9.065.000 km² de superficie y más de 2,5 millones de años de vida, estos son algunos de los datos que pertenecen al mayor desierto del mundo, el Sáhara. Sus extensos mares de arena, sus dunas interminables, los oasis que como escapados de un sueño aparecen entre tanto terreno estéril, y los pueblos nómadas que lo atraviesan, son sus protagonistas. Prepara un viaje a África y conoce alguno de los países por los que pasa el Sáhara.

Medidas de un desierto inmenso

Cifras que reflejan la inmensidad del desierto del Sahara:

Una superficie de 9.065.000 km² que se prolonga a lo largo del territorio del Sáhara Occidental, y de los siguientes países: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mauritania, Mali, Níger, Chad, y Sudán; que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo en más de 5.000 kilómetros, y entre el África del norte y el África negra en más de 2.000 kilómetros.

Relieve del Sahara

Con más de 9 millones de km² de superficie, su relieve es muy variado. En el centro y en el este se elevan los grandes macizos montañosos del desierto, como son el Tibesti, que es un grupo de volcanes no activos donde se encuentran las montañas más altas del Sahara, como es el monte Emi Koussi con 3.415 metros de altitud; las montañas de Aïr, un área que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1.991; y el macizo de Hoggar, cuya cima más alta es el monte Tahat con 2.918 metros.

imagen: websnadno.cz

La altitud mínima de todo el desierto del Sáhara se encuentra en Egipto, en la depresión de Qattara, que además es el segundo punto más bajo de África con 133 metros por debajo del nivel del mar.

imagen: flickr.com

Paisaje del Sahara

No todo en el Sahara son dunas, y es que estas célebres acumulaciones de arena llamadas ergs solamente ocupan la quinta parte del desierto. El paisaje predominante está formado por los regs, que son extensas llanuras horizontales que están formadas por arena gruesa, grava y piedras, y que conforman un pavimento desértico y también pedregoso. También están las hamadas, que son altiplanicies que están atravesadas por ríos secos y que tienen una superficie repleta de piedras y con poca arena.

imagen: kalipedia.com

Y por supuesto los oasis, que aproximadamente hay unos cinco millones en el Sáhara, y que de los 9.065.000 km² de superficie que el desierto tiene, poco más de 207.000 oasis ocupan esa superficie.

Exceptuando las zonas más áridas, el paisaje del Sáhara es habitable y está habitado. En los oasis, la explotación de las capas de agua subterráneas permiten la agricultura y por lo tanto el asentamiento de agricultores en esas zonas.

imagen: dotting.me

Aunque su carácter desértico encuentra sus orígenes en la Antigüedad, no siempre fue así, y es que en el siglo V a.C, era una zona con abundante vegetación.

El clima es desértico, con una sequedad casi absoluta en el Sahara central. Hay una gran oscilación térmica diaria, con una media de 15-30 ºC, y anual de 25 ºC entre enero y julio. Las temperaturas se han alcanzado máximas de 58 ºC en Libia, y mínimas de -19 ºC.

Que el desierto más grande del mundo, a tenor de lo explicado, no hubiera visto la nieve en sus más de 2,5 millones de años de vida no sería extraño, pero no es así, y es que un 18 de febrero de 1.979 sobre la arena del Sáhara cayó nieve.

Más artículos interesantes en los que encontrar información sobre África, sus países, geografía, y costumbres, en los siguientes enlaces:

• Egipto el gran seductor de la Humanidad.
• Los tuareg.
• Namibia, antiguamente África Suroccidental.
• Maravillas de Tanzania.

En este vídeo se ven imágenes del desierto del Sáhara. Tanto de día como de noche, el mayor desierto del mundo no deja nunca de impresionar:

Típoli es la capital de uno de los países más ricos de África: Libia. Sobre la costa del Mediterráneo, la ciudad es un centro de negocios y comercio como pocas en todo el continente, con una importante infraestructura, puerto y numerosas instituciones educativas de gran calidad, un potencial basado en los recursos naturales del país.

Imagen Pucasso

Trípoli es una ciudad antigua que ha pasado por la mano de numerosos imperios e influencias. El más notorio período de dominio fue el romano, extendido por varios siglos, y capaz de dejar sus huellas en formas de ruinas arqueológicas. Sobre territorios en casi permanente conflictos, Libia estuvo hasta el año 2003 bajo sanciones de las Naciones Unidas. Desde entonces, hay un notable repunte de la actividad tanto económica como comercial, y un incipiente despegue turístico (Ver gastronomía en Trípoli).

