Los Maasai viven en la región semi-árida del Valle del Rift de Kenya y Tanzania, tradicionalmente son una tribu muy orgullosa de su origen y por lo tanto muy independiente, con características únicas que las destacan del resto de las tribus africanas.

Ellos viven del ganado, por lo cual no cultivan la tierra y dependen de una economía monetaria, proporcionada por el comercio de la carne, leche y subproductos de esta actividad que desempeña un papel central en la vida de los Maasai, que conocen el termino de la riqueza en función de la cantidad de ganado que se posea, dándole poder dentro del ámbito de la tribu.

En estos días los Masai se han adaptado a un estilo de vida más sedentario, lo cual les ha cambiado su dieta, viéndose obligados a comprar productos de cultivados, pasando a depender de ellos, cuando en la antigüedad siempre se consideraron un pueblo superior a los agricultores, a los que sometían.

Sus tradiciones a pesar de los cambios que han tenido que superar y adaptar, se mantienen intactas, representando un fuerte compromiso social.

Los hombres Maasai son ante todo guerreros que se dedican a la protección de su tribu, su ganado y sus tierras de pastoreo, su pelo lo hace imponentes en altura, visten una manta roja marcada (shuka) muy vistosa y característica, los niños Maasai pasan por una ceremonia de circuncisión en la edad de 14 años y a continuación son destinados tradicionalmente a pasar hasta 8 años cuidando el ganado lejos de sus aldeas, convirtiéndose así en guerreros a su regreso a la aldea, estando listos para casarse.

Las mujeres Maasai son responsables de todas las tareas domésticas, que incluye la construcción de sus hogares, casas que están hechas de barro, palos, hierbas, estiércol de vaca y orina, así como también obtienen la leche de las vacas, recogen el agua (una pesada y ardua tarea), cocinan y cuidan de los niños.

La apariencia de ellas es tan impresionantes como la de los hombres altas, delgadas, con grandes collares y largo pelo trenzado, son las favoritas de los turistas para tomarles fotos en sus vacaciones.

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Son los lugares que uno imagina al pensar en África, paraísos de la fauna salvaje que invitan a viajar al menos una vez en la vida por el continente donde la naturaleza guarda las mejores sorpresas. Lo que sigue, es un recorrido por los diez mejores Parques Nacionales de África:

1. Parque Nacional del Serengueti (Tanzania)

Imagen Jean-Marc / Jo BeLo/Jhon-John

Situado en Tanzania, el Parque Nacional Serengueti es famoso por sus migraciones de animales en volúmenes a escala africana, y además por albergar poblaciones numerosas de los cinco grandes de África: el león, leopardo, elefante, rinoceronte y el búfalo Cabo. Fue declarado como Patrimonio de la Humanidad en el año 1981.

2. Parque Nacional de Tsavo (Kenia)

Imagen Fagasam

El Parque Nacional de Tsavo es uno de los más grandes de Kenya, cerca de la aldea de Vou. Dividido en sus dos secciones este y oeste, en su mayor parte se compone de praderas semiáridas y sabanas, en la que reside una de las biodiversidades más importantes del mundo, con gran cantidad de fauna  para fotografiar.

 3. Parque Nacional del Kilimanjaro (Tanzania)

Imagen Hoteldelphil

El Monte Kilimanjaro es tan representativo de África y su entorno natural es tan espectacular, que merece su propio Parque Nacional homónimo, en Tanzania. Con sus tres cráteres y sus nieves eternas, es el pico más alto del continente y en su entorno conviven muchos de los animales representativos africanos.

4. Parque Nacional Virunga (República Democrática del Congo)

Imagen Bertieboy

Conocido antiguamente como Parque Nacional Albert, el actual Parque Virunga, en la frontera de la República Democrática del Congo es parte del Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO e incluido en la lista de patrimonio amenazado en 1994. A pesar de los estragos de la caza furtiva, el paisaje de mesetas herbáceas, montañas y volcanes activos tiene su fama ganada gracias a los gorilas de montaña, que luchan por sobrevivir bajo programas de conservación. 

5. Parque Nacional Ruwenzori (Uganda)

iImagen  sarahemcc

Situado en los montes Ruwenzori y declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el parque Ruwenzori de Uganda, es escenario de paisajes deslumbrantes, con numerosas cascadas, lagos y glaciares, incluyendo el tercer pico en altura de África, el monte Stanley. 

