Madagascar es una de las islas más grandes del mundo. Geográficamente, está separada del resto del continente africano por el canal de Mozambique. Las llanuras del litoral están dominadas por una extensa meseta central de origen volcánico, caliente y húmedo. Estas llanuras están cubiertas al este por selvas tropicales y al oeste por sabanas.

La parte oriental de la isla está caracterizada, además de las hermosas playas, por ser muy lluviosa, mientras el resto del país tiene clima tropical seco. La población se concentra mayoritariamente en las altas tierras del centro de la isla. En la zona del litoral se cultivan arroz y productos de exportación como azúcar, café, banano, vainilla. En cuanto a la ganadería, esparcida por toda la isla, es otra actividad importante para la economía.

Madagascar sufre de gran cantidad de problemas con el medio ambiente. Entre los mayores problemas ambientales se señala la deforestación (se estima que la destrucción forestal alcanza a 75% de las tierras). Por otro lado, el escaso saneamiento y los desperdicios orgánicos han provocado la contaminación de muchas vías fluviales. Madagascar es considerada una gran reserva biológica, aunque corre peligro de extinción debido al tipo de cultivos que se practica desde hace siglos: la destrucción supera la capacidad de la selva de auto-regenerarse.

Hay dos principales pasatiempos para los turistas en Madagascar: sus excelentes playas, tanto en la isla principal como en las menores, así como su naturaleza ( treckking, montañismo, etc), sobre todo en sus Parques Nacionales y Reservas. Así, la Estación forestal de Ampijoroa, en donde hay extrañas especies de lemures y tortugas. No hay hospedaje, pero sí zona para acampar. Los permisos se compran en Tana y está a 113 kilómetros al sureste de Mahajanga.

En Sudáfrica, la alta prioridad dada a la conservación de la naturaleza se manifiesta de manera inequívoca en la gran cantidad de reservas nacionales, como ser la del mundialmente famoso Parque Kruger.

Pero también, hay otros tantos parques nacionales, como el Pilanesberg, Santa Lucía, Blyde River, en la Ruta Panorámica de Mpumalanga, y Tsitsikama, en la Ruta Jardín, que son verdaderos reservorios de flora y fauna en su estado más puro y natural.
Por otra parte, la diversidad de su población no puede menos que causar fascinación a todos aquellos turistas que se interesan particularmente en la música típica, en la cultura, en la gastronomía autóctona y en el arte, en todas sus manifestaciones, por ejemplo. Por eso Sudáfrica es también la oportunidad de conocer gente de los más variados orígenes y, en particular, ancestrales tribus africanas como los Zulú, Xhosa, Ndebeles, y de compartir con ellos una experiencia fascinante de convivencia e intercambio cultural, conociendo de cerca sus costumbres y tradiciones más características.
A lo anterior, se debe sumar el encanto de las ciudades sudafricanas, como la idílica belleza de Ciudad del Cabo, con su marcada influencia holandesa y la pintoresca Ruta de los Viñedos; o la pujanza de Johannesburgo, la “ciudad bosque”, la más rica del país, que debe su existencia al descubrimiento y explotación de vastos depósitos de oro; el dinamismo de Soweto, cuna de la resistencia al apartheid, hoy convertida en sede del vibrante ejemplo de una urbe negra; o Pretoria, también, la “ciudad jardín” y capital administrativa de la nación, Durban, un moderno balneario sobre el Océano Índico, con hermosas playas y aguas cálidas para ser disfrutadas durante todo el año.

Fuente: Teleaire.com

Como no puede ser de otra manera, antes de regresar a los países de origen si uno está de visita en Sudáfrica, es imposible no realizar un safari en territorios del llamado “continente negro”.

