Típoli es la capital de uno de los países más ricos de África: Libia. Sobre la costa del Mediterráneo, la ciudad es un centro de negocios y comercio como pocas en todo el continente, con una importante infraestructura, puerto y numerosas instituciones educativas de gran calidad, un potencial basado en los recursos naturales del país.

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Trípoli es una ciudad antigua que ha pasado por la mano de numerosos imperios e influencias. El más notorio período de dominio fue el romano, extendido por varios siglos, y capaz de dejar sus huellas en formas de ruinas arqueológicas. Sobre territorios en casi permanente conflictos, Libia estuvo hasta el año 2003 bajo sanciones de las Naciones Unidas. Desde entonces, hay un notable repunte de la actividad tanto económica como comercial, y un incipiente despegue turístico (Ver gastronomía en Trípoli).

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Hay que saber que el acceso al país es un tanto complicado, con una gran burocracia que actúa como barrera y grandes controles bajo un sistema dictatorial. A pesar de los obstáculos, la ciudad merece atraer turistas por su diversidad cultural y las variadas influencias que dejaron su huella en cada esquina. Hay barrios antiguos y quedados en el tiempo, y zonas modernas con impresionantes avenidas. Hay numerosos edificios históricos, museos y ruinas romanas.

Aunque la costa es bastante árida, no faltan lagunas costeras y oasis en la región, en medio de un clima mediterráneo más fresco y agradable que el resto del país. Sin embargo, el principal activo de Trípoli es su economía orientada a las finanzas y el comercio. No faltan grandes oficinas y cada vez más hoteles de gran categoría que acompañan el empuje del turismo. El Corinthia Bab Africa, es por ejemplo, el más grande de todo Libia. A sólo 34 kilómetros, el Aeropuerto Internacional de Trípoli conecta con importantes ciudades del mundo.

La palabra riad es de origen árabe, y significa jardín, en la práctica, un modelo tradicional de palacio de Marruecos identificado por su jardín interior, un diseño de vivienda que tuvo como modelo la villa romana.

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Los Riads (enlace en inglés) marroquíes se originan luego de la conquista de la península Ibérica en el siglo XI, cuando numerosos artesanos eran enviados desde Europa a Marruecos llevando el modelo romano de vivienda, en el cual las habitaciones rodean un patio central al aire libre. La estructura es la base de los riads que en muchos casos, terminaron convertidos en hoteles boutiques con todas las comodidades y lujos.

Especialmente en ciudades como Marrakech, el riad ha ganado interés en los últimos años, bajo un proceso de revalorización y renovación en el que muchos han recobrado su esplendor convirtiéndose en hoteles y restaurantes. Si antiguamente el patio era el centro de la vida social, en los actuales hoteles boutiques de Marraquech el patio se convierte en el lobby del alojamiento, normalmente decorados con fuentes, pequeñas piscinas, y sitios donde descansar y relajarse.

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Cada patio, es así un pequeño oasis que nos permite olvidar el bullicio de las calles de la ciudad. En la actualidad, los riads de Marrakech cuentan con estilos y categorías para cada gusto y presupuesto, los hay en ambientes relajados, diseños modernos, o el lujo más extravagante, capaz de atraer a distintas celebridades de Hollywood.

Muchos Riads funcionan como verdaderas cadenas de hoteles. La alternativa de alojamiento, es quizás el modo más placentero de disfrutar de la ciudad de un modo tradicional, y al mismo tiempo, muy bien adaptado a los nuevos tiempos.

Disfruta con la sorprendente e interesantísima historia que nos ha llegado de Macchu Pichu, y con la que te dejamos en las siguientes líneas.

Ocurrió a media mañana. Acabábamos de llegar a lo alto más de la colina cuando saqué la cámara para empezar a grabar. La vista sobre el sector agrícola del santuario de Macchu Pichu es absolutamente maravillosa. Pero la paz de ese momento se rompió cuando, de repente, escuchamos un desagradable zumbido.

Al principio no sabíamos de qué se trataba. ¿Sería un helicóptero de rescate? ¿Una libélula? ¿O quizá el típico turista graciosillo? Desgraciadamente, no era nada de eso. El dichoso zumbido lo provocaba ni más ni menos que.. ¡un cojeo con alas! Bueno, para ser exactos, un conejo con alas, antenas, casco de piel y gafas de aviador estilo vintage.