6. Parque Nacional Etosha (Namibia)

iImagen Sara&Joachim

Situado en Namibia, el Parque Nacional Etosha es uno de los más grandes del mundo. Con un paisaje en el que predomina el bosque y la sabana, lagunas secas y grandes depresiones, en él conviven 114 especies de animales, además de aves, reptiles, y grandes mamíferos como leones, rinocerontes, y elefantes.

7. Reserva Moremi Wildlife (Botswana)

Imagen Clav

La Reserva Moremi, en la parte oriental del delta de Okavango, en Botswana, es una de las más bellas de todo África. Entre bosques de acacias, llanuras inundables y lagunas con una diversidad de vida únoco, ha ganado fama en todo el mundo.

8. Parque Nacional Kruger (Sudáfrica)

Imagen Rob Inh00d

El Parque Nacional Kruger es el coto de caza más famoso de Sudáfrica. Por su variedad de especies y riqueza biológica ha sido relevado como Reserva de Biósfera por la UNESCO.Es uno de los más visitados de todo el continente.

9. Parque Nacional Lago Malawi (Malawi)

Imagen Platours flickr 

Malawi es un lago que protagoniza un Parque Nacional, al sur de Malawi. Con numerosas islas en su zona sur, es uno de los más grandes lagos africanos dentro del Valle del Rift, poblado de especies endémicas.

10. Reserva Nacional Integral de
Tsingy de Bemaraha (Madagascar)

Imagen Rita Willaert

En la provincia de Mahajanga, en Madagascar, se encuentra la Reserva natural integral de Tsingy de Bemaraha, con formaciones geológicas únicas entre zonas de selva de manglar y fauna típica de la isla. Fue por su belleza y riqueza geológica declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Llegando al final del año, y a modo de repaso, rescatamos una selección con las diez  mejores guías y artículos del 2008 publicados en Viaje a África.

1. Descubriendo un desierto de otro planeta. La mejor guía de viaje a Etiopía.

Los Manantiales ardientes del desierto de Danakil, en la depresión de Afar, una de las regiones más calientes del planeta, son una geografía que muchos dudarían en encontrar en la Tierra. manantiales de colores que van del anaranjados, al verde, blanco o amarillo, a causa del azufre y otros minerales, formaciones de sulfuro, sal y azufre, piletones de agua verde…

Situado al norte de Etiopía, es para muchos la versión más terrestre del infierno.

2. Conociendo el Gran Valle del Rift. La mejor guía de viaje al este de África.

El Gran Valle del Rift, abarca desde llanuras erosionadas, hasta valles llenos de flores y una depresión de gran actividad volcánica. Es geológicamente, una gran fractura de más de 30 millones de años.  Los más asombrosos contrastes y variaciones climáticas se producen en un área de singular belleza que se cuenta entre las más extrañas del planeta.

3. Guía de los mejores safaris de África.

Ningún recorrido por un rincón de África está completo sin el mejor safari. Para ello, es muy útil repasar una guía con los mejores safaris en África, para organizar el modo más tradicional de establecer contacto con la majestuosa naturaleza africana. Algunos de los más famosos, Masai Mara en Kenia, Serengeti en Tanzania, Victoria Falls en Zimbabwe, Okavango en Botswana y en el Parque Kruger en Sudáfrica.

4. Las cataratas del Nilo Azul. Mejores guías de viaje a Etiopía.

No todo los laureles de belleza y espectacularidad natural son para las cataratas Victoria. En Etiopía, las cataratas del Nilo Azul son un verdadero descubrimiento. Con una caída de hasta 400 metros de ancho, capaz de elevar un “humo de agua” que genera un inmenso arco iris.

5. Viaje a Sudáfrica. La mejor guía de Viaje a Sudáfrica. 

África no estaría completa sin un recorrido por la diversidad, y el cosmopolitismo de las ciudades sudafricanas. Safaris y turismo urbano se pueden combinar a la perfección en el país del antiguo reino Zulú. Para ello publicamos la Guía de viajes a Sudáfrica con las mejores recomendaciones

6. El desierto más bello. Guía de viaje a Teneré, en Níger.

El desierto de Teneré, posee un paisaje que lo destaca entre los desiertos más bellos del mundo.

Imagen en Flickr

Escenario de dunas gigantes, rutas milenarias y pueblos nómades, un recorrido por Teneré nos interna en un mundo que se resiste a cambiar, y se conserva intacto, para deslumbrar con su exótica belleza.

7. El santuario de las tortugas gigantes. Guía de Viaje a Seychelles.

Entre las guías de viaje a África, una curiosidad destaca entre los destinos insulares.

