Al oeste de Egipto, se encuentra un oasis conocido como El-Kharga, o El Jariyá. Se encuentran dentro del desierto de Libia y a unos 200 kilómetros al oeste del valle del Nilo. Conocido como el Oasis del Sur es el mayor de los oasis dentro de éste desierto, dentro de una depresión que se extiende por 160 kilómetros.

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Kharga es un oasis poblado, y posee una ciudad con todas las comodidades modernas, conectado por autobús con otros oasis y el resto de Egipto. Además, una línea de ferrocarril, une Kharga – Qena con Safaga en el Mar Rojo desde el año 1996. El paisaje, un pequeño poblado en medio de un bosque de palmeras, contrasta con lo inhóspito del desierto.

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Kharga o Jariyá, era una parada en la ruta comercial de las caravanas que atravesaban el medio Egipto transportando oro, marfil, especias, animales y plantas. Siendo un punto estratégico en el comercio de caravanas, la zona estaba protegida por fortalezas construidas por los romanos. Algunos de los fuertes perduran en la actualidad, construidos en ladrillos de barro y piedra, orientados como una cadena que protegía la ruta del comercio entre Medio Egipto y Sudán. Algunos de los templos, conservan gran parte de su aspecto.

En la zona, hay además sitios arqueológicos con restos de templos, como el Templo de Hibis, construido por los persas, a unos dos kilómetros de distancia del oasis.

En Sudáfrica, unos 250 kilómetros de costa al sur del país se conservan de un modo casi inalterado, gracias a la difícil accesibilidad. La zona de se conoce como Costa Salvaje, y posee un poblado llamado Port St Johns,  en un paisaje magnífico para disfrutar de un ambiente despojado y que se presta a la aventura.

La zona de Wild Coast, se encuentra al este de la región de Transkei, en la provincia de Eastern Cape de Sudáfrica. La región de Transkei fue un antiguo Bantustán, o territorio de reservas tribales en tiempos de políticas segregacionistas durante el apartheid. El área, se encuentra con el mar de un modo rústico, en parte gracias al aislamiento, pero también, debido a la poca intervención y a una naturaleza indómita que ofrece paisajes de costa y playa inalterados.

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El mejor punto para entrar en contacto con la zona es en Port St Johns, una pueblo en medio de un área de gran belleza natural, junto a un modo de vida relajado ideal para una estadía extendida. Port St Johns se encuentra junto al río Umzimvubu, en plena desembocadura. El pueblo, posee una gran riqueza cultural, influenciada por la cultura tradicional xhosa, y frecuentado por numerosos turistas en busca de un destino exótico dentro del país.

Desde el lugar, parten numerosas rutas eco turísticas hacia zona de bosques ideales para la aventura. Mientras en la costa, no faltan playas vírgenes junto a promontorios rocosos y elevados. En el pueblo, podemos contar con todos los servicios para una estadía cómoda, y lo necesario para sumergirnos en un territorio aún poco alterado de Sudáfrica.

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Zanzíbar es un lugar fascinante y que bien vale la pena visitar, ya que posee hermosas playas cristalinas y cálidas aguas, convirtiéndola en un lugar ideal para relajarse, mientras que en Stonetown encontramos una verdadera reliquia de una era pasada.

Incluir un recorrido a pie por Stonetown realmente es una aventura inolvidable, en la cual debemos estar preparados para los mercados, especialmente el de la carne y el pescado, para los que se necesita un estómago muy fuerte.

Después de una visita a sus calles estrechas y sinuosas, podrá descubrir todos sus placeres, continuar por una visita a la playa Mercurys, donde nos espera su famoso bar y el restaurante (llamado así después de Freddy Mercury), nos permite disfrutar de una increíble puesta del sol.

También es muy común que los turistas la disfruten del África House Hotel, vale la pena por que posee una de las vistas más maravillosas y a su vez los cócteles tan especiales que componen su servicio, debiendo llegar una hora antes para obtener un buen asiento.

Las playas del norte son las más concurridas como Nungwi, un lugar para ir a un ambiente más animado de los países vecinos, en Kendwa encontramos una de las playas más tranquilas.

No se puede dejar de visita en Zanzíbar su famoso Centro Mariposas (ZBC) que tiene por objeto mostrar al visitante colecciones de bellísimas mariposas, que generan ingresos para los pobladores locales y para la preservación del bosque.