Es que, además de numerosos Parques Nacionales que ofrecen oportunidades únicas e incontables para observar los animales más característicos de la región, en Sudáfrica también se pueden apreciar las diversas reservas privadas, de gran valor para la protección del ecosistema silvestre, como Mala Mala y Sabi Sabi.
Para los que quieran conocer más datos sobre las mencionadas reservas privadas,  cuentan éstas con alojamientos de primera categoría, además de locales gastronómicos de primer nivel, en donde el turista tiene la posibilidad de probar y deleitarse con la excelente cocina africana, con el aditivo fundamental de hacerlo en el corazón mismo de la más pura y salvaje naturaleza de ese continente.
Por otra parte, en cada uno de los safaris, hay guías altamente capacitados y con la experiencia suficiente para compartir sus conocimientos sobre la flora y la fauna autóctona africanas, durante las diversas excursiones guiadas que se realizan en vehículos 4×4, y también durante las caminatas
que se organizan para poder apreciar a cada paso la belleza natural africana.
Lo cierto es que son tres los safaris organizados que más son solicitados por el turista que llega a Sudáfrica con ansias de conocer más de cerca el exotismo y naturaleza autóctona, ellos son: el que abarca un recorrido por el Parque Nacional Tsitsikama, en segundo lugar un paseo por el Parque Nacional Kruger, y en tercer lugar el safari al Parque Nacional Royal Natal, completan las alternativas turísticas más importantes de la zona.

Fuente: Teleaire.com

En Gabón, en el centro oeste de África, perdura uno de los últimos reductos de fauna salvaje intactos de África. El Parque Nacional de Loango, es un hábitat que muchos no dudan en describir como el último Edén, un sitio también famoso por ser el lugar donde el explorador de National Geographic Mike Fay fotografió un grupo de hipopótamos “haciendo surf” en la playa.

Imagen Jefe Le Gran

El parque abarca desde sabanas, playas vírgenes, y bosques hasta manglares y lagunas en donde habitan elefantes, búfalos, hipopótamos, gorilas y leopardos que incluso se atreven a internarse en la playa. Además, en la zona marítima, frente a la costa, se pueden observar una de las poblaciones de ballenas y delfines más concentradas del mundo. Para muchos, es una de las costas más bellas de todo el planeta, por su estado salvaje.

Imagen Axel Rouvin

Siendo una zona remota de Gabón, el Parque Nacional Loango se pudo conservar sin la intervención del hombre, especialmente debido al difícil acceso del lugar. En la zona existen algunas aldeas con habitantes que viven de la agricultura y la pesca o la caza., pero en su mayoría no se internan en el área del Parque.

El Parque, recién fue creado en el año 2002, cuando el gobierno planifica la conformación de 13 parques Nacionales en el país que llegan a abarcar el 10 % del territorio. Sin dudas, Loango es uno de los Parques más destacados por su espectacularidad. En las zonas más abiertas de vegetación, se pueden realizar recorridos en vehículos o a pie para observar la fauna del Parque.

Nelspruit tiene unos 200.000 habitantes, el límite entre una ciudad desconocida y una ciudad importante. Pero será el Mundial de Fútbol (Copa del Mundo FIFA 2010) el evento que pondrá a la ciudad sudafricana a los ojos del mundo.

Imagen Khym54

Nelspruit construye su estadio a la medida del evento, el Estadio Mbombela, en las afueras de la ciudad. Será sin dudas la instalación deportiva más importantes de la provincia de Mpumalanga, una joya arquitectónica a pasos del Parque Nacional Kruger. Por ello, las columnas de las gradas y los soportes del techo del estadio, tendrán una forma similar a la de las jirafas, una especie de homenaje a una de las estrellas del Parque. En el estadio, se disputarán los encuentros de primera fase y octavos de final.

Imagen Steven W. Belcher

Para los desilusionados aficionados de equipos que pronto quedan afuera de la Copa del Mundo, no habrá mejor opción que una visita al Parque Nacional Kruger.De hecho, la ciudad de Nelspruit es una escala obligada para quienes programan una visita al parque, accesible a través del Aeropuerto Internacional Kruger Mpumalanga, conectado con Johannesburgo, Ciudad del Cabo y otras importantes. El Parque Nacional Kruger, es el coto de caza más grande de todo Sudáfrica, con una extensión de más de 350 kilómetros de norte a sur y 60 kilómetros de ancho.

Además, desde Nelspruit, muchos emprenden un viaje hacia Mozambique, un país vecino que queda muy a mano. Mozambique, posee interesantes playas, además de la posibilidad de participar en excursiones ecoturísticas. Aún en caso de que nuestro equipo favorito en la Copa del Mundo no juegue en Nelspruit, no faltará oportunidad de conocerla.

No hay escasez de Atracciones Turísticas en África, ya que el continente africano se jacta de poseer un número de países que cuentan fascinante belleza natural, en donde el viajero encontrará aquí bosques que albergan una gran diversidad de flora y fauna que no existe en ninguna otra parte del planeta.