Imagen en Wikipedia

En la isla Seychelles, nos esperan algunos de los habitantes más longevos de África (y del mundo). Las tortugas gigantes de Seychelles conforman una de las poblaciones más grandes en el mundo de ésta especie. Para complementar la grata compañía, los paisajes de costa y playa en Seychelles, son poco menos que un paraíso.

8. Guía para el mejor viaje a Túnez.

Túnez combina muchos paisajes y variantes. Desde un paseo por escenarios de la película de La Guerra de las Galaxias, hasta poblados de la edad de piedra, o ruinas romanas, paisajes desérticos, o bosques entre valles y montañas. Un repaso por las principales dudas que nos asaltan al emprender un viaje a Túnez en nuestra guía.

9. Números Egipcios.

Viajar supone aprender y enriquecer nuestros conocimientos. Por ello, conocer sistemas numéricos como el egipcio, que data de principios del tercer milenio antes de Cristo nos ayudará a comprender detalles de una cultura milenaria y fascinante.

10. Viaje por el río más largo del mundo. Guía de viaje por el Nilo.

Imagen Lago Nasser, en el Nilo

Son 6.600 kilómetros, los que se extiende el histórico río Nilo, escenario esencial donde se desarrollo la cultura antigua que aún hoy nos deslumbra. Son miles de turistas los que recorren cada año los márgenes, ciudades y ruinas del antiguo Egipto, a orillas del Nilo. Una Guía por el Nilo, es la mejor forma de organizar uno de los mejores viajes en África.

El Lago Nakuru, en el centro de Kenia, es un área protegida y declarada como Parque Nacional, que por la abundancia de algas en sus aguas atrae una cantidad de flamencos tan impresionante, que sus costas desde lejos, parecen una playa rosada. Por supuesto que los flamencos no están sólos. El lago es famoso por ofrecer uno de los espectáculos de aves más deslumbrantes del planeta.

Imagen Giorgio

Imagen Joachim Niemeier

Situado en el Valle del Rift, el lago Nakuru (enlace en inglés) es además un santuario de cientos de especies de aves, además de mamíferos que deambulan en sus orillas: desde babuinos, hasta jirafas, y rinocerontes. El Parque Nacional fue establecido en el año 1961, ampliado en sucesivas ocasiones para convertirse en una extensión mayor que incluye las sabanas y los alrededores montañosos.

Imagen Aftab

Los flamencos del lago Nakuru suman miles, sino millones de ejemplares, y acuden al área para anidar en las costas del lago, de suave pendiente y poca profundidad. El motivo de la superpoblación de aves, no es otro que la abundante comida disponible. Se calcula que sólo los flamencos, consumen del lago unos 250.000 kilos de algas por hectárea al año. El auge del turismo, ha querido en parte contribuir a una disminución del número de aves, o al menos sería una de las razones. Otra podría ser la disminución de la calidad del agua, afectada por la actividad humana.

Las ampliaciones del parque, han beneficiado además a otras especies que habitan en extensas áreas alrededor, entre ellas, jirafas, y sobre todo, el amenazado rinoceronte negro a merced de los cazadores furtivos, del cual se conservan tan sólo unos 25 ejemplares. El parque, es con todo, un lugar ideal para observar la fauna de África en su máxima expresión.

Sabemos que te encantan los viajes de aventura y es por ello que el día de hoy realizaremos un Safari por Kenya ¿Te interesa? Genial, entonces vayamos hacia el Parque Nacional Lago Nakuru.

¿Sabías que el Parque Nacional Lago Nakuru es reconocido como el segundo parque más accesible del país, después del Parque Nacional de Nairobi? Sí, éste recibe cerca de 100,000 visitantes cada año, mayoritariamente ciudadanos de Kenia.

Lake Nakuru por Tambako the Jaguar

Este gran parque nacional de 188 kilómetros cuadrados de pintorescos paisajes, ubicado en el Valle del Rift alberga a una serie de lagos alcalinos, uno de ellos bajo el nombre de Nakuru, de donde el parque toma el nombre. La geografía del parque abarca como ya dijimos zona de lagos, pero también partes de costa, pantanos, pastizales, bosques, acantilados rocosos y hasta cascadas conocidas como las Cataratas Makalia que definen el límite sur del parque. Es importante mencionar que el parque cuenta con varias zonas para realizar picnic y que durante tu recorrido podrás encontrar algunos miradores especiales para observar a las aves.

En ese sentido es preciso indicarte que en este magnífico centro natural podemos encontrar un gran santuario de aves, en donde vale la pena destacar a una población de un millón de flamencos. ¿Puedes creerlo? Si eres te interesa la observación de aves no puedes dejar de venir aquí pues el Parque Nacional Lago Nakuru es considerado como el mayor espectáculo natural de aves sobre la faz de la tierra.