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Si el desierto de Erg Chebbi, tiene una de las dunas más impresionantes del país, la pequeña ciudad de Merzouga en Marruecos, es la mejor parada para programar una excursión que nos permita vivir en carne propia el desierto.

Merzouga es apenas un pueblo con poco más que calles desérticas al sudeste de Marruecos, pero gracias a la creciente popularidad del desierto de Erg Chebbi, y su ubicación junto a una de las dunas más impresionantes, de unos 50 kilómetros de largo , y 5 kilómetros de ancho, con una altura que alcanza los 350 metros, lo convierte en un sitio frecuentado por turistas de todo el mundo.

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Merzouga, es el hogar ancestral de pobladores árabes, negros y bereberes, gente acostumbrada a recibir bien a los visitantes, atraídos por lo magnífico del entorno y las mejoras en las vías de comunicación. Los sitios de alojamientos se encuentran pegados a las dunas, por lo que el desierto estará presente con sólo abrir la ventana. En Merzouga, la mayoría de los operadores turísticos organizan travesías en 4×4, un modo de llegar a la ciudad recomendado partiendo desde Marrakesh o Casablanca.

Imagen Alexbip

En Merzouga y en el desierto de Erg Chebbi, son imperdibles las salidas y puestas de sol, una visita al lago de Dayet Srji, donde se pueden observar la fauna, especialmente numerosas aves, y las excursiones nocturnas al desierto, con acampada incluida y visitas a los hogares bereber. El mejor modo de hacerlo, es rentando un camello con guías que nos acercarán al campamento para pasar la noche.  En Merzouga, existen numerosos hoteles, desde los que se puede negociar una excursión inolvidable con noche de acampada entre las dunas. El amanecer, nos encontrará de seguro en lo alto de un enorme médano, con una manta sobre los pies y nuestros ojos encantados con uno de los amaneceres más bellos que veremos en nuestras vidas, donde las dunas se vuelven aún más naranjas y se funden con el sol.

A sólo 220 kilómetros de Agadez, y en medio de un paisaje árido y desolado, el Oasis de Timia es un espacio con el que cualquiera soñaría después de atravesar los caminos desérticos, hasta llegar a éste verdadero jardín al norte de Níger.

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La cascada  de Aguelman es el presagio de un sitio refrescante. El Oasis de Timia (enlace en inglés) está situado dentro de las Montañas Aïr, y a diferencia de otros oasis, que rodean un estanque de agua en medio de un paisaje de dunas, Timia es una compleja red de jardines en medio de uno de los terrenos más hostiles del planeta gracias a las fuentes de agua que perduran casi todo el año.  El área es una región apta para numerosos cultivos, una producción trabajada por los Tuareg, que aprovechan para comercializar en el área de las montañas Aïr y en todo el Níger.

Imagen anna

Los tuareg, se han especializado en producir desde frutas hasta verduras y cereales, incluyendo algunos viñedos. El Oasis de Timia es una excursión recomendable desde Agadez, un lugar especial para olvidar por un tiempo el calor del Sahara y descansar a la sombra de las palmeras y los numerosos árboles. En la ciudad de Timia, se pueden visitar además una antigua fortaleza francesa en ruinas, la cascada, y no muy lejos, la ciudad de Assodé, otro poblado de la cultura tuareg abandonado en el año 1917 aunque razonablemente bien conservado.

El retorno a Agadez, dejará atrás la imagen verde de Timia, lo que en poco tiempo, y por efecto del calor del desierto, se convertirá en un espejismo que si no fuera por las fotografías tomadas, creeremos un producto de nuestra imaginación.

El norte de África, es árido, lo cual no es novedad para (casi) nadie. Y mucho menos, que los poblados de muchas de las regiones más desérticas están emplazados en los oasis. Tozeur es el nombre de uno de los oasis que muy pocos habrán escuchado nombrar alguna vez.. En éste caso, el oasis de Tozeur se destaca por la hospitalidad con los turistas, su patrimonio arquitectónico y las numerosas instalaciones rodeadas de cientos de miles de palmeras, un sitio con curiosidades tales como un campo de golf en medio del desierto convertido en uno de los principales centros turísticos del Sahara..

Imagen andrea.pacelli

Tozeur (enlace en inglés) es la capital de la gobernación de Tozeur, en Túnez, un punto de encuentro por cientos de años en las rutas comerciales de las caravanas que atravesaban el Sahara. En la parte vieja de la ciudad, perdura la arquitectura colonial y las costumbres y actividades que se niegan a dejar el tiempo pasar. Desde la ciudad, numerosos turistas hacen base para explorar el Sahara, además de recorrer las calles de la ciudad con construcciones características de ladrillo de color amarillo o marrón.