Imagen Tark Siala

Hay que saber que el acceso al país es un tanto complicado, con una gran burocracia que actúa como barrera y grandes controles bajo un sistema dictatorial. A pesar de los obstáculos, la ciudad merece atraer turistas por su diversidad cultural y las variadas influencias que dejaron su huella en cada esquina. Hay barrios antiguos y quedados en el tiempo, y zonas modernas con impresionantes avenidas. Hay numerosos edificios históricos, museos y ruinas romanas.

Aunque la costa es bastante árida, no faltan lagunas costeras y oasis en la región, en medio de un clima mediterráneo más fresco y agradable que el resto del país. Sin embargo, el principal activo de Trípoli es su economía orientada a las finanzas y el comercio. No faltan grandes oficinas y cada vez más hoteles de gran categoría que acompañan el empuje del turismo. El Corinthia Bab Africa, es por ejemplo, el más grande de todo Libia. A sólo 34 kilómetros, el Aeropuerto Internacional de Trípoli conecta con importantes ciudades del mundo.

Al oeste de Egipto, se encuentra un oasis conocido como El-Kharga, o El Jariyá. Se encuentran dentro del desierto de Libia y a unos 200 kilómetros al oeste del valle del Nilo. Conocido como el Oasis del Sur es el mayor de los oasis dentro de éste desierto, dentro de una depresión que se extiende por 160 kilómetros.

Imagen Charlie Phillips

Kharga es un oasis poblado, y posee una ciudad con todas las comodidades modernas, conectado por autobús con otros oasis y el resto de Egipto. Además, una línea de ferrocarril, une Kharga – Qena con Safaga en el Mar Rojo desde el año 1996. El paisaje, un pequeño poblado en medio de un bosque de palmeras, contrasta con lo inhóspito del desierto.

Imagen ruba ch

Kharga o Jariyá, era una parada en la ruta comercial de las caravanas que atravesaban el medio Egipto transportando oro, marfil, especias, animales y plantas. Siendo un punto estratégico en el comercio de caravanas, la zona estaba protegida por fortalezas construidas por los romanos. Algunos de los fuertes perduran en la actualidad, construidos en ladrillos de barro y piedra, orientados como una cadena que protegía la ruta del comercio entre Medio Egipto y Sudán. Algunos de los templos, conservan gran parte de su aspecto.

En la zona, hay además sitios arqueológicos con restos de templos, como el Templo de Hibis, construido por los persas, a unos dos kilómetros de distancia del oasis.

La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.

Imagen Wrote

Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.

Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.

Imagen Malauri Family

Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.

Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.

A sólo 220 kilómetros de Agadez, y en medio de un paisaje árido y desolado, el Oasis de Timia es un espacio con el que cualquiera soñaría después de atravesar los caminos desérticos, hasta llegar a éste verdadero jardín al norte de Níger.

Imagen willemstom

La cascada  de Aguelman es el presagio de un sitio refrescante. El Oasis de Timia (enlace en inglés) está situado dentro de las Montañas Aïr, y a diferencia de otros oasis, que rodean un estanque de agua en medio de un paisaje de dunas, Timia es una compleja red de jardines en medio de uno de los terrenos más hostiles del planeta gracias a las fuentes de agua que perduran casi todo el año.  El área es una región apta para numerosos cultivos, una producción trabajada por los Tuareg, que aprovechan para comercializar en el área de las montañas Aïr y en todo el Níger.

Imagen anna

Los tuareg, se han especializado en producir desde frutas hasta verduras y cereales, incluyendo algunos viñedos. El Oasis de Timia es una excursión recomendable desde Agadez, un lugar especial para olvidar por un tiempo el calor del Sahara y descansar a la sombra de las palmeras y los numerosos árboles. En la ciudad de Timia, se pueden visitar además una antigua fortaleza francesa en ruinas, la cascada, y no muy lejos, la ciudad de Assodé, otro poblado de la cultura tuareg abandonado en el año 1917 aunque razonablemente bien conservado.

El retorno a Agadez, dejará atrás la imagen verde de Timia, lo que en poco tiempo, y por efecto del calor del desierto, se convertirá en un espejismo que si no fuera por las fotografías tomadas, creeremos un producto de nuestra imaginación.

