las tribus batwa. El entorno de la zona del lago Bunyonyi es sin dudas magnífico:

Es un lugar ideal para practicar deportes acuáticos, y debido a sus atractivo entorno de terrazas, un particular atractivo turístico que cuenta con variedad de alojamientos para los numerosos visitantes. Las terrazas, fueron construidas para expandir la actividad de la agricultura con el crecimiento de la población. Los bosques de las laderas tuvieron forzadamente que ceder. A pesar de ello, la naturaleza y la actividad humana parecen sostener una armonía que no escatima belleza. El lago Bunyonyi es además un pequeño paraíso para unas doscientas especies de aves que viven en su entorno. De hecho, es conocido también como “lugar de muchas aves”.

Acertadamente o no, el lago Bunyonyi ha sido alguna vez descripto como “el lago más hermoso del mundo”, y aunque parezca exagerado, probablemente esté compitiendo entre ellos.

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Angola es un extraordinario país ubicado en el continente Africano, que limita con las naciones de Namibia, La Republica Democrática de El Congo, y Zambia, es una potencia en cuanto a recursos naturales, entre las cuales podemos destacar a la extracción de petróleo y diamantes. No obstante, más allá de las frivolidades que suponen estos recursos, el país está bendecido con una fauna y flora alucinante, y lo convierte en un lugar excepcional para aquellos amantes de las excursiones cerca de la naturaleza. Su amplitud de especies naturales solo es comparable con la belleza que tanta soberbia natural reluce en las diferentes locaciones alrededor del país. Buena noticia para los amantes de la naturaleza es que estas maravillas naturales se hallan resguardadas gracias a la creación de parques naturales, verdaderos santuarios de la vida. 

Entre los principales parques nacionales que podemos hallar a lo largo de Angola se halla por ejemplo el Parque Nacional de Cameia. Esta reserva, ubicada en la provincia de Moxico, se halla a unos 1100 metros sobre el nivel del mar, y es quizás uno de los más especiales de todo el país. Su singularidad se le atribuye a que en el parque en sí ocurren una serie de fenómenos naturales que solo suceden en esta parte del país. Ya que este parque esta rodeado por algunos ríos, en ciertas épocas del año las planicies se ven inundadas de agua dulce, un paisaje maravilloso único en el país. Además de ello el parque cuenta con un grandioso Bosque de Miombo y 2 lagos, el Cameia y el Dilolo. 

El Parque Nacional de Cangandala es, por su parte, la reserva más pequeña del país. Ubicada en la provincia de Malanje, se halla igualmente rodeada de ríos y limita con las ciudades de Culamagia y Technongolola. Otro Santuario importante es el Parque Nacional de Iona, que se encuentra en la provincia de Namibe, que es, en contraste con el Parque de Cangandala, el más grande del país. Cuenta con una superficie total de 5,850 millas cuadradas, y es un verdadero paraíso animal. No obstante, pese a su opulencia natural, es víctima de la usurpación ilegal y destrucción de su infraestructura.  

Por último, el no menos importante Parque Nacional de Mupa, ubicado al suroeste de la provincia de Cunene, es un verdadero paraíso para la fauna aviar. Sin embargo, la expansión de los pueblos aledaños pone en riesgo el hábitat natural de estos magníficos animales.

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¿Sabías que Etiopía esconde al norte de sus llanuras, una tierra santa aún no descubierta para el vulgo, un territorio virgen de miradas musulmanas que nunca llegaron a poseer Lalibela como si lo hicieron con Jerusalén? Con solo 14,000 habitantes en promedio, polvo en los zapatos y pobreza en cada esquina, la ciudad sagrada de Lalibela le grita al mundo que es la Jerusalén Africana y que sus 2.500 metros sobre el nivel del mar, la acercan más al cielo. Es importante mencionar que casi la totalidad de sus habitantes pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Etíope, y luego de Askum, es la segunda ciudad santa del país. ¿Te gustaría saber más sobre este lugar? Pues bien, te contamos que su nombre actual proviene del rey etíope Gebra Maskal Lalibela, quien impulsó la construcción de las iglesias de la ciudad, la cuales son consideradas hoy en día como patrimonios de la humanidad ya que fueron declaradas por la UNESCO en el año 1978.

Foto: Eileen Delhi   

Te interesará saber que las iglesias de las cuales te hemos hablado, tienen la particularidad de encontrarse talladas en la roca basáltica rojiza de las colinas de la ciudad y cada una de ellas posee comunicación subterránea con las otras, reproduciendo así una ciudad en siete kilómetros de suelo, salvo por cuatro exentas en el circuito. ¿Sabías que cuando el rey Gebra Maskal Lalibela mandó a tallar las iglesias, lo hizo con la intención de responder a la invasión musulmana a Tierra Santa? Qué curioso! Por esto, dispuso que su construcción fuera una representación simbólica de la ciudad de Jerusalén, dividiendo las iglesias en grupos separados por el canal del Río Yordanos en representación de Río Jordán. Son once en total las iglesias construidas, además de un espacio monástico y varios lugares sagrados, los que sirven de reunión para la comunidad religiosa de Lalibela. Apostamos a que no sabías esos datos! 

Foto: herr_hartmann  

Te informamos que entre estas construcciones talladas en la propia roca de la ciudad de Lalibela, destaca Biet Ghiorgis –Casa de San Jorge-, separada de las demás y situada al oeste. Esta iglesia sorprende por su forma de cruz y tiene el privilegio de ser la mejor conservada entre las once. Sin embargo, es Biet Medhani Alem, la de mayor extensión y más alta de todas. Se la reconoce como la iglesia monolítica más grande del mundo y es una reproducción fiel de la catedral de Santa María de Sión de Askum, destruida por los musulmanes en el año 1535.