Imagen See Wah

En el centro antiguo las calles son estrechas y las paredes y fachadas exhiben la decoración de ladrillo como en pocos lugares de Túnez. La ciudad, vive con cordialidad la abundante llegadas de turistas, considerada como un centro turístico del desierto. La contrapartida para la ciudad es la continua dependencia del flujo de turistas de los vaivenes en los conflicto políticos y armados, especialmente en medio oriente.

Imagen Veronique Debord

Para llegar, hay que hacer escala en el aeropuerto internacional de Tozeur, conectado con algunas de las grandes capitales europeas. Entre noviembre y diciembre se celebran en la ciudad el festival internacional del oasis, una época ideal por el clima menos sofocante. Los paisajes de Tozeur resultarán familiares para los amantes del cine, ya que fueron elegidos en más de una ocasión para escenografías de películas como Star Wars, o El Paciente Inglés. Tozeur propone sin embargo montarse a cada visitante su propia película en sus calles de cuento y el misticismo que rodea al desierto.

Dentro del archipiélago de Lamu, en Kenia, persiste un estilo de vida que gracias a la no utilización de automóviles , ha sabido conservar una combinación excepcional de naturaleza y cultura tradicional sin contaminaciones. Aunque como todo, siempre aparece la amenaza del mundo moderno, en éste caso de la mano del turismo, para alterarlo. En la isla de Lamu aún estamos a tiempo de conocer su esencia.

Imagen Cessna 206

La isla de Lamu todavía se recorre a lomo de burro, o por supuesto a pie. Conectada al continente con Mokowe en Kenia, gracias al servicio de ferry, el puerto de Lamu fue el comienzo del desarrollo en la isla, que prosperó antiguamente gracias al comercio de esclavos. Fue a partir de 1970 cuando el turismo hizo pie y con fuerza, para conservarse hoy como un pequeño y tranquilo reducto junto a la playa.

Imagen Mysterybee.

La ciudad de Lamu, en realidad un pequeño pueblo, está reconocida como Patrimonio de la Humanidad. Junto a otros dos pueblos conforman todo el conglomerado urbano de la isla. Shela, a unos 3 kilómetros de Lamu, es uno de los centros turísticos, con numerosos sitios para alojamiento y casas de huéspedes, y sobre todo, playas increíbles aunque algo dañadas durante el último tsunami del 2004 en el Océano Índico.

Imagen Cessna 206

Las playas de arena blanca es lo que prima, con su particular estilo y ritmo tranquilo junto a los pobladores tradicionales. Un ícono de la zona son los famosos dhow, o barco tradicional árabe a vela, utilizado en la región. No es nada raro encontrar uno de ellos navegando entre las islas. No hay mucho más que esperar en Lamu que la tranquilidad absoluta de sus playas y pueblos, ideal para una visita de pocos días, o más si se quiere desconectar y relajarse por completo.

Son los lugares que uno imagina al pensar en África, paraísos de la fauna salvaje que invitan a viajar al menos una vez en la vida por el continente donde la naturaleza guarda las mejores sorpresas. Lo que sigue, es un recorrido por los diez mejores Parques Nacionales de África:

1. Parque Nacional del Serengueti (Tanzania)

Imagen Jean-Marc / Jo BeLo/Jhon-John

Situado en Tanzania, el Parque Nacional Serengueti es famoso por sus migraciones de animales en volúmenes a escala africana, y además por albergar poblaciones numerosas de los cinco grandes de África: el león, leopardo, elefante, rinoceronte y el búfalo Cabo. Fue declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1981.

2. Parque Nacional de Tsavo (Kenia)

Imagen Fagasam

El Parque Nacional de Tsavo es uno de los más grandes de Kenya, cerca de la aldea de Vou. Dividido en sus dos secciones este y oeste, en su mayor parte se compone de praderas semiáridas y sabanas, en la que reside una de las biodiversidades más importantes del mundo, con gran cantidad de fauna  para fotografiar.

 3. Parque Nacional del Kilimanjaro (Tanzania)

Imagen Hoteldelphil

El Monte Kilimanjaro es tan representativo de África y su entorno natural es tan espectacular, que merece su propio Parque Nacional homónimo, en Tanzania. Con sus tres cráteres y sus nieves eternas, es el pico más alto del continente y en su entorno conviven muchos de los animales representativos africanos.