El norte de África, es árido, lo cual no es novedad para (casi) nadie. Y mucho menos, que los poblados de muchas de las regiones más desérticas están emplazados en los oasis. Tozeur es el nombre de uno de los oasis que muy pocos habrán escuchado nombrar alguna vez.. En éste caso, el oasis de Tozeur se destaca por la hospitalidad con los turistas, su patrimonio arquitectónico y las numerosas instalaciones rodeadas de cientos de miles de palmeras, un sitio con curiosidades tales como un campo de golf en medio del desierto convertido en uno de los principales centros turísticos del Sahara..

Imagen andrea.pacelli

Tozeur (enlace en inglés) es la capital de la gobernación de Tozeur, en Túnez, un punto de encuentro por cientos de años en las rutas comerciales de las caravanas que atravesaban el Sahara. En la parte vieja de la ciudad, perdura la arquitectura colonial y las costumbres y actividades que se niegan a dejar el tiempo pasar. Desde la ciudad, numerosos turistas hacen base para explorar el Sahara, además de recorrer las calles de la ciudad con construcciones características de ladrillo de color amarillo o marrón.

Imagen See Wah

En el centro antiguo las calles son estrechas y las paredes y fachadas exhiben la decoración de ladrillo como en pocos lugares de Túnez. La ciudad, vive con cordialidad la abundante llegadas de turistas, considerada como un centro turístico del desierto. La contrapartida para la ciudad es la continua dependencia del flujo de turistas de los vaivenes en los conflicto políticos y armados, especialmente en medio oriente.

Imagen Veronique Debord

Para llegar, hay que hacer escala en el aeropuerto internacional de Tozeur, conectado con algunas de las grandes capitales europeas. Entre noviembre y diciembre se celebran en la ciudad el festival internacional del oasis, una época ideal por el clima menos sofocante. Los paisajes de Tozeur resultarán familiares para los amantes del cine, ya que fueron elegidos en más de una ocasión para escenografías de películas como Star Wars, o El Paciente Inglés. Tozeur propone sin embargo montarse a cada visitante su propia película en sus calles de cuento y el misticismo que rodea al desierto.

El lago Manyara es uno de los hervideros de vida de Tanzania, especialmente por la cantidad de flamencos que parecieran hacinarse en sus costas.

Imagen Marc Veraart

Tanzania tiene una variedad impresionantes de lugares y paisajes. Entre ellos, el magnífico lago Manyara, un oasis de vida en cercanía de los grandes Parques Nacionales, y de la ciudad de Arusha, desde donde parten la mayoría de los safaris del país. El lago Manyara pertenece a un Parque Nacional que lleva el mismo nombre, una extensa llanura cuya epicentro es el ecosistema del lago.

imagen Cessna 206

El Parque Nacional del lago Manyara cuenta con un centro de visitantes en el sector noreste, donde podremos informarnos sobre los mejores recorrido y puntos para visitar. Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta la estación del año, porque será esa la variante que modifica del modo más extremo el aspecto del lago y el parque. En temporada de lluvias, es cuando encontramos el número más elevado de especies de aves, desde noviembre hasta mayo. Mientras tanto en la estación seca serán más abundantes los mamíferos paseando por el lecho casi seco del lago, especialmente las jirafas y elefantes.

Imagen Marc Veraart

Lo más llamativo del lago Manyara (enlace en inglés) y del parque serán sin dudas la colonia de más de de tres millones de flamencos que se alimentan de las ricas aguas rosadas. En el parque se organizan excursiones en canoa o la más recomendable, un recorrido nocturno descubriendo algunos secretos que la oscuridad intenta resguardar: en África, son pocos los que duermen por las noches, al menos, sin tener siempre un ojo abierto.

Se encuentrarn entre algunas de las fantásticas dunas de Ihhan Ubari, en Libia, y a juzgar por las imágenes, son algunos de los mejores oasis del país y del mundo, sobre todo por la extravagancia del paisaje: espejos perfectos de agua que reflejan el entorno de verdor y palmeras que no se atreven a alejarse demasiado de la orilla:

Imagen Duimdog

Se conoce como el lago Umm el -Maa, un paraje en medio de un mar de dunas anaranjadas en pleno desierto de Libia donde muchos sueñan con darse un chapuzón. El lago, junto con otros de la zona incluyendo el más grande conocido como Mandara, es un verdadero milagro en el desierto, que más parece un espejismo que un paraje real.

Imagen Duimdog

No son por supuesto un destino concurrido, pero de seguro, es un paraje que por si solo merece una excursión con una incomparable recompensa: en Umm el-Maa, un chapuzón es casi inevitable, no sólo por el calor hasta llegar, sino además, porque las aguas calmas como si fueran un espejo, y rodeadas de palmeras, poseen una fuente de aguas termales que brota desde el fondo.