El Sahara y el Kalahari son los dos grandes desiertos de África, que atraen gran número de personas de todo el mundo, y además son el hogar de muchos monumentos históricos, adornados con dunas de oro.

Como resultado de estas características del continente, África está asociado con aventuras emocionantes, de exótica belleza natural y safaris salvajes, donde desiertos, bosques y un gran numero de parques nacionales se intercalan en todo el continente y ofrecen la oportunidad a los turistas de participar de una aventura única a través de los famosos safaris que identifican Africa.

África se compone de densos bosques tropicales que son el hogar de un amplio espectro de especies de plantas y una amplia gama de animales, así como impresionantes maravillas naturales.

Hay muchas compañías turísticas organizan viajes de camping en los bosques de África, en países como Botswana, Kenya, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.

Los desiertos son atractivos turísticos donde se puede optar por excursiones y disfrutar de espectaculares destellos de las dunas interminables, así como de las tormentas de arena.

Además de estos, hay un amplio espectro de lugares de interés histórico y cultural, como monumentos, museos y pirámides que son testigos de los indígenas y la herencia antigua de África, junto con su pasado colonial.

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El santuario Chita o de Guepardos en Sudáfrica ha alcanzado éxitos a pesar de ser afectados por las devastadoras tormentas e incendios.

En las últimas décadas, el Santuario ha desempeñado un papel crucial en la supervivencia de los magníficos guepardos sigue siendo un centro fundamental para la cría de animales africanos que están al borde de la extinción.

Puede visitar este enclave de la fauna única en las estribaciones de la cordillera de Magaliesberg en la provincia del noroeste, el centro fue inaugurado en 1971 por Ann Van Dyk que ofrecieron la granja de sus padres cuando el Jardín Zoológico Nacional de Sudáfrica se quedó sin espacio para continuar con sus programas de cría en cautividad.

Ahora es un centro de investigación mundialmente reconocido y que bien merece una visita, a su favor este santuario del Chita en Sudáfrica ha conseguido criar a unos 600 guepardos desde el inicio del programa, cuando la población total en estado silvestre en el sur de África se estima en sólo 700.

El Santuario también ha demostrado que con decisión estos gatos criados en cautividad pueden valerse por sí mismos en la selva africana y el éxito histórico fue en 1986, cuando el guepardo fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en Sudafricana.

Además de la rehabilitación el centro también ha criado con éxito al perro salvaje africano, hiena parda y el buitre del Cabo, poniendo de manifiesto que se incluye la cría y liberación de los nacidos en cautividad, perros salvajes africanos en peligro de extinción en un hábitat natural, la cría del conejo ribereño ultra raro para la donación del Parque Nacional de Karoo y la cría de antílope Suni para el Parque Nacional Kruger.

El Santuario es un instituto sin ánimo de lucro y financiado en parte por los patrocinadores y en parte por donaciones, sus ingresos proceden del turismo.

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Malawi ofrece una playa espectacular tan relajante como rústica, por ser la playa más virgen de África, invitando al mundo para conocerla, donde el turismo puede encontrar;

• Relajarse en las cálidas aguas del Lago Malawi
• Bajar de los caminos trillados, con pocos turistas
• Hermosas playas, isla privada
• Reservas de fauna, montañas y mesetas
• Probablemente, las más cordiales personas del mundo se encuentre aquí.
• Malawi es ideal para vacaciones antes o después de un safari

Malawi es un país entre el sur y el este de África que es muy poco visitado, en comparación con sus mayores y más ilustres vecinos, pero esto es parte de su recurso de casación, ya que unas vacaciones a Malawi permiten llegar a una tierra virgen y mágica, con gente amable que le brindaran todo el bienestar que necesita.

El país no tiene litoral pero es dominado por el incomparable Lago Malawi, que se encuentra salpicado de pintorescos pueblos de pescadores, islas idílicas y aguas cristalinas. Es uno de los Grandes Lagos de África y ofrece una variedad de deportes náuticos de vela, kayak, submarinismo y buceo, así como una maravillosa playa.

Malawi no es un destino cinco estrellas pero hay 11 parques nacionales y reservas de vida silvestre de todo el país, además del más famoso que es el Parque Nacional Liwonde en el sur y la meseta de Nyika en el norte.