Kenya_Lake Nakuru Rhino por iaindc

Además de aves podemos encontrar a grandes mamíferos como los rinocerontes. Sí, el Parque Nacional Lago Nakuru alberga a una gran tribu de rinocerontes tanto blancos como negros y es por ello que es considerado como un santuario para la protección de estos voluminosos animales, quienes se encuentran en peligro de extinción desde el año 1987. Sí, te sorprenderá saber que aquí puedes encontrar a 2 de las 5 especies de rinocerontes que sobreviven hoy en día en nuestro planeta. Pero eso no es todo, además de rinocerontes y flamencos podemos encontrar a otros animales como leones, leopardos, jirafas, zebras y avestruces. ¿Qué te parece? En cuanto a la vegetación podemos afirmar que existen nada menos que 550 diferentes especies de plantas. ¡Qué gran diversidad!

Es importante mencionar que el Parque Nacional Lago Nakuru se encuentra muy cerca la ciudad de Nakuru, precisamente a 4 kilómetros, lo que causa una serie de consecuencias negativas para la conservación de la ecología del lugar. Uno de los factores que pone en riesgo la tranquilidad de los animales es el tráfico y la bulla, sin embargo la amenaza más preocupante es la contaminación. En ese sentido podemos afirmar que durante los últimos años ha habido varias muertes de flamencos causadas por el envenenamiento de las aguas. Creemos que es una situación lamentable que las autoridades deben tener en cuenta y hacer algo al respecto de manera urgente. Por si fuera poco, hoy en pleno siglo XXI, siguen habiendo aunque parezca mentira, cazadores furtivos, quienes atacaron a especies como los rinocerontes. Felizmente, actualmente el parque cuenta con vallas que refuerzan la seguridad del parque para permitir que los animales vivan en paz. 

Lake Nakuru por archivalproject

Finalmente te dejamos con algunos datos que seguramente serán muy importantes para planificar un viaje hacia este parque nacional. Antes que nada debemos decirte que no existe un tiempo ideal para venir hasta aquí. Puedes decidirte por cualquier fecha del año. En cuanto a los alojamientos debemos decir que existen 2 hoteles (Lake Nakuru Lodge & León Sarova Hill Lodge) y varias posadas para mochileros o si prefieres también puedes acampan en el parque.

¿Es posible la existencia de un monte cuyas cumbres estén cubiertas de nieve y en sus faldas el terreno sea lo suficientemente fértil y cultivable como para sembrar café o maíz? ¿Existe región en el mundo que comparta llanuras erosionadas y valles llenos de flores, uno frente al otro? Este lugar existe y está en el continente africano. Tan impresionante lugar lleva por nombre Gran Valle del Rift, conocido así por la gran depresión o rift que se produce en el lugar causa de la actividad volcánica. El proceso es inverso a la colisión de las placas tectónicas, dando de esta manera paso a la formación de este gran valle. Esta gran fractura geológica formada hace más de 30 millones de años, tiene una extensión de 4,830 kilómetros y en los siguientes siglos seguirá extendiendo su tamaño, tanto en longitud como ancho. Es más, dentro de 10 millones de años, como producto de los constantes temblores de tierra y emersiones de lava, el fondo del valle quedará sumergido bajo aguas marinas, con lo cual el continente africano sería dividido en dos formándose un nuevo océano entre ellos. El Gran Valle del Rift abarca desde Yibuti hasta Mozambique en su parte africana. El Río Jordán y el Mar Rojo también forman parte de él.

great rift valley por Kalense Kid  

Paisajes completamente opuestos y cercanos entre sí, son posibles en esta tierra en la que la temperatura llega a bordear los 50 grados. Su belleza y variedad de parajes a lo largo de su recorrido lo convierten en uno de los lugares más bellos y extraños del planeta. El famoso Monte Kilimanjaro también forma parte del Gran Valle del Rift, desde donde se puede tener una vista privilegiada del valle. Además, en este monte donde se combinan climas tan opuestos como el frío intenso acompañado de nieve y terrenos cultivables y de buen clima.

Great Rift Valley I por applez

El Gran Valle del Rift, no es solo paisajes disparejos y belleza natural, también posee gran cantidad de fauna salvaje. A la altura de África Central, el valle se queda dividido en dos, formando a cada uno de sus lados condiciones naturales diferentes. Al lado oeste predomina la sabana, en la que animales como jirafas, cebras y elefantes africanos son mayoría. Al lado este, el valle se convierte en selva, donde los chimpancés, gorilas y otros animales hacen de las suyas entre las ramas de los árboles. El valle es también, hogar de muchos lagos, entre ellos el Lago Victoria, catalogado como el segundo más grande del mundo.