En la zona se pueden recorrer varios lagos similares, entre ellos el lago Gebraoun, cerca de Ubari, o el lago Mandara, el más grande de todos.

Imagen Duimdog

Existen numerosas empresas de excursiones que ofrecen una travesía por el desierto, incluyendo una visita a muchos de los lagos de las dunas de Ihhan Ubari. Ubari es una ciudad al suroeste de Libia, junto a uno de los famosos oasis, en el valle de Targa.

Cada vez más, nuevas experiencias de viaje ofrecen un modo diferente de conocer países, en distintos puntos del mundo. En consecuencia, se aleja lentamente el modelo de turista que cruza un país entero sobre un avión, con breves paradas para conocer paisajes determinados rápidamente y volver a partir. Viajes en grupos y agencias alternativas proponen excursiones y aventuras que parecen más propias de una película que de la realidad. En Túnez, existen agencias que proponen experiencias únicas en el Sahara: una excursión cabalgando sobre los médanos y entre camellos salvajes, al mejor estilo Lawrence de Arabia:

Imagen Larsz

Un nuevo modo de experimentar la aridez extrema del Sahara y poner a prueba nuestra capacidad de someterse a la aventura, crece como una propuesta novedosa en Túnez. Es posible atravesar grandes tramos del desierto con guías especializados y montados sobre un corcel. El viaje puede durar una semana, e incluye paradas reconfortantes en algunos oasis, además de recorrer paisajes tan llamativos como los Montes Atlas.

Imagen Waldopepper.

La excursión será sin dudas una experiencia única. Las agencias no tradicionales de Túnez, ofrecen paquetes a la medida de cada persona o grupo, con jornadas de prueba para un breve entrenamiento previo antes de lanzarse a la aventura. La travesía, incluye además un tour con paradas gastronómicas, para disfrutar de las comidas típicas y culturas locales, y hasta noches de acampada para disfrutar uno de los cielos más saturados en cuanto a la visibilidad de estrellas.

El costo de éste tipo de excursiones se suele contratar directamente en agencias, y suele sobrepasar los 2000 dólares. Se realizan especialmente en primavera, otoño e invierno.

La isla de Madagascar, sobre la costa sur oriental de África, es una de las más grandes del mundo, y por su aislamiento, un pequeño mundo perdido con cientos de especies vegetales y animales endémicos. El Parque Nacional Isalo, es una reserva donde observar los sorprendentes paisajes de la isla en una excursión donde podremos encontrar personajes tan típicos como el célebre lemur,

Imagen Fredshome

Situado en la Provincia de Toliara, en Madagascar, el Parque Nacional Isalo, (enlace en inglés) es famoso por sus extraños paisajes, en una variedad que incluye profundos cañones, macizos rocosos, oasis de palmeras y extensos pastizales donde se asienta la flora y fauna tan representativa de la isla, incluyendo ejemplares de baobab, los simpáticos árboles tan iconográficos de la isla, y los lemur que hace poco saltaron a la fama caricaturizados en películas de animación.

Imagen Looking4poetric

Para acceder al Parque Nacional Isalo, la ciudad más cercana es Toliara, desde donde deberíamos trasladarnos unos 243 kilómetros hacia el noreste. En el pueblo de Ranohira, también cercano, podremos contratar un guía local que nos tramitará los permisos para acceder al área del parque. Desde la capital del país, Antananarivo, deberíamos recorrer unos 279 kilómetros. El parque, mayormente un bosque tropical seco, y con amplios pastizales y sabana, ofrece un sinfín de paisajes para recorrer.

Imagen Fredshome

Las travesías por el parque, se pueden organizar con una duración de varias horas, o incluso semanas, con noches de acampada, escalada a los grandes macizos, o exploración de los cañones y desfiladeros de la zona.

En todo el recorrido, podremos encontrarnos con infinidad de especies de aves, reptiles, y mamíferos entre los que se cuentan tres especies de lemur. A cada paso encontraremos pequeñas sorpresas que probablemente jamás hayamos visto anteriormente. Incluso, los insectos parecen sacado de un extraño catálogo de especies. Toda el área se encuentra en un estado de conservación intacto, aunque amenazado por los constantes incendios forestales. Conocer el parque será un modo de internarse en la más auténtica Madagascar, aquella que inspira con sus paisajes a miles de viajeros.