4. Parque Nacional Virunga (República Democrática del Congo)

Imagen Bertieboy

Conocido antiguamente como Parque Nacional Albert, el actual Parque Virunga, en la frontera de la República Democrática del Congo es parte del Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO e incluido en la lista de patrimonio amenazado en 1994. A pesar de los estragos de la caza furtiva, el paisaje de mesetas herbáceas, montañas y volcanes activos tiene su fama ganada gracias a los gorilas de montaña, que luchan por sobrevivir bajo programas de conservación. 

5. Parque Nacional Ruwenzori (Uganda)

iImagen  sarahemcc

Situado en los montes Ruwenzori y declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el parque Ruwenzori de Uganda, es escenario de paisajes deslumbrantes, con numerosas cascadas, lagos y glaciares, incluyendo el tercer pico en altura de África, el monte Stanley. 

6. Parque Nacional Etosha (Namibia)

iImagen Sara&Joachim

Situado en Namibia, el Parque Nacional Etosha es uno de los más grandes del mundo. Con un paisaje en el que predomina el bosque y la sabana, lagunas secas y grandes depresiones, en él conviven 114 especies de animales, además de aves, reptiles, y grandes mamíferos como leones, rinocerontes, y elefantes.

7. Reserva Moremi Wildlife (Botswana)

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La Reserva Moremi, en la parte oriental del delta de Okavango, en Botswana, es una de las más bellas de todo África. Entre bosques de acacias, llanuras inundables y lagunas con una diversidad de vida únoco, ha ganado fama en todo el mundo.

8. Parque Nacional Kruger (Sudáfrica)

Imagen Rob Inh00d

El Parque Nacional Kruger es el coto de caza más famoso de Sudáfrica. Por su variedad de especies y riqueza biológica ha sido relevado como Reserva de Biósfera por la UNESCO.Es uno de los más visitados de todo el continente.

9. Parque Nacional Lago Malawi (Malawi)

Imagen Platours flickr 

Malawi es un lago que protagoniza un Parque Nacional, al sur de Malawi. Con numerosas islas en su zona sur, es uno de los más grandes lagos africanos dentro del Valle del Rift, poblado de especies endémicas.

10. Reserva Nacional Integral de
Tsingy de Bemaraha (Madagascar)

Imagen Rita Willaert

En la provincia de Mahajanga, en Madagascar, se encuentra la Reserva natural integral de Tsingy de Bemaraha, con formaciones geológicas únicas entre zonas de selva de manglar y fauna típica de la isla. Fue por su belleza y riqueza geológica declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La isla que vamos a conocer guarda detalles especiales: primero, porque es una de las islas en estado puro de Cabo Verde que permanece prácticamente ignorada por el turismo. Y segundo, porque a pesar de ser desconocida, guarda una diversidad de paisajes y contrastes que la hacen única, una verdadera joya por descubrir.

Imagen ECV-OnTheRoad

Santo Antão es una de las islas más extensas de Cabo Verde y la más occidental del todo África. Pero además, por su variada geografía, contiene una diversidad de paisajes que van desde zonas desérticas o volcánicas, hasta valles cultivados que terminan en forma abrupta con los acantilados que caen al mar. La isla cuenta con picos como el Topo Coroa, que alcanza unos 1979 metros de altura sobre el nivel del mar. Es parte de una cordillera que atraviesa la isla de norte a sur, considerada durante mucho tiempo casi como impenetrable.

Imagen ECV-OnTheRoad

Para llegar a Santo Antão, la puerta de entrada es Ponta d’Sol, un pequeño pueblo que cuenta con aeropuerto al norte de la isla. La isla cuenta con dos paisajes diferenciados: hacia el sureste, la zona árida, y al noroeste, con un régimen de precipitación más normal, el paisaje se vuelve más fértil y verdoso.

Imagen ECV-OnTheRoad

Santo Antão es ideal para practicar senderismo, siendo un paisaje casi en estado puro. Desde numerosos arroyos, hasta montañas y volcanes en medio de formaciones de roca basáltica, el paisaje es digno de recorrerse en una caminata por senderos empedrados que atraviesan pueblos aislados donde los servicios son poco menos que un lujo. Pero siempre, la enorme hospitalidad de los pobladores locales compensa la soledad. Una travesía de varios días será suficiente para reconocer la isla, y descubrir sus variados paisajes, acantilados y playas de arena negra. Un panorama exótico y desconocido en la zona más remota de África.