También hay una serie de majestuosas cordilleras, como el Monte Mulanje, con rutas de senderismo, asi como las siguientes aventuras;

• Kayak, snorkel, buceo y vela
• Disfrute de un catamarán crucero en el Lago Malawi
• Submarinismo de agua dulce
• Crucero para ver los últimos hipopótamos y cocodrilos en el Parque Liwonde
• Practicar senderismo y equitación en meseta de Nyika
• Excelente observación de aves, con especies autóctonas.

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Entre las principales ciudades de Mozambique, se encuentra Beira, una opción junto al mar, con hermosas playas, y cerca del Parque Nacional Gorongosa. Beira, es una de las principales ciudades del país, y la segunda en importancia.

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Situada en la costa del canal de Mozambique, Beira es una importante ciudad portuaria en la zona central del país. Además, es es un destino moderno que se presta al turismo de la mano de su magnífico clima y atracciones como sus playas y edificios históricos. Beira, fue fundada en el año 1890 en los tiempos de colonia portuguesa, de allí su nombre de raíces europeas en honor a un príncipe de la Corona de Portugal.

Beira se encuentra perfectamente conectada con otras ciudades importantes a través del ferrocarril. Además, cuenta con un aeropuerto. Pero sin dudas, lo que marca el estilo y la actividad de la ciudad es su puerto cosmopolita, atrayendo históricamente comunidades de distintas regiones del mundo. Beira, fue durante un largo tiempo destino de vacaciones muy atractivo para la población de habla inglesa de Rhodesia, por lo que hay una gran población que habla inglés.

La historia de Beira, refleja además el grado de inestabilidad característico de África, con una guerra civil finalizada en el año 1992 que aún muestra sus huellas. Los restos de tiempos de esplendor se reflejan en construcciones derruidas como el Grande Hotel.

La realidad, es que hoy Beira se encuentra amenazada por enfermedades como la malaria, además de la pobreza. Sin embargo, su gente y los lugares de la ciudad siguen siendo un imán para los visitantes. Desde Beira, podremos emprender una excursión al Parque Nacional Gongorosa, con una variedad de ecosistemas y notable vida silvestre donde crece el ecoturismo, una de las modalidades que más se desarrolla en Mozambique (ver más articulos sobre Mozambique).

Kenia no es sólo safaris y observación de animales salvajes en términos turísticos. También hay opciones tan recomendables como propuestas de turismo alternativo, o la posibilidad de pasar jornadas magníficas de playa en entornos paradisíacos. Un buen lugar para recomendar en Watamu, uno de los mejores lugares para practicar buceo y excursiones entre un paraíso de coral en toda la costa este africana.

Imagen Chromodynamix

Watamu es una ciudad costera situada sobre el Océano Índico, en la costa de Kenia. Su principal atractivo son las playas de arena blanca y sus bahías con formaciones de coral. La costa, es un área protegida dentro del Parque Nacional Marino de Watamu, considerado uno de los mejores lugares de buceo y snorkel en la costa este de África. El Parque Nacional Marino de Watamu posee jardines de coral a sólo 300 metros de la orilla, hogar de un gran número de peces y criaturas marinas.

En Watamu (en inglés) también hay muy buenas olas recomendables para los amantes del surf. En muchos comercios en la costa nos permiten alquilar tablas. Si se trata de bucear, existen numerosos guías expertos que podrán asesorarnos y suministrar equipos. Al sumergirnos, encontraremos más de 600 especies de peces, además de 110 especies de corales pétreos, crustáceos y moluscos en un complejo ecosistema.

Imagen John & Mel Kots

Watamu es apenas un pequeño pueblo de pescadores volcado al turismo. Sin embargo, no faltan lugares de esparcimiento y animados centros nocturnos. Además, el pueblo cuenta con pequeños supermercados y tiendas de recuerdos. Los servicios, son limitados, e incluyen una oficina de correos, médicos y restaurantes con comida al estilo occidental. Hay además todo tipo de alojamiento, incluyendo hoteles de playa con todo incluido y casas de playa para alquilar.

Si no fuera por los safaris y la imagen de los animales salvajes en las reservas, Watamu sería mucho más conocido. Por ello se conserva como un paraíso escondido y recluido.

Sitio oficial de Watamu (en inglés)