En aquel momento pensé que aquello debía ser una visión, una alucinación producida por el cansancio o por la altitud. Pero no. Porque cuando aquel conejo volador se plantó delante de mi, mirándome fijamente a los ojos, comprendí que era real. Preocupantemente real. No sé quien inventó la célebre frase: “la realidad supera la ficción”, ¡pero tiene más razón que un santo! De hecho, aquel día, la realidad superó en tanto a la ficción que entré en una especie de shock (¡que queréis, no cada día me acechan conejos voladores!).

A partir de ahí, sólo recuerdo que perdí el conocimiento y que me levanté al cabo de unos minutos. Ya no quedaba ni rastro de aquel bicho. Aunque, eso sí, dejó en mi brazo un recuerdo en forma de picadura. Por suerte, llevaba un tubito de Afterbite en la mochila y lo solucioné en un momento. Después del curioso incidente con el “abejonejo” todo ha vuelta a la normalidad y los conejos vuelven a ser sólo conejos y las abejas vuelven a ser son sólo abejas. Aunque yo, por si acaso, sigo teniendo cerca un tubito de Afterbite.

Ya hemos visitados los atractivos de Botswana ( o Botsuana) en otras ocasiones. Pero el motivo por el que nos dedicamos al país en ésta entrada, es por la reciente inclusión del país como destino recomendable para 2009 en un importante listado de “20 viajes para realizar durante el año” según la reconocida publicación Conde Nast Traveller.

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El motivo de la “nominación” se debe al particular atractivo que supone descubrir un país alternativo a los ya trillados circuitos turísticos de otros países africanos más conocidos. Botswana propone un paisaje ideal para realizar safaris clásicos, en un país con una destacable estabilidad política y económica desde el año 1966, todo un mérito para la inestable África. De hecho, Botswana ha experimentado uno de los crecimientos económicos y  de los ingresos per cápita más acelerados del mundo.

Sumar la estabilidad y el ambiente pacífico del país, junto a paisajes de interés como el magnífico delta de Okavango y el área del río Chobe es una fórmula altamente recomendable para pensar un viaje a África en el año 2009 y en los siguientes. En algunas de las ofertas de excursiones de safaris por el país, podremos observar a los cinco grandes de África, entre leones, elefantes, búfalos, leopardos y rinocerontes, junto a cebras y otras especies. El extenso desierto de Kalahari, o las zonas más fértiles, donde se asientan las principales poblaciones, son otras de las opciones para visitar (ver más destinos de Botswana)

Algunos, aunque de un modo pretencioso, no dudan en calificar a Botswana como la mejor parte de África, el paisaje de la tranquilidad y la paz que escasea en gran parte del continente. La oferta se completa con la diversidad de culturas de un país que se muestra hermoso y se vive como viajero de un modo apto para disfrutar a cada momento.

Lo triste de el continente africano, que no escapa a otras regiones del planeta, son los profundos contrastes y desigualdades, marcados por largos conflictos sociales que parecen no terminar nunca. Un ejemplo de los  resultados de procesos históricos tan conflictivos y complejos se materializa en la ciudad e Freetown, la capital del país más pobre de todo el planeta, Sierra Leona.

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Freetown es la capital de Sierra Leona, una ciudad puerto y centro comercial que podría afirmarse, es el área más rica de un país donde la pobreza hace estragos. Freetown es una ciudad capital que a la par de los extensos conflictos sociales, sobrevive de la mano del intercambio de mercancías y la exportación. Freetown nació como una ciudad fundada por esclavos ingleses que retornaron a África liberados. Nacida como un asentamiento base controlada por los británicos, fue el punto de partida para una más de las aventuras colonialistas europeas del siglo XIX. La historia de la ciudad, es una sucesión casi permanente de conflictos de poder.

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El resultado de un proceso conflictivo se materializa en una estructura urbana que hasta en el propio centro, exhibe marcadas deficiencias en la infraestructura. Situada en la península de Sierra Leona, sobre el Atlántico, Freetown es un centro de producción de cigarros, posee una actividad industrial marginal, y despliega otras actividades como la talla de diamantes, la industria agrícola y el comercio.

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La ciudad, a pesar de sus problemáticas y conflictos, posee puntos de interés entre los que se destacan el Museo Nacional, Palacios, Iglesias históricas como la de San Juan, catedrales, la Mezquita, y playas como la de Hamilton, Luley y Lakka. Hay además, sitios de importancia histórica, como un enorme árbol de algodón, un tesoro natural de la ciudad, que se encuentra sobre una calle donde los antiguos esclavos fundaron la actual urbe. Es importante hacer una mención a la delincuencia en la ciudad, una modalidad creciente desde al año 2002, que ha ganado las calles, especialmente en las zonas más pobres.