Llegando al final del año, y a modo de repaso, rescatamos una selección con las diez  mejores guías y artículos del 2008 publicados en Viaje a África.

1. Descubriendo un desierto de otro planeta. La mejor guía de viaje a Etiopía.

Los Manantiales ardientes del desierto de Danakil, en la depresión de Afar, una de las regiones más calientes del planeta, son una geografía que muchos dudarían en encontrar en la Tierra. manantiales de colores que van del anaranjados, al verde, blanco o amarillo, a causa del azufre y otros minerales, formaciones de sulfuro, sal y azufre, piletones de agua verde…

Situado al norte de Etiopía, es para muchos la versión más terrestre del infierno.

2. Conociendo el Gran Valle del Rift. La mejor guía de viaje al este de África.

El Gran Valle del Rift, abarca desde llanuras erosionadas, hasta valles llenos de flores y una depresión de gran actividad volcánica. Es geológicamente, una gran fractura de más de 30 millones de años.  Los más asombrosos contrastes y variaciones climáticas se producen en un área de singular belleza que se cuenta entre las más extrañas del planeta.

3. Guía de los mejores safaris de África.

Ningún recorrido por un rincón de África está completo sin el mejor safari. Para ello, es muy útil repasar una guía con los mejores safaris en África, para organizar el modo más tradicional de establecer contacto con la majestuosa naturaleza africana. Algunos de los más famosos, Masai Mara en Kenia, Serengeti en Tanzania, Victoria Falls en Zimbabwe, Okavango en Botswana y en el Parque Kruger en Sudáfrica.

4. Las cataratas del Nilo Azul. Mejores guías de viaje a Etiopía.

No todo los laureles de belleza y espectacularidad natural son para las cataratas Victoria. En Etiopía, las cataratas del Nilo Azul son un verdadero descubrimiento. Con una caída de hasta 400 metros de ancho, capaz de elevar un “humo de agua” que genera un inmenso arco iris.

5. Viaje a Sudáfrica. La mejor guía de Viaje a Sudáfrica. 

África no estaría completa sin un recorrido por la diversidad, y el cosmopolitismo de las ciudades sudafricanas. Safaris y turismo urbano se pueden combinar a la perfección en el país del antiguo reino Zulú. Para ello publicamos la Guía de viajes a Sudáfrica con las mejores recomendaciones

6. El desierto más bello. Guía de viaje a Teneré, en Níger.

El desierto de Teneré, posee un paisaje que lo destaca entre los desiertos más bellos del mundo.

Imagen en Flickr

Escenario de dunas gigantes, rutas milenarias y pueblos nómades, un recorrido por Teneré nos interna en un mundo que se resiste a cambiar, y se conserva intacto, para deslumbrar con su exótica belleza.

7. El santuario de las tortugas gigantes. Guía de Viaje a Seychelles.

Entre las guías de viaje a África, una curiosidad destaca entre los destinos insulares.

Imagen en Wikipedia

En la isla Seychelles, nos esperan algunos de los habitantes más longevos de África (y del mundo). Las tortugas gigantes de Seychelles conforman una de las poblaciones más grandes en el mundo de ésta especie. Para complementar la grata compañía, los paisajes de costa y playa en Seychelles, son poco menos que un paraíso.

8. Guía para el mejor viaje a Túnez.

Túnez combina muchos paisajes y variantes. Desde un paseo por escenarios de la película de La Guerra de las Galaxias, hasta poblados de la edad de piedra, o ruinas romanas, paisajes desérticos, o bosques entre valles y montañas. Un repaso por las principales dudas que nos asaltan al emprender un viaje a Túnez en nuestra guía.

9. Números Egipcios.

Viajar supone aprender y enriquecer nuestros conocimientos. Por ello, conocer sistemas numéricos como el egipcio, que data de principios del tercer milenio antes de Cristo nos ayudará a comprender detalles de una cultura milenaria y fascinante.

10. Viaje por el río más largo del mundo. Guía de viaje por el Nilo.

Imagen Lago Nasser, en el Nilo

Son 6.600 kilómetros, los que se extiende el histórico río Nilo, escenario esencial donde se desarrollo la cultura antigua que aún hoy nos deslumbra. Son miles de turistas los que recorren cada año los márgenes, ciudades y ruinas del antiguo Egipto, a orillas del Nilo. Una Guía por el Nilo, es la mejor forma de organizar uno de los mejores viajes en África.