El Lago del Cráter, es un paisaje poco conocido en el Valle del Rift, en Kenia. Situado dentro de una reserva privada, el lugar permanece recluido del turismo de masas: el lago ocupa unas 15 hectáreas de superficie dentro del santuario de Ndabibi, de unas 5.000 hectáreas protegidas, en inmediaciones del más conocido lago Naivasha, y en territorio Massai.

El nacimiento del Lago del Cráter comenzó a insinuarse hace un larguísimo tiempo atrás. El pequeño lago actual es el resultado de una historia de violentas erupciones volcánicas que ocurrieron en el Valle del Rift hace unos 30 millones de años. Actualmente, sólo vemos un pequeño recuerdo de lo que era un gigantesco lago.

El Lago del Cráter está inmerso en un entorno fantástico acechado por el bosque lleno de vida que lo rodea. Las particulares condiciones del agua, altamente alcalina no permite la vida de peces, sin embargo, la vida se las ingenia para explotar en un panorama deslumbrante: las aguas verdosas del lago, de unos ocho metros de profundidad en el centro, contienen un tipo de alga, que es un alimento ideal para una especie de flamencos que habitan éste pequeño paraíso escondido.

Para conocer el lago, se puede emprender una excursión de varios días, alojándose en un discreto campamento junto a la orilla, con cabañas coloniales que ofrecen la oportunidad de disfrutar de jornadas de tranquilidad en plena naturaleza, y con las mejores vistas. Siendo una reserva privada, Naivasha ofrece comodidades a los turistas que buscan unos días de relajación o intimidad en un lugar único. Las cabañas cuentan con completos servicios, dentro de un santuario privado donde no es nada raro encontrarse con hipopótamos, jirafas y leopardos en una breve excursión.

Entre la fauna habitual que rodea al Lago del Cráter, podemos encontrar familias de monos de las especie colobos blanquinegros. No sería nada extraño encontrar algunos de sus integrantes caminando entre las cabañas o haciendo una visita sorpresiva entre los turistas. Los frondosos bosques que rodean la zona del lago, son escenario ideal para un despliegue de fauna al mejor estilo africano, con ejemplares de leopardo que suelen merodear por las noches, entre otros. Aunque sin duda, todo el protagonismo se lo quedan los flamencos, que se concentran en el lago del crater al atardecer para pasar la noche, sumando varios cientos, y hasta miles de ejemplares. Las excursiones para observar la fauna del lugar, no se limitan por supuesto a la zona del Lago del Cráter, sino también a toda la extensión de la reserva.

Con todo, el fantástico Lago del Cráter es una hermosa parada para un safari por Kenia, un lugar en el mundo muy peculiar, que aseguran ha encantado a muchos de sus visitantes.

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El Parque Nacional de Serengeti tiene una extensión de 13.000 km2. Es el único parque nacional de Tanzania que se puede conocer desde el aire, en un delicioso vuelo en globo aerostático. Aquí llegan casi dos millones de ñus para alimentarse y tener a sus crías, deambulan por las inmensas llanuras esperando que llegue el momento para desplazarse al norte en busca de comida. Cuando sea la hora, los ñus cruzarán el río Mara y los cocodrilos acecharán silencios en el paso, para darse el festín del año.

Pero en el Serengeti no sólo hay ñus, también puedes encontrar jirafas con su elegante caminar, búfalos pastando en convivencia con los ñus, leones de melena negra devorando a un búfalo, impalas, leopardos, buitres y así hasta más de cincuenta especies de animales.

En este increíble viajar a Tanzania, lugar donde puedes encontrar diferentes paisajes, desde las inmensas praderas, a los prados con formaciones rocosas, donde suelen vagar los leones, o los bosques de acacias, guarida perfecta de los pequeños animales que huyen de los grandes depredadores.

Todo ello dentro de una aparente convivencia que se puede denominar la verdadera civilización, allí nada sobra pero tampoco falta, se trata de una vida de supervivencia en la que se cumple el ciclo desde hace millones de años.

A la entrada del parque del Serengeti se encuentra la garganta del Oldu vai en la parte este del valle del Rift, dónde Mary Leakey encontró al homínido más antiguo que se conoce hasta la fecha, un hombre de hace 1,6 millones de años. Existe rivalidad entre Kenia y Tanzania en cuanto a este tema dado que los keniatas también aseguran que ellos han descubierto un homínido más antiguo si cabe.