Para arribar, Freetown cuenta con un Aeropuerto Internacional (Lungi) ubicado en la ciudad de Lungi, al otro lado de la ribera de la ciudad, y conectado por ferry. Freetown, es la capital más relegada de un continente magnífico por sus bellezas naturales y sus culturas y patrimonio, algo que muchas veces no va a compañado de una estabilidad y la paz necesaria para un desarrollo sustentable.

Entre las extrañas tradiciones de la ciudad de Harar en Etiopía, es una práctica común, el alimentar boca a boca a las hienas salvajes que cada noche entran a la ciudad. El rito, un método para preservar la paz y la convivencia entre el hombre y los animales salvajes tiene además su explicación histórica.

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Harar, una ciudad al este de Etiopía y capital de la Región de Harari, es un importante centro comercial famosa por ser considerada la cuarta ciudad santa del Islam con sus 82 mezquitas. Pero hoy, no nos toca hablar de ésta maravillosa ciudad considerada además como Patrimonio de la Humanidad, sino de algunas de las costumbres que desde hace siglos practican sus habitantes.

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Cada noche, la ciudad, sumergida en la oscuridad, es invadida en ciertos sectores por hienas salvajes que avanzan en algunas calles buscando encontrarse con algunos de los habitantes locales. Y es que si los rituales se vuelven costumbres, hasta las hienas aprenden. La ceremonia de alimentación boca a boca de las hienas se realiza desde hace siglos, y en la práctica, las hienas se arriesgan a entrar a la ciudad por unas raciones de carne podrida que los habitantes de Harar están dispuestos a entregarles servidos en la boca.

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La costumbre nace a fines del siglo XIX, cuando una hambruna que castigó la región. Desde entonces, los habitantes mantienes la costumbre por generaciones, de alimentar a las hienas boca a boca en tiempos de bonanza, con el objetivo de que no ataquen humanos en tiempos de escasez.

La ceremonia, es hoy un método de supervivencia para muchos habitantes que la realizan frente a los ojos de los turistas recibiendo algún beneficio a cambio. Algunos turistas, incluso se atreven a practicar el ritual sin muchos miramientos, aunque por supuesto, son los menos. Las hienas, como siempre, sonríen…

Dentro de Botswana,y Sudáfrica, se encuentra un Parque Transfronterizo desértico con el nombre de Kgalagadi, una enorme reserva natural y área protegida que resguarda dos zonas de Parque en Sudáfrica y Botswana con fronteras abiertas: El Parque Nacional Kalahari Gemsbok y El Parque Nacional de Gemsbok, unidos en el área de Kgalagadi.

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El Parque Transfronterizo Kgalagadi (enlace en inglés) suma dos inmensos Parques Nacionales a ambos lados de la frontera entre Sudáfrica y Botswana, para demostrar que las bellezas naturales no tienen límites geográficos, y sus espacios, trascienden las a veces arbitrarias divisiones territoriales trazadas por los humanos. Con un área de 38.000 kilómetros cuadrados, en su mayor parte sobre el territorio de Botswana, resguarda uno de los ecosistemas del desierto más complejos y diversos.

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Kgalagadi significa literalmente lugar de sed, una denominación que hace referencia a su situación desértica dentro del área de Kalahari. Son en su mayor parte una acumulación de dunas de arena con escasa vegetación, algún árbol esporádico y los cauces secos de ríos como el Nossob y el Auob, que sólo fluyen después de tormentas fuertes para saciar una sed que se acumula y se acostumbra a la escasez..

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El Parque de Kgalagadi es el hogar de numerosas especies de fauna silvestre, entre ellos grandes depredadores como leones, guepardos, leopardos y hienas. Además, grandes manadas de herbívoros recorren el área siendo el sustento de cada depredador, una salvación para muchos animales que padecen el clima extremo capaz de superar los 40º C, y bajar de los 0º C en invierno. Para acceder y disfrutar del parque, se pueden aprovechar los hospedajes turísticos conocidos como campamentos de descanso, cabañas con todas las comodidades, aunque hay que acudir con nuestras propias provisiones de alimentos.

El acierto principal de la zona, es sin dudas la eliminación de las fronteras para circulación de animales en libertad, sin barreras físicas, un verdadero tratado de integración internacional para imitar.

Existe en el norte de África, una ecorregión que se extiende abarcando países como Mauritania, Senegal, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán, Eritrea y Etiopía, conocida como la región de Sahel, una sabana y llanura tropical semiárida capaz de quedar envuelta en los vientos hamatán durante el invierno que envuelve todo en la arena. La particularidad de la zona es un habitante solitario: el árbol más común es la acacia, que en partes parece crecer en medio del desierto.No es complicado encontrar alojamiento durante este viaje.

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La extensa zona de las sabanas de Sahel, limitan al norte con la sabana arbolada del Sahara meridional, al noroeste con la sabana sudanesa occidental, al sur con el macizo de Mandara y al suroeste con la selva montana de Etiopía, la sabana de Somalia y la pradera de Etiopía. La zona, muchas veces poco tiene que diferenciarse del desierto, con un paisaje infinito de dunas.

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La franja desértica de Sahel abarca el centro norte de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo en una extensión de 3862 kilómetros. La zona, no es lo más fácil de explorar, al menos en cuanto al clima y el relieve. En su mayor parte, son pastizales y sabana, con algunas áreas de bosques y arbustos. Sin embargo,fue el hogar de enormes poblaciones de mamíferos para el pastoreo, junto a algunos de los más grandes depredadores africanos, entre los que se cuentan el león y el guepardo, aunque la caza excesiva ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.

El Sahel ha sido durante miles de siglos un área poblada por tribus semi nómadas y dedicadas a la agricultura y la ganadería. En la zona existieron además una serie de imperios que se sustentaban con el control de las rutas comerciales. Gracias a los imperios de Sahel, crecieron algunas de las ciudades más importantes como Tombuctú, Gao y Djenné. Para recorrer gran parte de la región, es interesante considerar la Carretera Trans-saheliana, en su mayor parte sin pavimentar, pero que servirá de guía para un recorrido que tiene mucho de aventura atravesando siete países y cinco capitales nacionales.

Llegando al final del año, y a modo de repaso, rescatamos una selección con las diez  mejores guías y artículos del 2008 publicados en Viaje a África.

1. Descubriendo un desierto de otro planeta. La mejor guía de viaje a Etiopía.

Los Manantiales ardientes del desierto de Danakil, en la depresión de Afar, una de las regiones más calientes del planeta, son una geografía que muchos dudarían en encontrar en la Tierra. manantiales de colores que van del anaranjados, al verde, blanco o amarillo, a causa del azufre y otros minerales, formaciones de sulfuro, sal y azufre, piletones de agua verde…

Situado al norte de Etiopía, es para muchos la versión más terrestre del infierno.

2. Conociendo el Gran Valle del Rift. La mejor guía de viaje al este de África.

El Gran Valle del Rift, abarca desde llanuras erosionadas, hasta valles llenos de flores y una depresión de gran actividad volcánica. Es geológicamente, una gran fractura de más de 30 millones de años.  Los más asombrosos contrastes y variaciones climáticas se producen en un área de singular belleza que se cuenta entre las más extrañas del planeta.

3. Guía de los mejores safaris de África.

Ningún recorrido por un rincón de África está completo sin el mejor safari. Para ello, es muy útil repasar una guía con los mejores safaris en África, para organizar el modo más tradicional de establecer contacto con la majestuosa naturaleza africana. Algunos de los más famosos, Masai Mara en Kenia, Serengeti en Tanzania, Victoria Falls en Zimbabwe, Okavango en Botswana y en el Parque Kruger en Sudáfrica.

4. Las cataratas del Nilo Azul. Mejores guías de viaje a Etiopía.

No todo los laureles de belleza y espectacularidad natural son para las cataratas Victoria. En Etiopía, las cataratas del Nilo Azul son un verdadero descubrimiento. Con una caída de hasta 400 metros de ancho, capaz de elevar un “humo de agua” que genera un inmenso arco iris.

5. Viaje a Sudáfrica. La mejor guía de Viaje a Sudáfrica. 

África no estaría completa sin un recorrido por la diversidad, y el cosmopolitismo de las ciudades sudafricanas. Safaris y turismo urbano se pueden combinar a la perfección en el país del antiguo reino Zulú. Para ello publicamos la Guía de viajes a Sudáfrica con las mejores recomendaciones

6. El desierto más bello. Guía de viaje a Teneré, en Níger.

El desierto de Teneré, posee un paisaje que lo destaca entre los desiertos más bellos del mundo.

Imagen en Flickr

Escenario de dunas gigantes, rutas milenarias y pueblos nómades, un recorrido por Teneré nos interna en un mundo que se resiste a cambiar, y se conserva intacto, para deslumbrar con su exótica belleza.

7. El santuario de las tortugas gigantes. Guía de Viaje a Seychelles.

Entre las guías de viaje a África, una curiosidad destaca entre los destinos insulares.

Imagen en Wikipedia

En la isla Seychelles, nos esperan algunos de los habitantes más longevos de África (y del mundo). Las tortugas gigantes de Seychelles conforman una de las poblaciones más grandes en el mundo de ésta especie. Para complementar la grata compañía, los paisajes de costa y playa en Seychelles, son poco menos que un paraíso.

8. Guía para el mejor viaje a Túnez.

Túnez combina muchos paisajes y variantes. Desde un paseo por escenarios de la película de La Guerra de las Galaxias, hasta poblados de la edad de piedra, o ruinas romanas, paisajes desérticos, o bosques entre valles y montañas. Un repaso por las principales dudas que nos asaltan al emprender un viaje a Túnez en nuestra guía.

9. Números Egipcios.

Viajar supone aprender y enriquecer nuestros conocimientos. Por ello, conocer sistemas numéricos como el egipcio, que data de principios del tercer milenio antes de Cristo nos ayudará a comprender detalles de una cultura milenaria y fascinante.

10. Viaje por el río más largo del mundo. Guía de viaje por el Nilo.

Imagen Lago Nasser, en el Nilo

Son 6.600 kilómetros, los que se extiende el histórico río Nilo, escenario esencial donde se desarrollo la cultura antigua que aún hoy nos deslumbra. Son miles de turistas los que recorren cada año los márgenes, ciudades y ruinas del antiguo Egipto, a orillas del Nilo. Una Guía por el Nilo, es la mejor forma de organizar uno de los mejores viajes en África.

Conocida simplemente como Sharm, la ciudad situada en el extremo sur de la península del Sinaí, en Egipto, entre el Mar Rojo y el Monte Sinaí es además un área urbana turística y una ciudad conocida como La Ciudad de la Paz, por la gran cantidad de conferencias internacionales y cumbres pacifistas que se celebraron en el lugar.

imagen Jean Louis Paquay

Ubicada en una posición estratégica, la ciudad de Sharm el-Sheik nació como un pueblo de pescadores, para terminar convertida en un importante puerto y base naval, un territorio en conflicto con Israel que fue devuelto a Egipto en el año 1982 después de un tratado de paz. Actualmente, la zona de Sharm abarca además una zona metropolitana con ciudades como Naama Bay, Hay el Nour, Hadaba, Rowaysat, Montazah y Shark’s Bay. Desde la restitución a Egipto, Sharm recibe el impulso constante del gobierno para su desarrollo, de la mano de la inversión privada, especialmente volcada al turismo, además de que gracias al apoyo gubernamental, es la sede de numerosas conferencias de Paz.

Imagen Craiq Grobler

El clima de la ciudad, de templado a muy caluroso en el verano, sumado al paisaje paradisíaco de la costa, ha sido motivo suficiente para atraer al turismo. Desde sus playas de aguas claras y tranquilas, ideal para practicar deportes acuáticos, hasta los arrecifes de coral especiales para el buceo, y para muchos, entre los mejores espectáculos submarinos del mundo.   Los resort y la infraestructura turística crece en forma exponencial, sobre todo por la cercanía con Europa. Cadenas de hoteles de lujo, junto a centros de congresos de nivel internacional, y la vida nocturna de la ciudad han situado a la ciudad en el listado de turismo deseado a nivel internacional.

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Existen además ferias artesanas de la cultura beduina, un punto popular para encontrar recuerdos y productos típicos. Sharm destaca especialmente en cuanto a dos deportes que atraen más que otros a la región: el buceo y el kitesurf, con condiciones y paisajes ideales para practicarlos.

Sharm el-Sheikh crece con una oferta que se propaga bajo regulaciones especiales que protegen en parte el medio ambiente y el paisaje, el principal recurso de la región. La ciudad de la Paz, fue en 2005 alterada por un atentado terrorista, que a pesar de las víctimas, algunas de ellas extranjeras, no alcanzaron a menguar el atractivo de la región y su potencial en ascenso.